II : L`ironie au service de la dénonciation

Texte 2 – Voltaire, Candide – Incipit
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Lecture analytique de l’incipit de Candide
Du début jusqu'à « de toute la terre »
Introduction
1- L’auteur
Voltaire est un philosophe des lumières (1694 – 1778) qui a consacré sa vie et son œuvre à
dénoncer les maux de la société et notamment la superstition, la religion, le fanatisme.
2- L’œuvre : Candide
Candide est un comte philosophique orienté contre la philosophie optimiste de Leibniz. C’est
une démonstration par l’exemple que le monde n’est pas le meilleur des mondes.
3- Le texte – Situation – Problématique
L’incipit du comte a traditionnellement pour fonction de présenter le contexte, les
personnages et de mettre en route l’histoire. Au début de Candide la situation semble
idyllique. Pourtant on peut noter quelques grincements inquiétants.
Que cherche à faire Voltaire ?
Pour ce décalage entre l’apparence et la réalité ?
La perspective philosophique et critique semble bien présente.
4- Lecture
Lire le texte
5- Annonce du plan
A la question posée concernant […], je vais répondre à l’aide d’un plan en 2-3 parties.

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I : Un incipit traditionnel
Le comte philosophique prend appuie, même si c’est pour les détourner, sur les invariantes du
comte. Un récit romanesque, une réalité difficilement identifiable, un lieu idyllique et des
personnages stéréotypés sont des invariants. Le 1er chapitre de Candide offre l’image d’un
microcosme valorisé.
A – Les éléments traditionnels du comte
La formule initiale « il y avait », variante de « il était une fois » rappelle le début d’un comte.
L’usage récurrent des superlatifs est également un élément traditionnel, avec « un des plus
puissant seigneur » (L.12), « les mœurs les plus douces » (L.3).
Tous ces superlatifs(« les plus douces », « l’esprit le plus simple », « le plus grand », « la plus
grande baronne ») impliquent un univers de perfection, d’ailleurs associé à la récurrence des
caractérisations (Expansion du groupe nominal : Adj. Proposition Rel. Complément du nom)
valorisantes. Les adjectifs mélioratifs (= laudatif) sont nombreux comme on le voit avec
« puissant » (L.12), « grande » (L.20), « fraîche » (L.23)…
Le château, décor par excellence du comte merveilleux, fait parti de cet incipit. L’époque
n’est pas précisée ce qui éloigne le comte de la réalité, mais cette absence de temporalité est
typique du comte.
Le contexte aristocratique est aussi un élément du comte, où on retrouve l’alliance du pouvoir
et des richesses. Voltaire met en scène une famille noble (le baron, la baronne et leurs enfants)
et leur domesticité (« piqueurs » (L.16), « vicaire » (L.16)…). Le bonheur autre élément du
comte semble régner dans ce paradis terrestre (« ils riaient » (L.18), l’évocation des ° de
bonheur (L.49 à 52)).
B – La présentation des personnages
La sémantisation des personnages est une autre caractéristique du compte avec des rôles
stéréotypés. Les personnages sont présentés successivement dans un ordre par vraiment
protocolaire (l’enfant bâtard évoqué avant tout le monde).
1- Candide
Candide est un « jeune garçon » (L.2). C’est un héros passif (« il fut élevé », « il écoutait »
(L.45), « on le nommait » (L.6) « il fut chassé ») C’est un élève modèle, docile qui avait « un
jugement assez droit » (L.4) donc apte à évoluer. Il y a un adjectif ambigu, l’esprit le plus
simple (L.5), Il est naïf et peut être bête. Il mérite pleinement son nom (« c’est je crois, pour
cette raison qu’on le nommait Candide » (L.5-6)). Il est présenté comme un élève modèle,
docile, il est l’objet mais jamais le sujet. Il a un jugement assez droit. Ce qui induit une
aptitude à évoluer.
Candide est définit par un adjectif assez ambiguë qui évoque l’idiotie : »il est simple
d’esprit ».
Dans un rapport d’analogie entre son corps et son âme, Candide est en complète adéquation
entre ce qu’il est et ce qu’il parait. Sa situation sociale le place en situation d’infériorité, car
c’est un bâtard. Il est bâtard dans un contexte particulièrement soucieux des valeurs de
noblesses. Il y a un mystère autour de lui car il n’y a que des soupçons chez les domestiques.

