Humanisme de l`autre homme

EMMANUEL LEVINAS
Humanisme
de
l’autre
homme
FATA MORGANA

AVANT-PROPOS
I should e'en die with pity to see another thus.
Shakespeare, King Lear, IV, 7.
L'avant-propos, toujours écrit après le livre, n'est pas
toujours une redite en termes approximatifs, de l'énoncé
rigoureux qui justifie un livre. Il peut exprimer le premier
— et l'urgent — commentaire, le premier « c'est-à-dire »
— qui est aussi le premier dédit — des propositions où,
actuelle et assemblée, s'absorbe et s'expose, dans le Dit,
l'inassemblable proximité de Tun — pour — l'autre,
signifiant comme Dire.
Les trois textes de ce petit volume, recherchent cette
signification. Ils marquent les étapes d'une « considéra
tion inactuelle » que le mot humanisme n'effraie pas
encore ou n'effraie plus.
L'inactuel, cela peut, certes, dissimuler du périmé ; et
rien n'est préservé de la péremption, pas même le
péremptoire. Mais l'inactuel où se placent — ou vers
lequel tendent — les études du présent recueil, ne se
confond pas avec une inattention quelconque à l'endroit
des opinions dominantes de notre temps, défendues avec
tant de brillant et de maîtrise. L'inactuel signifie, ici,

Vautre de l'actuel, plutôt que son ignorance et sa néga
tion ; l'autre de ce qu'on est convenu d'appeler, dans la
haute tradition de l'Occident, être-en-acte (quelle que soit
la fidélité ou l'infidélité de cette formule à l'esprit de la
notion aristotélicienne qu'elle prétend traduire) ; l'autre
de Vêtre-en-acte, mais aussi de sa cohorte de virtualités
qui sont des puissances ; l'autre de l'être, de Yesse de
l'être, de la geste de l'être, l'autre du pleinement être —
pleinement à en déborder ! — que le terme en acte
énonce ; l'autre de l'être en soi — Y intempestif qui
interrompt la synthèse des présents constituant le temps
mémorable.
Être-en-acte sans rien qui encore pointe ou déjà sombre
— sans coins d'ombre — identité de l'identique et du
non-identique — présence sans devenir ou conversion du
devenir en présence — synchronie où l'ordre des termes
assemblés est indifférent — cette actualité du concept
n'est-elle pas la fameuse activité attribuée à la conscience ?
L'actualité de la présence totale exclut ou absorbe toute
altération ; l'exclusion logique se fait, concrètement, re
présentation : reprise du présent au passé par la réminis
cence et anticipation de l'a-venir par l'imagination. Ras
semblement qui culmine en conscience de soi ou en
subjectivité. « L'unité originaire de l'aperception » n'ex
prime que le superlatif de Vêtre-en-acte. Hegel admirait
l'essence du concept dans le je pense de l'aperception
transcendantale de Kant1. L'application du je pense au
divers du donné qui se nomme synthesis speciosa de
Vimagination, dans la deuxième édition de la Critique, ne
se passe pas encore dans l'âme, car c'est cette application
qui laisse seulement apparaître psychisme et psychologie2.
Ce n'est pas parce que l'unité de Taperception transcen
dantale — ou l'entendement — est spontanée au sens
psychologique qu'elle est action (Handlung)3. C'est parce
qu'elle est l'actualité de la présence, qu'elle peut se faire
spontanéité de l'imagination, avoir prise sur la forme
temporelle du donné, se dire acte. Par l'exercice intem