Joseph Haydn

Joseph Haydn
Joseph Haydn.
Portrait par Thomas Hardy (1792).
Franz Joseph Haydn — il n'utilisait jamais son premier prénom — né à Rohrau sur la
Leitha, le 31 mars 1732 et mort à Vienne le 31 mai 1809, est un compositeur de musique
classique autrichien. Son frère cadet Michael Haydn était également compositeur.
Biographie ]
Joseph Haydn est né en 1732 dans une famille modeste : son père était charron et adorait la
musique ; sa mère était cuisinière chez un noble. Âgé de six ans, il apprit la musique auprès
de son oncle, Johann Mathias Franck qui s'était engagé à le former . Dès huit ans, remarqué à
cause de sa belle voix de soprano, il devint enfant de chœur à la maîtrise de la cathédrale
Saint-Étienne de Vienne, sous la direction de Georg Reutter, plus intéressé par l'argent que lui
rapportaient ses « élèves » que par leur enseignement. Il y étudia la musique par lui-même. Il
fut expulsé à l'âge de 17 ans, sa voix ayant mué.
Joseph Haydn mena ensuite durant quelques années une vie difficile, dans la pauvreté, livré à
lui-même sur le pavé de Vienne, jouant occasionnellement de la musique lors de bals et
enterrements. Devenu professeur, grâce au prêt financier d'un ami de son père, il eut
l'heureuse opportunité de faire la connaissance en 1753 de Porpora (par l'intermédiaire du
poète Métastase) dont il devint le secrétaire. Nicola Porpora, professeur de chant et
compositeur renommé, lui enseigna la composition et l'introduisit dans les milieux
aristocratiques. Il se forma également en autodidacte grâce au "Gradus ad Parnassum" du
compositeur Fux (1660-1741). Il est également influencé par la musique de Carl Philipp
Emanuel Bach, fils de Jean-Sébastien.
En 1757, Joseph Haydn composa chez le baron von Fürnberg ses premiers quatuors à cordes
qui lui établirent sa renommée, et l'année suivante il devint maître de chapelle chez le comte
von Morzin. Il composa alors sa première symphonie. À cette époque, il devint amoureux
d'une de ses élèves, Theresa Keller, fille d'un ami, et la demanda en mariage. Mais Theresa

étant destinée au couvent, Haydn accepta d'épouser sa sœur âgée de 4 ans de plus : Maria
Anna Keller, dont il se sépara quelques années plus tard sans avoir eu d'enfant.
Portrait par Ludwig Guttenbrunn (v. 1770)
En 1761, Joseph Haydn trouva une place auprès d'une des familles les plus fortunées
d'Europe : la famille des princes Esterházy de Hongrie. Il y resta plus de trente ans. Durant
ces années, il écrivit un nombre considérable de symphonies, expérimentant dans ce domaine
comme jamais personne n'avait fait avant lui, quatuors à cordes, concertos, sonates pour
clavier, pièces pour baryton, opéras, divertissements et œuvres de musique sacrée. La
célébrité de Joseph Haydn ne cessa de s'accroître dans toute l'Europe. Les musiciens qu'il
dirigeait le surnommèrent « Père Haydn » car il avait pour eux beaucoup d'attention.
Mais Haydn doit aussi probablement son surnom de Papa comme « père de la symphonie »
S'il n'est pas l'inventeur de la forme symphonique, il est celui qui généralisa la forme de la
symphonie classique à quatre mouvements (deux extrêmes rapides, le deuxième lent, le
troisième étant un menuet), et généralisa l'utilisation de la "forme sonate"; il ne composa pas
moins de 106 symphonies : 104 sont comptabilisées, plus deux autres qui furent découvertes
après.
En 1784, Joseph Haydn rencontra et se lia d'amitié avec Mozart, malgré leur différence d'âge
(24 ans). Ils ont exercé l'un sur l'autre une vive influence musicale. Haydn a aussi influencé
d'autres compositeurs comme Joseph Martin Kraus qui lui a dédié l'une de ses symphonies, et
surtout sur Ludwig van Beethoven, qui fut son élève pendant un an en écriture et contrepoint
(au retour de son premier voyage en Angleterre, en 1792), sa relation devenant peu à peu une
véritable relation de maître à disciple.
Après la mort du prince Esterhazy en 1790, Joseph Haydn libéré de ses obligations, séjourna à
deux reprises à Londres avec grand succès lors des concerts Salomon où il se mesure à son
ancien élève Ignace Pleyel. Puis il s'installa à Vienne.
Les deux tournées triomphales à Londres, la première de 1790 à 1792, la seconde de 1794 à
1795, lui permettent de composer ses douze dernières symphonies dites Londoniennes. Avec
ses deux oratorios La Création et Les Saisons, il est fêté à travers toute l'Europe,
unanimement reconnu comme le plus grand compositeur vivant. Il dirige souvent en public ou
en privé, souvent avec Beethoven, jusqu'en 1803. Après son dernier oratorio qui lui a

