decolonisation

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Thème 4 : Colonisation et décolonisation :
La décolonisation
Introduction
Dans les années 1920 et 1930, les Empires coloniaux vivent leur apogée, mais de plus en plus de
peuples colonisés revendiquent leur indépendance. Après la Seconde Guerre mondiale, comme
les pays européens sont affaiblis après la guerre, ils doivent peu à peu renoncer à leurs
possessions coloniales et rendre leur autonomie aux territoires colonisés.
Décolonisation : processus par lequel les colonies s’émancipent de leur métropole pour devenir
des Etats indépendants. Elle peut être négociée par voie diplomatique (cas de l’Inde) ou
arrachée par la force suite à une guerre (cas de l’Algérie). Les mouvements qui réclament la
décolonisation sont appelés mouvements indépendantistes ou nationalistes.
I. Les causes de la décolonisation
a) La Seconde Guerre mondiale
 Dès 1940, la France, les Pays-Bas et la Belgique, trois des principaux Empires coloniaux
perdent la guerre contre l’Allemagne. Le Royaume-Uni est trop affaibli pour garder le
contrôle sur l’ensemble de ses territoires outre-mer. Du coup, entre 1940 et 1945, le
Japon, allié à Hitler, occupe les colonies françaises, néérlandaises et britanniques en
Asie du Sud-Est.
 En 1945, les Européens récupèrent ces colonies, mais les peuples colonisés ont compris,
entre temps, que les armée européennes n’étaient pas invincibles. Cette constatation
attise leurs espoirs d’indépendance.
 Par ailleurs, près de 2 millions d’Asiatiques et près de 500'000 Africains ont été
mobilisés par les Français et le Royaume-Uni dans l’effort de guerre. Ces soldats
espèrent gagner en retour de leur dévouement un assouplissement du régime colonial.
b) L’anticolonialisme en métropole
 Dès le scandale du chemin de fer au Congo à la fin des années 1920, puis lors de
l’Exposition coloniale de 1931, des intellectuels et politiciens militent contre le
colonialisme (communistes, surréalistes, anarchistes…)
 Dans les années 1940, les responsables politiques et religieux, et les intellectuels sont de
plus en plus nombreux à prendre position en faveur de la décolonisation. Ils utilisent
deux arguments principaux :
o D’abord, ils affirment que la colonisation est un gaspillage d’argent. Pour eux,
l’argent de l’Etat devrait être utilisé pour améliorer les conditions de vie des
populations qui vivent dans la métropole et pas dans les colonies.
o Ensuite, ils affirment que la colonisation va à l’encontre des conventions des
Organisations Internationales comme l’ONU et la SDN. En effet, la Charte des
Nations Unies, signée en juin 1945, affirme « le principe de l’égalité des droits
des peuples et leur droit à disposer d’eux-mêmes ». en d’autres termes, pour
l’ONU, chaque peuple devrait avoir le droit de choisir son propre gouvernement,

