Bien qu’il existe de multiples traceurs émetteurs de positons, le FDG (18F-
fluorodéoxyglucose) est à l’heure actuelle le seul disponible pour une utilisation clinique de
routine. Le FDG est avidement capté par les tissus en prolifération rapide, dont la grande
majorité des cancers mais également les éléments cellulaires impliqués dans la réponse
inflammatoire : macrophages, granulocytes, fibroblastes. Dès lors, il est tout à fait possible de
détecter l’inflammation et l’infection par TEP-FDG.
Une des applications cliniques possibles est la mise au point des fièvres d’origine
indéterminée (fever of unknown origin, ou FUO). La cause de ce syndrome clinique est soit
une maladie tumorale, un foyer d’infection profond, ou encore une maladie inflammatoire ou
« de système », de type sarcoïdose. La TEP-FDG étant une technique corps entier, elle
présente la caractéristique unique et très intéressante de « dépister » une maladie profonde de
type infectieux ou inflammatoire. Plusieurs études ont démontré l’intérêt de la TEP-FDG dans
cette situation clinique.
Parmi les causes de FUO figurent les artérites giganto-cellulaires (maladie de Horton, maladie
de Takayashu,...), dont le diagnostic est parois difficile ou repose sur des méthodes invasives
(biopsie de l’artère temporale). La TEP-FDG a une bonne sensibilité pour détecter
l’inflammation des gros troncs artériels (crosse aortique, artères sous-clavières), et, grâce à
l’imagerie corps entier, permet de dresser une cartographie de l’atteinte inflammatoire
(extension vers l’aorte abdominale, les tronc iliaques, ...). La TEP permet aussi de mesurer la
réponse au traitement, en montrant rapidement la réduction de la captation de FDG au niveau
des artères atteintes.
D’autres maladies inflammatoires sont également très avides en FDG : fibrose rétro-
péritonéale, sarcoïdose, polyarthrite rhumatoïde par exemple sont des diagnostics parfois
obtenus par TEP prescrite pour un syndrome clinique vague (altération de l’état général, perte
de poids, fièvre,...). Il arrive dans ces contextes qu’une biopsie diagnostique soit guidée vers
le site métaboliquement actif.
La TEP-FDG peut également être réalisée à la recherche d’une infection profonde ou une
infection de prothèse. Il faut cependant rappeler que dans ces indications, la littérature ne
montre pas de gain diagnostique par rapport à la scintigraphie aux globules blancs marqués (et
au couple scintigraphie osseuse + scintigraphie aux globules blancs marqués), qui reste le
gold standard car plus spécifique de l’infection (on visualise la concentration des granulocytes
marqués au site de l’infection).
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