1.4 Espace et temps d’un observateur
Espace
L’espace physique correspond à un espace euclidien à 3 dimensions.
C’est l’espace géométrique habituel (Par un point extérieur à une droite, il
ne passe qu’une droite parallèle à celle-ci) où l’on peut repérer la position
d’un point par ses 3 coordonnées. En fait, dans la théorie de la Relativité
Générale d’Einstein, il existe un écart entre la géométrie de l’espace-
temps et la géométrie euclidienne, mais cet écart est très faible à la
surface de la Terre. On n’a ici qu’une excellente approximation. Pour la
Mécanique Classique (objets de vitesses faibles devant celle de la
lumière) on pourra rapporter l’espace physique à l’espace euclidien. Les
longueurs seront mesurées en mètre dans les unités S.I.
Temps
L’écoulement du temps est une notion intuitive. En effet,
intuitivement on sait établir une chronologie pour la succession des
évènements. Le temps sert à dater les évènements. Un instrument qui
permet de dater est une horloge (ou chronomètre).
Origine du temps : un événement choisi comme référence.
Le temps ne peut qu’augmenter donc il ne peut varier que dans le sens
positif mais il peut prendre des valeurs négatives (on dit moins 5 minutes
par rapport à une heure prise comme origine par exemple)
A priori, n’importe quel phénomène évolutif peut-être utilisé pour
mesurer le temps : un sablier, une clepsydre, la position apparente du
soleil par rapport à la Terre (cadran solaire) mais on peut admettre une
exigence supplémentaire à cause de l’écoulement uniforme du temps. Pour
définir l’unité du temps, on choisira un phénomène régi par une loi
physique invariante dans le temps (invariante par translation dans le
temps). Les phénomènes périodiques permettent de vérifier si l’on a des
intervalles égaux et de définir une chronologie.
Par exemple, le jour solaire, qui est l’intervalle de temps séparant deux
passages successifs d’un point de la Terre devant le Soleil, moyenné sur
un an a servi à définir la seconde jusqu’en 1960 :
1 seconde =1/86400 jour solaire moyen .
En fait le mouvement de rotation de la Terre sur elle-même se ralentit à
cause du frottement de la marée. Le jour, donc l’unité de temps, se
dilate, ce qui entraîne une accélération apparente des astres. On est