Les glucides ou hydrates de carbone (CHO) sont, selon le cas, des monosaccharides, des disaccharides ou
des polysaccharides. Les monosaccharides sont des molécules simples comme le glucose, le fructose et le
galactose. Ils ne peuvent être transformés en sucres plus simples. Les disaccharides comme le saccharose,
le maltose et le lactose résultent de la combinaison de deux monosaccharides. Par exemple, le saccharose
ou sucre de table provient de l'association de glucose et de fructose. Les polysaccharides renferment plus
de deux monosaccharides. Les plus courants sont l'amidon et le glycogène, tous deux faits de plusieurs
molécules de glucose assemblées en chaînes. Pour être utilisés par l'organisme, les disaccharides et les
polysaccharides doivent être dégradés en monosaccharides au cours de la digestion.
Les glucides occupent des fonctions essentielles pour le métabolisme cellulaire car ils constituent le
substrat énergétique essentiel lors de l'exercice intense ; ils aident à réguler le métabolisme des lipides et
des protides ; ils entrent dans la constitution du glycogène musculaire et hépatique. Enfin, ce sont les
seuls combustibles du système nerveux central.
(En savoir plus : Place et rôle de l'alimentation : effets sur la santé)
1.1.1. Glucides et maîtrise du poids
Dans le cadre de la maîtrise du poids, les glucides possèdent l'avantage de bien calmer la faim tout en
apportant des calories qui sont en grande partie brûlées avant même de pouvoir être stockées sous forme
de graisse corporelle. En sont riches les fruits, les féculents, les céréales, les légumes secs et le pain ; ces
aliments devraient constituer la plus large part de nos repas. Par contre, les aliments sucrés comme les
sucreries, les pâtisseries, les glaces, les boissons sucrées (soda) contiennent également des glucides, mais
leur consommation doit rester modérée car ils sont souvent trop gras et sont susceptibles de conduire à
manger au-delà de ses besoins car ils ne calment pas la faim.
Les glucides sont aussi riches en fibres. Celles-ci ont bien des vertus : elles calment la faim, elles
réduisent la densité calorique des repas, elles ralentissent l'absorption intestinale donc la vitesse à laquelle
on mange. Les fibres retiennent aussi une énorme quantité d'eau, donnent du poids aux résidus
alimentaires dans le petit intestin et augmentent le rejet fécal de 40 à 100 %. On les retrouve
principalement dans l'amidon des végétaux (fruits, légumes, légumineux). Du fait que les fibres apportent
peu de calories tout en rassasiant, elles constituent des aliments de choix pour la prévention du surpoids
et de l'obésité mais aussi dans le cadre de la prévention du diabète insulino-résistant.
Des fruits et des légumes : au moins cinq fois par jour
Selon le programme national nutrition santé (PNNS), on devrait manger cinq fruits et légumes au
quotidien. Les fruits et les légumes sont riches en minéraux et vitamines, dont l'acide ascorbique
(vitamine C). Les antioxydants qu'ils renferment en provitamine A (bêta-carotène), vitamines C et E