La macrocytose - Distinguer la cause chez le sujet âgé

L
e terme est issu de makros
= grand, et kutos = cellule. La
macrocytose est la présence
de macrocytes dans le sang et signale
des globules rouges dont le volume
est supérieur à 98 micromètres
cubes, et le diamètre supérieur à
15 microcubes. Habituellement, le
diamètre d’un globule rouge est d’en-
viron 7 micromètres. La probabilité
pour qu’un sujet ayant une macrocy-
tose soit un alcoolique est de l’ordre
de 60 %. Par ailleurs, sa sensibilité
dans le dépistage de l’alcoolisme est
médiocre (50 à 60 %). Cela peut
s’expliquer par le manque de spécifi-
cité du test, car de nombreuses mala-
dies sont susceptibles d’engendrer
une macrocytose.
Le sujet âgé
Une macrocytose se définit comme
une élévation du volume globulaire
moyen au-delà de 100 µ3. Trouble
isolé, c’est-à-dire avec absence
d’anémie et de trouble de la concen-
tration corpusculaire moyenne en
hémoglobine. Cette anomalie retrou-
vée lors d’un premier examen
nécessite d’abord de vérifier les
résultats. En effet, elle peut être liée
à la présence dans le sang d’aggluti-
nines irrégulières et c’est alors une
fausse macrocytose qui s’accom-
pagne souvent d’une élévation de la
concentration corpusculaire globu-
laire moyenne en hémoglobine. Une
fois les résultats vérifiés, les fausses
macrocytoses écartées, la première
étiologie qui vient alors à l’esprit est
l’alcoolisme. Elle existe, certes, mais
elle est moins fréquente chez la per-
sonne âgée. Pour s’en assurer, il suf-
fit de questionner le patient et de
doser ses constantes hépatiques
dont les gamma GT. Plus souvent en
cause est la carence alimentaire. En
effet, l’anomalie est souvent le pre-
mier signe d’une carence nutrition-
nelle mais elle ne reste pas long-
temps isolée. Elle s’accompagne
rapidement de carences en vita-
mines B12 et en folates. Elle peut être
également un des signes d’une ané-
mie hémolytique : on retrouve en ce
cas une hyperréticulocytose. Enfin, et
le cas est fréquent, liée à une
carence induite en folates, elle peut
être iatrogène. De nombreux médi-
caments peuvent alors être en
cause : les antifoliques d’abord
comme le méthotrexate. D’autres
sont moins facilement identifiés
comme l’allopurinol lorsqu’il est pris
au long cours. La macrocytose peut
être aussi un des signes précurseurs
d’une hémopathie. Comme une
anémie réfractaire myélodyspla-
sique. En ce cas, c’est le médullo-
gramme qui permettra de trancher.
Causes hématologiques mais aussi
endocriniennes : une dysthyroïdie,
une hypothyroïdie peuvent être les
responsables de la macrocytose.
Certaines, enfin, sont idiopathiques
et alors, une simple supplémenta-
tion en vitamine B12 suffit à corriger
ce qui semble répondre à un trouble
métabolique intermédiaire.
JB
Entretiens de Bichat, Paris 2004
Professions Santé Infirmier Infirmière N° 62 • mars-avril 2005
Actualité Santé 13
Infos ...
Les autres causes
Les carences en
vitamines B12 ou en
folate, ainsi que
certaines pathologies
touchant le tissu
myéloïde (de la
moelle osseuse) sont
susceptibles d’être à
l’origine d’une
macrocytose.
L’utilisation de
certains
médicaments
peuvent également
entraîner une
macrocytose. Ces
médicaments sont
généralement utilisés
pour obtenir une
immunosuppression
ou dans le traitement
de certains cancers.
La macrocytose
Distinguer la cause chez le sujet âgé
La macrocytose est définie par un volume globulaire
moyen supérieur à 98 µ3 et est d'autant plus suggestive
d'alcoolisme qu'elle survient en l'absence d'anémie. Mais
si c’est le cas chez le sujet jeune, il n’en est pas de même
chez la personne âgée.
Macrocytose éliminer les fausses macrocytoses
rechercher un alcoolisme
un traitement médicamenteux contrôle des réticulocytes
étiologie reconnue hyperréticulocytose pas d’hyperréticulocytose
hémolyse dosages vitamines
TSH
Bilan négatif
avis spécialisé
Médullogramme
Macrocytose
et alcoolisme chronique
Chez les patients présentant une
alcoolisation chronique, la biolo-
gie sanguine révèle souvent une
macrocytose, une élévation du
fer sérique, une thrombopénie,
une neutropénie. La macrocy-
tose est un marqueur biologique
de l’alcoolisation chronique avec
la gamma GT particulièrement
chez la femme. Elle est due à une
myélotoxicité directe de l’alcool
ou à une carence en acide folique
et en vitamines B12 . La prescrip-
tion d’acide folique ne modifie
pas la macrocytose s’il n’y pas
de carence démontrée en acide
folique. Cette macrocytose se
normalise en un à quatre mois
après l’abstention d’alcool.
Arbre décisionnel devant une macrocytose du sujet âgé.