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ce qui n’est évidemment pas le cas dans les colonies. C’est le fameux principe
des nationalités.
c) L’anticolonialisme dans les colonies
 Les contestations contre la colonisation se développent aussi dans les colonies. Dès les
années 1920, les élites des peuples colonisés, qui ont reçu le plus souvent leur
éducation en France, s’indignent contre la colonisation. En effet, ils apprennent les
principes des Lumières : le principe des nationalités, les droits de l’homme, etc. et se
rendent compte qu’ils ne sont pas respectés chez eux.
 Dès 1930, Hô Chi Minh crée le parti communiste indochinois. Dans les années 1925, Abd
El-Krim lance une révolte au Maroc, qui s’étend en Tunisie et en Algérie. Dans ces trois
pays, les contestataires créent des partis indépendantistes.
 Au départ, les indépendantistes réclament surtout des réformes et un assouplissement
du colonialisme. Mais les métropoles refusent, malgré l’aide de leurs colonies lors de la
guerre. Du coup, les partis indépendantistes commencent à réclamer l’indépendance
totale.
d) Les nouvelles puissances mondiales
 Au sortir de la guerre, les Etats européens sont affaiblis. Deux nouvelles
superpuissances émergent et supplantent les Empires coloniaux européens. Il s’agit de
l’URSS et des Etats-Unis. Ces deux superpuissances se déclarent anticolonialistes.
 Historiquement, les Etats-Unis sont une ancienne colonie britannique qui a déjà eu son
indépendance. Ils se déclarent donc solidaires avec les peuples colonisés. Toutefois, à
partir la Guerre Froide, leur priorité n’est pas la décolonisation mais la lutte contre le
communisme. Du coup, ils soutiennent souvent les métropoles européennes dans les
guerres de décolonisation pour deux raisons :
o Les puissances européennes sont leurs alliées, ils veulent donc éviter de les
froisser.
o Beaucoup de mouvements indépendantistes se réclament du communisme
comme en Indochine. Du coup, les Etats-Unis refusent de les soutenir et les
combattent.
 L’URSS de son côté critique le colonialisme européen parce qu’elle le considère comme
une manifestation du capitalisme. Pour elle, la domination des ouvriers par les patrons
est la même que celle des colonies par les métropoles. Pour arriver à une société
égalitaire, il faut donc supprimer les classes sociales, mais aussi le colonialisme.
Toutefois, l’URSS a aussi une attitude contradictoire puisqu’elle impose sa domination
aux peuples d’Europe de l’Est et d’Asie centrale, ce qui peut-être vu comme une forme
de colonialisme.
II. Les étapes de la décolonisation
a) La décolonisation de l’Asie
 L’Asie est la première région à être concernée par la décolonisation, dès 1945-1949.
o En Inde, la Grande-Bretagne accepte de se retirer dès 1947 face à une
contestation populaire croissante. Le pays est divisé en deux, entre hindous
(Inde) et musulmans (Pakistan).

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o En 1948, les Britanniques se retirent de Ceylan et de la Birmanie, après des
négociations diplomatiques. Par contre, ils ne quittent la Malaisie qu’en 1957
car le principal mouvement indépendantiste est communiste.
o Tous ces pays intègrent le Commonwealth. Ainsi, la Grande-Bretagne accepte
de laisser leur indépendance à ses anciennes colonies, mais à condition qu’elle
puisse garder des liens économiques et politiques privilégiés avec elles.
 En Indonésie, le leader des nationalistes, Soekrano, profite de la fin de l’occupation
japonaise, en 1945 pour proclamer l’indépendance de la colonie. Les Pays-Bas tentent
de reprendre contrôle de l’archipel par la force en 1948 mais doivent y renoncer sous la
pression de l’ONU et des Etats-Unis.
 En Indochine française, Hô Chi Minh, leader du Vietminh (mouvement indépendantiste
communiste) essaie lui aussi de déclarer l’indépendance du pays en 1945. La France
entre en guerre pour récupérer le pays (c’est la guerre d’Indochine) avec comme
prétexte la lutte contre le communisme. Les troupes françaises capitulent le 7 mai 1954
et l’Indochine accède à l’indépendance donnant naissance à plusieurs Etats : Laos,
Cambodge, Vietnam du Nord (communiste) et du Sud (pro-occidental).
b) La décolonisation de l’Afrique
 À partir du milieu des années 1950, le processus de décolonisation s’étend à l’Afrique du
Nord. La défaite française en Indochine donne du courage aux indépendantistes
maghrébins. Sous leur pression, la France se résout à accorder l’indépendance à la
Tunisie et au Maroc en 1956.
 Les nationalistes algériens se révoltent dès 1954. Toutefois, la France ne veut pas leur
donner leur indépendance car l’Algérie est une colonie de peuplement. Elle abrite donc
une importante communauté d’origine européenne et est considérée comme un
territoire métropolitain. La France donne donc leur indépendance à la Tunisie et au
Maroc pour pouvoir se concentrer sur la guerre d’Algérie.
 Les dernières colonies à accéder à l’indépendance sont celles qui se situent en Afrique
subsaharienne, le plus souvent de manière pacifique. En 1957, le Ghana britannique
gagne son indépendance. En 1960, toutes les colonies françaises font de même, ainsi
que le Nigéria britannique et le Congo Belge. Seul le Portugal tente de résister par la
force à la décolonisation mais finit par céder en 1975 (Mozambique, Angola).