
Stories in Family Medicine | AMS — Mimi Divinsky Awards
Récits en médecine familiale | Prix AMS — Mimi Divinsky
Abstract 
The importance of stories has become increasingly 
evident in popular culture and academia. At the 
College of Family Physicians of Canada (CFPC), the 
History and Narrative Committee oversees two related 
stories projects. The AMS – Mimi Divinsky Award for 
the best story in family medicine by a member of 
the CFPC was established in 2007 with funding from 
the College and AMS (Associated Medical Services). 
The award honours Dr Mimi Divinsky, a pioneer 
in narrative medicine in Canada. Three awards are 
offered each year: one for a story in English, one 
for a story in French, and one for a story in French 
or English by a family medicine resident or medical 
student. The awards are presented at a special session 
at the CFPC’s annual Family Medicine Forum (FMF). 
The Stories in Family Medicine website and database 
at www.cfpc.ca/Stories/ were created and launched 
in 2008 as a way to share all the stories submitted for 
the award with family physicians, their communities, 
and the public. The full text of the stories is 
searchable, and stories may also be browsed by ten 
major themes. The stories are made available through 
Creative Commons licensing, which allows them to 
be freely used with attribution to the authors. The 
award-winning stories are translated and published in 
Canadian Family Physician in both French and English. 
These stories deliver powerful messages about the 
meaning of being a family physician and about the 
contributions of family medicine and family physicians 
to the history of medicine, health care, and life in 
Canada. The stories can be used in medical education 
in a variety of ways, some of which have been 
described in the literature. These two related projects 
are intended to foster greater appreciation among 
medical students, residents, practising physicians, 
medical educators, other medical and health care 
professions, and all publics, of the important past, 
present and future roles played by family medicine 
and family physicians.
Résume
L’importance des récits est devenue de plus en plus 
évidente dans la culture populaire et dans le milieu 
universitaire. Au Collège des médecins de famille du 
Canada (CMFC), le Comité d’histoire et narration 
supervise deux projets de récits connexes. Le prix AMS 
− Mimi Divinsky, pour le meilleur récit en médecine 
familiale par un membre du CMFC, a été créé en 2007 
grâce au financement du Collège et d’AMS (Associated 
Medical Services). Le prix rend hommage à Dre Mimi 
Divinsky, une pionnière en médecine narrative au 
Canada. Trois prix sont décernés chaque année : un 
pour un récit rédigé en français, un pour un récit 
rédigé en anglais et un pour un récit rédigé en anglais 
ou en français par un résident en médecine familiale 
ou un étudiant en médecine. Les prix sont remis dans 
le cadre d’une séance spéciale au cours du Forum en 
médecine familiale (FMF) du CMFC.
Le site Web et la base de données des Récits en 
médecine familiale (http://www.cfpc.ca/Recits) 
ont été créés et lancés en 2008 à titre de méthode de 
partage de tous les récits soumis pour les prix avec 
les médecins de famille, leurs communautés et le 
public. Le texte complet des récits peut faire l’objet 
de recherches et les récits peuvent également être 
consultés en fonction de dix thèmes majeurs. Les 
récits sont mis à la disposition de tous grâce à une 
licence de Creative Commons, qui permet de les 
utiliser gratuitement, moyennant une mention du nom 
des auteurs. Les récits gagnants d’un prix sont traduits 
et publiés dans Le Médecin de famille canadien en 
anglais et en français.
Ces récits offrent un message puissant sur 
l’importance du rôle du médecin de famille, sur 
les contributions des médecins de famille et de la 
médecine familiale dans l’histoire de la médecine, des 
soins de santé et de la vie au Canada. Ils peuvent être 
utilisés en formation médicale de nombreuses façons, 
et certaines de ces façons ont déjà été mentionnées 
dans la documentation. Ces deux projets connexes 
visent à favoriser une meilleure compréhension des 
rôles importants de la médecine familiale et des 
médecins de famille d’hier, d’aujourd’hui et de demain 
chez les étudiants en médecine, les résidents, les 
médecins praticiens, les enseignants en médecine, les 
autres professionnels de la santé et tous les publics.
www.cfpc.ca/Stories | www.cfpc.ca/Recits
These awards are named in memory of 
the late Dr Mimi Divinsky for her role as a 
pioneer in narrative medicine in Canada. 