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Tout cela le prédispose à la soumission d’un point de vue idéologique : « Candide écoutait
attentivement » (L.45).
Candide est naïf, ingénu, crédule et cela va le prédisposer sur le plan romanesque à nous faire
voir des choses que les autre ne voit pas. Candide regarde par un regard extérieur parce qu’il
est très naïf. Candide s’apparente à un roman d’apprentissage : on va suivre l’évolution de
Candide parti de rien.
2- Le baron
Sa présentation est à partir de la ligne 12, et insiste sur le pouvoir qu’il détient (« un des plus
puissant seigneur ») et sur ses signes extérieurs de richesse. Il est décrit uniquement sur sa
richesse et ses possessions et non pas sur sa personnalité. C’est de l’ordre de l’apparence,
illusion entretenue par les flatteries de son entourage. La description est partielle. Le jugement
porté sur lui n’est pas libre car c’est ses domestiques qui rient à ses blagues.
3- La baronne
Elle est décrite par son volume (350 livres), sa considération, son honneur, sa dignité, et
qu’elle est respectable. Une insistance suspecte, accrue par le lien entre cette considération et
son poids.
4- Cunégonde
Elle est décrite en une phrase. Elle est réduite à un physique, caractérisé par trois adjectifs,
« fraîche, grasse, appétissante ». Elle est aussi désirable que le fruit défendu, elle va être la
cause du renvoi de Candide. Elle représente les tentations de la sensualité. Il n’y a aucune
épaisseur psychologique pour aucun des personnages sauf Candide.
5- Le fils du baron
Il est décrit en une ligne, juste après Cunégonde. Il est dit qu’il est le double de son père. Il
n’a aucun caractère propre. Il endosse les bons et mauvais cotés de son père, il sera le digne
héritier.
Les personnages sont des stéréotypes et Voltaire ne veut pas s’encombrer avec des
personnages réaliste car c’est un conte philosophique.
6- Pangloss
Pangloss a une signification : Pan = Tout et Gloss : Parole. Pangloss signifie donc « tout en
parole ». Il est le précepteur, présenté en dernier de manière faussement élogieuse. C’est le
seul personnage de cet incipit, qui s’exprime au discours direct, conformément à son rôle. Il
est admiré de tous (« il prouvait admirablement » (L.29)). Il parle tout le temps et cherche à
tout justifier par des discours, c’est le philosophe de la maison. Ces propos son disqualifié
d’avance. Cela se voit pas la matière qu’il enseigne : la métaphysico-thélogo-cosmolo-
nigologie. C’est une référence directe à Leibniz, de réunir une science la philosophie et la foi.
Mais cette matière fini par nigologie, jugement de Voltaire qui qualifie tout de cela d’affaire
de nigots, de bêtise. Pangloss est dont un faux philosophe au service d’une fausse philosophie.
Conclusion au I

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Ainsi, derrière l’apparence du comte de fées, cet incipit inscrit plutôt l’œuvre dans le genre du
comte philosophique, « des petits morceaux de philosophie allégorique » Voltaire. L’art du
détournement et de la parodie vont nous permettre de saisir la leçon.
II : L’ironie au service de la dénonciation
Le conte philosophique tel que l’invente Voltaire se caractérise par sa capacité à tourner en
dérision et à parodier des situations et des modes narratifs traditionnels. Candide est une
remise en cause des traditions, du conformisme, des institutions et surtout de la manière de
raisonner.
Tous les événements vont être soumis au crible de l’esprit critique par le biais de l’ironie.
L’intervention directe du narrateur à la ligne 5 (« je crois ») est le premier signe qui invite le
lecteur à prendre une distance avec ce qui est dit et à dépasser les apparences pour les remettre
en question.
A – Un faux paradis terrestre
1- Le plus beau des châteaux ?
Le narrateur et le lecteur attentif rétablissent la vérité sur le contexte :
-Le château se trouve en Westphalie, une province allemande particulièrement reculée et
particulièrement pauvre.
-Le nom du baron (de Thunder-ten-tronckh) est un nom ridicule qui renvois à une Allemagne
caricaturale.
-Le narrateur établit une relation de cause à effet entre la puissance du baron et une
caractéristique de son château : « car son château avait une porte et des fenêtres » (l 14). Cette
relation est fausse, c’est une fausse logique qui ramène la puissance du baron à sa juste
proportion.
Le château est donc très modeste.
2- Le plus puissant des barons ?
-Pangloss dit «nous mangeons du porc toute l’année ».
Cela révèle un mode de vie assez peu raffiné car le porc est un met assez commun.
-Tous les attributs qui marquent la noblesse du lieu sont trompeurs.
Dans la grande salle même, il n’y a qu’une seule tapisserie, ce qui n’a rien de prestigieux.
Chez le baron tout est faux et 3 rapprochements sont établis. Il dit que les chiens de basse cour
sont une meute, que les palefreniers sont ses piqueurs et le vicaire du village est son grand
aumônier. Le baron se sert des chiens de basse cour pour la meute, c'est-à-dire qu’il n’a pas
les moyens d’avoir les 2 sortes ou même la plus prestigieuse des deux. Le baron se sert de son
palefrenier (qui s’occupe des chevaux) comme un piqueur (qui s’occupe de la meute et de la