demandé de nombreux efforts, il compose une messe par an pour le Prince Esterhazy, jusqu'en
1802, puis aide son successeur Johann Nepomuk Hummel.
Très affecté par la mort de son frère cadet Michael Haydn en 1806, Joseph Haydn ne compose
presque plus. Fatigué et malade, il laisse inachevé son dernier quatuor opus 103. Décédé en
1809 pendant l'occupation de Vienne par les troupes napoléoniennes, sa dépouille connaîtra
quelques déboires assez sordides comme la perte de sa tête...
Héritage musical de Joseph Haydn
La portée de l'oeuvre de Joseph Haydn sur ces successeurs est immense. Compositeur situé à
une époque charnière de l'histoire de la musique, il a su à la fois synthétiser les styles de ces
prédécesseurs et, également, se projeter dans la musique du futur, influençant profondément
des compositeurs comme Beethoven, Hummel et Schubert. On peut légitimement le
considérer comme le père de trois genres majeurs de la période classique et romantique: la
Symphonie, le Quatuor à cordes et le Trio avec piano.
Par bien des aspects (instrumentation, audaces du langage musical, développement des
formes...), Joseph Haydn a été, que ce soit dans sa musique symphonique, dans sa musique de
chambre ou dans sa musique sacrée, un précurseur génial, parfois très en avance sur son
temps. A ce titre, il faut lui rendre hommage comme à l'un des plus grands compositeurs de
l'histoire humaine. En outre, son humour légendaire en fait un des créateurs les plus attachants
de la musique classique.
Œuvres
Elles sont aujourd'hui classées selon le système mis au point par Anthony van Hoboken,
universellement adopté quoiqu'il ne reflète pas exactement l'ordre chronologique de la
composition.
• Trois oratorios, dont La Création (Hob. XXI:2) et Les Saisons (Hob. XXI:3),
composés en 1798 et 1801
• Plusieurs opéras, dont Il Mondo Della Luna, Orlando Paladino et Lo speziale (Der
Apotheker). Voir les Opéras de Joseph Haydn
• 14 messes, dont la Messe Nelson, la Theresien et la Messe des Timbales..
• 106 symphonies, dont la symphonie n
o
103 dite « roulement de timbale »..
• Une symphonie concertante, dite symphonie n
o
105, composée en 1792 lors de son
séjour londonien afin de répondre à Ignace Joseph Pleyel, son ancien élève devenu un
temps son rival.
• Plusieurs concertos, notamment pour violoncelle (1 et 2), pour cor, pour trompette,
pour piano (le n
o
11 étant le plus réussi), pour orgue ou pour contrebasse (perdu).
• Quatre-vingt-quatre quatuors à cordes, dont le Quatuor op. 76, nº 2, le Quatuor de
l'Empereur (base de l'hymne national allemand actuel), les Sept dernières paroles du
Christ, transcrites par la suite notamment en oratorio et les quatuors op. 33 qui ont
inspiré ceux de Wolfgang Amadeus Mozart.
• 31 trios avec piano
• 60 sonates pour piano