They are supported by the Research and 
Education Foundation of the College of 
Family Physicians of Canada and AMS 
(Associated Medical Services, Inc.).
Ces prix rendent hommage à la Dre Mimi 
Divinsky pour son rôle de pionnière en 
médecine narrative au Canada. Soutenu par 
la Fondation pour la recherche et l’éducation 
du Collège des médecins de famille du 
Canada et AMS  
(Associated Medical Services, Inc.).
2013 AMS
Mimi Divinsky award winners 
Prix – Mimi Divinsky 
Vivienne Lemos MD CCFP
Toronto, ON 
Fledgling
Alexander Kmet MD CCFP
Calgary, AB  
Little Things Matter
Catherine Hudon MD CCFP
Chicoutimi, QC
Merci Papa
ZAZULAK  J,  DUNIKOWSKI LG, HISTORY & NARRATIVE COMMITTEE, COLLEGE OF FAMILY PHYSICIANS OF CANADA
LE COMITÉ D’HISTOIRE ET DE NARRATION EN MÉDECINE FAMILIALE, COLLÈGE DES MÉDECINS DE FAMILLE DU CANADA
COMMENTAIRE 
Lorsque j’étais petite, 
mon frère, de 15 
mois plus vieux que 
moi, écrivait  des 
histoires et nous les 
lisait. J’avais aussi 
une grande soeur qui 
aimait raconter et 
mettre en scène des 
histoires inventées 
de son cru pour un 
jeune public attentif. Moi, à 8 ans, j’ai eu la «piqûre» de la lecture et 
j’ai lu, lu, lu... ce que je fais toujours. 
Donc, j’ai toujours pensé que mon grand frère était l’écrivain de 
la famille, ce qu’il n’est pas devenu finalement. Un jour, je suis 
allée à un atelier d’écriture au FMF. J’ai écrit à une vitesse folle un 
texte, une histoire de voyage et je l’ai lu au groupe. J’ai eu ce jour-
là une autre révélation. J’aimais écrire, j’aimais l’effet sur un public, 
j’aimais la libération venant de l’intérieur de moi, je découvrais une 
joie nouvelle... avoir la capacité de mettre en mots les émotions et 
les processus de raisonnement analytique de mon cerveau et de 
tout mon corps, c’est tout un cadeau et aussi, constitue une voie 
vers une meilleure compréhension de mon être. 
J’ai écrit un texte, «Les miracles existent encore», pour le prix Mimi 
Divinsky, en 2008. Un texte qui décrivait une consultation avec un 
enfant et sa mère, deux de mes patients. À mon grand étonnement, 
j’ai remporté le prix pour le meilleur texte en français. La rencontre 
médecin-patient est un terreau fertile pour raconter des histoires 
car chaque être humain est différent et porte sa propre histoire de 
vie. Nous entrons souvent au plus profond de son intimité. Mettre 
en mots cette rencontre peut être utile pour nos collègues et pour 
les futurs médecins.
L’année suivante, ayant entendu parlé du concours littéraire de 
Radio-Canada (CBC), j’ai lancé un défi à mon frère, pour que 
chacun d’entre nous écrive un texte. Je l’ai fait, lui pas. Je n’ai pas 
gagné, mais j’ai eu le sentiment d’être légitimée d’écrire. Serait-ce 
moi l’écrivain de la famille?
Francine Léger MD FCMF
COMMENTARY 
A patient in my practice was 
a conventional hero in World 
War II. Then in his early 
retirement years his wife 
developed dementia and he 
became a hero in another way. 
