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Professions Santé Infirmier Infirmière - No42 - décembre 2002
jeune enfant, parce que le cerveau n’est pas ar-
rivé à maturité, plus de la moitié des épilepsies
disparaissent à l’adolescence, lorsque les circuits
neuronaux atteignent leur complet développe-
ment. Dans 40 % des cas, les manifestations
subsistent et, pour 20 % de ces cas, les traite-
ments contrôleront difficilement ces crises.
Traitements
En dehors du traitement chirurgical d’une tumeur
cérébrale ou d’une malformation qui est à l’ori-
gine des crises, le traitement de l’épilepsie est
avant tout symptomatique. Il s’agit de faire dispa-
raître les causes et de diminuer la fréquence des
crises. Traiter un patient épileptique revient à éva-
luer le rapport entre la diminution ou la suppres-
sion des crises et les effets secondaires des médi-
caments qui doivent être pris régulièrement. La
compliance est la seule garantie de leur efficacité.
Le suivi des patients doit être constant et la prise
en charge globale. Un traitement intégral vise non
seulement la suppression des crises mais aussi
l’intégration sociale du patient, et notamment
celle de l’enfant. Il faut conseiller une bonne hy-
giène de vie (repos, abstinence d’alcool et de stu-
péfiants, interaction avec d’autres médicaments,
certains facteurs sensoriels et psychiques).
Les épileptiques et leur famille souffrent du
manque d’intégration dans la société de cette
maladie frappée d’ostracisme et de stigmatisa-
tion. Les associations de malades et de profes-
sionnels impliquées dans la prise en charge de
cette pathologie, qui n’est “ni une maladie psy-
chiatrique ni une maladie contagieuse”, ont
placé en priorité, cette année, le thème de l’inté-
gration des malades. Lors des Journées natio-
nales de l’épilepsie, ils ont voulu alerter les
pouvoirs publics sur le manque crucial de prise
en charge spécialisée. Les infirmières scolaires
et du travail sont particulièrement concernées.
L.G.
Ligue française contre l’épilepsie : lfce.epilepsies.free.fr
* Étude Novartis, Service santé et proximologie.
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uel que soit le type d’épilepsie, c’est une ma-
ladie neurologique chronique. Les neurones
produisent et transmettent différents signaux
électriques et substances chimiques dont le fonc-
tionnement est perturbé chez les personnes épi-
leptiques. Ainsi, lorsqu’une population de cel-
lules cérébrales se décharge simultanément, c’est
la crise d’épilepsie, dont les répétitions caractéri-
sent la maladie. La même anomalie peut avoir
des conséquences différentes selon les personnes,
c’est pourquoi on dit qu’il y a plusieurs épilep-
sies. Depuis des siècles, l’épilepsie fait peur et est
associée à des manifestations démoniaques. Cet-
te méconnaissance en fait une maladie difficile à
vivre par l’entourage familial et social. Pourtant,
les crises d’épilepsie peuvent survenir chez n’im-
porte qui et à n’importe quel âge. Cinq pour
cent de la population sont susceptibles de faire
une crise un jour. Une fois sur deux, cette crise
peut engendrer une maladie épileptique.
Le diagnostic se fait à partir d’informations pré-
cises données par le patient mais surtout par les
personnes qui ont vécu la crise à côté de lui. Un
EEG précise le diagnostic et permet de suivre
l’évolution de la maladie.
Une maladie au pluriel
On distingue deux types de crises.
•Les crises partielles peuvent se traduire par des
troubles moteurs, des troubles sensoriels et sensi-
tifs, des troubles de la mémoire. Certaines de ces
crises peuvent évoluer secondairement vers une
crise généralisée tonicoclonique.
•Les crises généralisées regroupent les crises toni-
cocloniques (les plus impressionnantes, qui se ma-
nifestent par une perte de connaissance avec chute,
mouvements convulsifs) et les absences (brève
rupture de contact se traduisant par une fixité du
regard parfois accompagné d’automatismes).
On distingue aussi les épilepsies symptoma-
tiques (lésion cérébrale), les épilepsies idiopa-
thiques (prédisposition génétique), les épilep-
sies cryptogéniques (sans trace de lésion
cérébrale ou d’antécédent particulier). Chez le
L’épilepsie reste une maladie mystérieuse dont les incidences
psychosociales sont souvent plus graves que les problèmes
médicaux. Une récente étude* montre son influence délétère
sur la famille et l’urgence à la faire mieux connaître. Il n’y a
pas une mais plusieurs épilepsies.
Épilepsie
“Sortir de l’ombre” pour être acceptée