Biographie de Johannes Kepler - Futura

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BiographiedeJohannesKepler
(1571-12-27-1630-11-15)
Astronome
Principalesdécouvertes
Astronomecélèbrepouravoirétudiéetconfirmél'hypothèsehéliocentrique.
Sabiographie
Universellement connu pour les trois lois planétaires qui portent son nom, Kepler a aussi marqué
l'optique.Onpeutdoncleconsidérercommefondateurdedeuxbranchesdelascience.
Fils d'un bourgmestre ayant des prétentions à la noblesse, Johannes Kepler naît en 1571 à Weil der Stadt. Son
père,ruinéàlasuited'unebanqueroute,leretiredel'écoleetl'obligeàtravaillerdansuncabaret.Maisl'affairene
prospère pas. Ainsi son père s'engage-t-il dans l'armée autrichienne, et disparaît laissant la famille dans la
détresse.JohannesKeplerestdoncélevéparlegrand-pèrematernelquil'obligeàtravailler,lebatetlemartyrise.
La mère de Kepler, analphabète, dure et tracassière, préfère nettement ses autres enfants, car Johannes est
malingre, souvent malade, myope et souffre de vision multiple.Johannes vit très mal cette situation et sa
seulesatisfactionvientà13anslorsqu'ilintègrel'unedesécolesqueleducduWurtembergavaitouvert
pourformerleclergéaprèslaRéforme. Ily devient l'élèvede MichelMaestlin(1150-1631)quiauraune forte
influencesursapersonnalité:nonseulementcemaîtrel'intéresseauxthèsescoperniciennesmaisdevientaussiun
fidèleami.

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Après sa formation, Kepler souhaite devenir pasteur protestant. Mais ses doutes sur la prédestination le rendent
suspect et onpréfèredonc luiproposerle poste de Mathematicusà l'école protestantedeGraz en Styrie. Cette
chargecomprendàlafoisl'enseignementdel'astrologiemaisaussilaconfectiond'horoscopes.Lapremièreannée
Keplerfait deuxprédictionsréussies:larigueurde l'hiveretl'invasionde l'Autricheparles Turcs.Ildevientdonc
unastrologuerenommé.
Pendant son séjour à Graz, Kepler écrit leMysterium Cosmographicum, mélange de copernicanisme et de
mysticisme,oùilpostulequelesdimensionsdusystèmesolairesontparfaites.Peut-oneneffet,sedemande-t-
il,imaginerqueDieu,quiestunêtreparfait,puissebâtirunmondenonparfait?Ilseposeégalementune
deuxièmequestion:pourquoiexisterait-ilseulementsixplanètesetcinqsolidesparfaits. Cettedeuxième
question se justifie car à son époque on ne connaissait pas ni Neptune, ni Uranus ni Pluton, et les cinq solides
parfaits sontceuxdePlaton,le tétraèdre, lecube, l'octaèdre, ledodécaèdreet l'icosaèdre.Apartirdecesdeux
considérationsmystiques,Keplerse persuade quele Soleilestcentre dumonde,que l'orbitedelaplanètelaplus
procheducentre,Mercure,est une sphèreinscritedans lepremiersolide parfait. Ce solideest à son tourinscrit
dans une deuxième sphère, qui n'est autre que l'orbite de Vénus. Et ainsi de suite. On voit bien donc que six
planètesnecréentquecinqintervalles.
Unefoisqu'ilétablitcettethéorie,Keplerabesoind'aumoinsunedistance,parexemplecelledelaTerreauSoleil
oudelaTerreàMars,pourcalculerlesautresdimensionsdusystèmesolaireetobtenirainsile«secretdumonde
» .Voici le terrain mystique où il puisera la force pour produire le travail titanesque nécessaire à
l'établissementdeseslois.Keplerestdonc,commeleditAlexandreKoyré,unJanusbifronts,unefacetournée
verslemysticismeetuneautreverslasciencemodernedontilestl'undesfondateurs.

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Pourobtenircette distance siindispensable,Keplerse mettraau serviceduplus grandobservateuràl'oeilnude
son époque, et probablement aussi de tous les temps, Tycho Brahe (1546-1601). Ce dernier décède presque
aussitôt laissant à Kepler ses mesures et son poste de Mathématicien Impérial auprès de l'empereur Rodolphe II.
CommeTycho,Keplerest chargéparce souveraind'établir de nouvelles tables planétaires, quiverront lejouren
1627,doncbienaprèslamortdel'empereur,maisquiserontmalgrétoutdénommées«TablesRudolphines».
IlafalluhuitansdecalculacharnéàKeplerpourtrouverlesdeuxpremièresloisplanétaires,publiéesen
1609dansl'AstronomieNouvelle. Le plus redoutable des obstacles est psyc hologique. Kepler détaille dans c e
livresarésistanceinconscienteàtoutesolutionquinefûtpascirculaireetuniformepourlesorbitesplanétaires.Il
nous rac onte même ce moment émouvant et pathétique où l'évidence s'impose à lui, où il déc ouvre qu'elles sont
nonseulementelliptiquesmaiségalementnonuniformes.Ils'exclamealors:«J'ainettoyélesécuriesd'Augias!».
LatroisièmeloideKeplersera publiéedansl'HarmonieduMondeen1619,etonignorecommentil l'a
trouvée.
En sa qualité de Mathématicien Impérial Kepler joue un rôle important dans la défense de Galilée en 1610, après
quecedernieraitdécouvertlessatellitesdeJupiter.EtpourtantGaliléen'avaitcessédemépriserKeplerenraison
de son mysticisme, bien loin de la rationalité de Galilée. C'est en voulant expliquer la lunette de Galilée (dont
l'objectif est une lentille convergente et l'oculaire divergente) que Kepler publie un fascicule, Compléments à
Vitelion, où il explique la formation de l'image sur la rétine et défend l'idée d'une meilleure lunette (dont l'objec tif
estune lentilleconvergente etl'oculaireégalementconvergente). Cetouvrage estconsidéré parcertainscomme
fondateurdel'optique.
LaviedeKeplerestunesuccessiondedrames:touteslestragédiesd'uneépoqued'intoléranceaffectent
sonexistence,notammentcellequivade1618à1648,connuecommelaGuerredeTrenteAns,oùun
tiers de la population d'Europe Centrale a été tuée ou déplacée. Non seulement Kepler doit déployer
d'immenseseffortspoursauversamèredubûcher,accuséedemauvaisœiletdesorcellerie,maisilmeurten1630
dans ledénuementmatérielleplusextrêmeenraison delaméventedes TablesRudolphines,etsans recevoirles
derniers sacrements. Le pasteur luthérien les lui a refusées car il n'avait pas auparavant voulu condamner les
calvinistes.
Lecturescomplémentairesenfrançais.
Ilyadetrèsnombreuxouvrages,signalonsuniquementcestrois:

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-KOESTLERArthur,LesSomnambules,CalmannLevy,1960;
-SIMAANArkanetFONTAINEJoëlle,L'ImageduMondedesBabyloniensàNewton,AdaptEditions,1999;
-SIMONGérard,KeplerAstronomeAstrologue,Gallimard,1960.