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chasse). Enfin, le vicaire (adjoint du curé) devient le grand aumônier (grand prêtre) pour le
baron. Son apparence est donc illusoire.
3- La plus haute noblesse ?
C’est une société entièrement dominée par des préjugés nobiliaires grotesques. En
reconstituant la généalogie de Candide, Voltaire règle ses comptes avec ces préjugés de la
noblesse. Il associe de manière contradictoire une négation restrictive et un grand nombre de
quartiers de noblesse (71). On apprend au chapitre 15 que les Thunder-ten-tronckh ont 72
quartiers de noblesse, donc pour un quartier d’écart, Candide n’a pas de père. Dans cette
phrase qui dénonce les préjugés de la noblesse, il y a 4 propositions subordonnées, ce qui
montre la pesanteur et la vanité de ces préjugés.
B – Un faux philosophe, une fausse philosophie
L’illusion du cadre est étroitement liée à l’illusion de la pensée et du raisonnement.
Voltaire emploie divers procédés pour disqualifier la pensée de Pangloss. Il dit dans la même
phrase « il prouvait admirablement qu’il n’y a pas d’effet sans cause ». Or, c’est une
évidence et il n’y a rien d’admirable. Pangloss ajoute plus loin « il est démontré que les
choses ne peuvent être autrement », alors que démontrer est d’habitude employé pour des
sujets scientifiques, s’accompagnant d’une démonstration, qui ne vient pas après ces paroles
de Pangloss.
Il y a une contradiction entre les termes qu’il emploie et la suite du contenu.
On remarque également un emploi abusif des liens logiques (comme de la ligne 35 à 42 avec
« et » et « aussi »). Cela donne une apparence de logique à des propos délirants.
La philosophie de Pangloss fonctionne en vase clos. Pour démontrer sa théorie, il n’utilise que
des sujets communs, le concret dévalorise le théorique. Pour lui tout tourne autour de sa vie
de courtisan conservateur et il y a une absence total de référence extérieur, culturelle. A la fin
de l’extrait, Candide récite la hiérarchie des bonheurs (l 47 à 50), une illustration de ce
système fermé de Pangloss. Ce système fermé fait de Pangloss le plus grand philosophe de
toute la terre. Le château est le meilleur pour cette petite communauté car ils ne connaissent
rien d’autre. Pangloss raisonne de manière incohérente. Il n’y a donc aucune raison de
considérer comme acceptable la conclusion à laquelle il parvient (l.43-44).
Conclusion du II
L’ironie du passage qui attire l’intention du lecteur et souligne que le monde mis en scène est
un monde d’illusion : l’illusion du pouvoir de la richesse, du rang social et du raisonnement.
L’illusion vient aussi du point de vue adoptée : Candide ne connaît rien et c’est pour cela que
tout est perçu de manière élogieuse et superlative. (Candide hyper naïf, Voltaire hyper lucide).
Conclusion Générale
Voltaire=lucide
Candide=Naïf
Voltaire met en place dans le premier chapitre de Candide un monde complètement fermé
fonctionnant sur un système de valeur complètement faux. La parodie du comte merveilleux
permet de dénoncer la noblesse et ses prétentions ainsi que la philosophie optimiste cible