As I was writing a fictionalized 
account of this story, Chuck 
Roland (Hannah Professor 
History of  Medicine, McMaster 
University) wrote a review 
of the book Our Gallant Doctor in the CMAJ. The gallant doctor was a naval surgeon on convoy duty 
during World War II. He joined the navy to escape a dreadful marital situation and died “doing his 
duty.” Roland ended his review by saying “he was not a hero.” The term hero, like actor, can apply to 
both females and males and derives from Hera, the Greek goddess, guardian of marriage.
 
So, what is the nature of heroism in family medicine? Nick Pimlott addresses this question in his 
editorial, “Everyday Heroes.” Our heroes are everyday people who not only endure but prevail as 
protectors, defenders, and guardians. They are lifetime achievers.
 
One of the great rewards of family medicine is encapsulated in the opening sentence of my article: 
“The medical history we seek and the past we get to know reveal the richness of our patients.” My 
fictionalized patient Mathew Carr’s real story was rich and we collaborated as patient and doctor in 
curing and healing and in writing his story. His letter of approval and appreciation was included in 
the article. He affirmed his wife was the “Magnetic North, my destiny, the girl of my dreams” and the 
writing of their story was an honour and hopefully an inspiration to “the next generation of family 
medicine practitioners.”
Ian Cameron MD CCFP FCFP
COMMENTARY  
The narrative “Fluffy – Why I Failed Medicine” written by Nicole Bennett-Boutilier during her 
residency is a wonderful example of how writing about our experience of caring for patients 
can lead to the development of caring and compassionate physicians. Dr Bennett-Boutilier, 
when charged with the task to write a narrative, chose to tell us the story of caring for a 
gentleman in the last hours of his life. The story recounts the special and tender moments 
shared between physician and patient in the last hours of life, which had an enduring impact on 
her development as a new physician. Through the act of writing, Dr Bennett-Boutilier was able 
to reflect on that particular day plus many more moments in her training that would remind her 
“of the humanities of medicine.”
More and more in medical education we are turning to the power of story-telling and story-
listening to nurture the development of reflective and compassionate caregivers. Doctors writing 
their own stories of caring for their patients is a way to rehumanize medicine. Stories connect 
teller to listener, the doctor to the patient. This type of reflection can help physicians develop 
empathy and a greater understanding of the patient’s experience of illness. 
Joyce Zazulak MD CCFP FCFP
Story
Themes
Birth
Community
Death and Dying
Family
Health Care Delivery
History
Patients
Physicians
Relationships
Teaching and Learning
Thèmes  
des récits 
Communauté
Décès et mourir
Enseignement et 
apprentissage
Famille
Histoire 
Médecins
Naissance
Patients
Prestation des  
soins de santé
Relations
Further Reading
Suggestions de lecture
Cameron IA. e importance of stories. [L’importance des histoires.]  
Can Fam Physician 2011;57:66-67 (Eng), 68-70 (Fr). 
Charon R. What to do with stories: the sciences of narrative medicine.  
Can Fam Physician 2007;53:1265-7. 
Cox LM, Logio LS. Patient safety stories: a project utilizing narratives in resident training.  
Acad Med 2011;86(11):1473-8.
Divinsky M. Stories for life: introduction to narrative medicine.  
Can Fam Physician 2007;53:203-5, 209-11. 
Frank AW. Why doctors' stories matter. [Pourquoi les histoires des médecins importent-elles?]  
Can Fam Physician 2010;56:51-4 (Eng), e39-42 (Fr). 
Gotler RS.  e wonder and the mystery: 10 years of reflections from the Annals of Family Medicine.  
New York: Radcliffe; 2013.
Greenhalgh T. What seems to be the trouble? Stories in illness and healthcare. Oxford: Radcliffe; 2006. 
Loxterkamp D. What matters in medicine: lessons from a life in primary care. Ann Arbor:  
University of Michigan Press; 2013.
Pullman D, Bethune C, Duke P. Narrative means to humanistic ends. Teach Learn Med 2005;17(3):279-84.  
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