EPO Grand public

L’EPO
Introduction
L’érythropoïétine (EPO) est une hormone protéique. Elle est principalement produite par
le rein chez l’adulte. Elle stimule la production de globules rouges dans la moelle rouge
des os. Depuis 1985, l’homme est capable de fabriquer de l’érythropoïétine de synthèse.
Le savoir acquis dans ce domaine impose de différencier l’EPO naturelle produite par
l’organisme, appelée EPO endogène, des autres formes n’étant pas produites par
l’organisme (l’être humain dans le cas présent), et qui sont appelées EPO exogènes (1).
Utilisations thérapeutiques
C’est l’EPO humaine de synthèse qui est utilisée dans le cadre de thérapies. Elle est très
proche de l’EPO endogène. L’EPO est indiquée dans le traitement des anémies, en
particulier celles des insuffisants rénaux, dialysés ou non. Elle peut aussi être utilisée
pour accélérer la normalisation du taux d’hémoglobine après transfusion, après une perte
de sang importante, pour constituer une réserve de sang en vue d’une intervention
chirurgicale ou d’une transfusion. L’EPO est également indiquée dans les anémies des
prématurés, dans certains cancers ou chez les patients atteints du sida ; la
drépanocytose homozygote peut également constituer une indication (1).
Utilisations à des fins de dopage
De nombreux indices permettent de penser que l’utilisation de l’EPO par les sportifs est
extrêmement fréquente. Elle est utilisée en dehors des compétitions dans deux
circonstances :
- Pour augmenter la capacité de transport de l’oxygène par le sang en vue d’une
amélioration de l’oxygénation musculaire, essentiellement dans les activités dites
d’endurance (alpinisme, cyclisme, football, natation, ski de fond, marathon…) mais aussi
dans beaucoup d’autres spécialités pour améliorer l’entraînement.
- Pour raccourcir la période de récupération après un prélèvement sanguin, en vue
d’une autotransfusion de concentrés globulaires congelés, ou inversement, avant un
prélèvement sanguin, pour enrichir le sang en globules rouges et éventuellement
diminuer le volume de sang prélevé.
La transition entre la découverte d’une molécule d’intérêt thérapeutique et sa
commercialisation comme médicament peut être très longue, et dure habituellement
plusieurs années. Durant cette période, il arrive que ces molécules soient détournées de
leur futur usage thérapeutique à des fins dopantes. Ce détournement se produit
vraisemblablement lors des essais cliniques, c'est-à-dire le test de la molécule sur des
volontaires humains pour mesurer son effet. L’hématide est par exemple un médicament
luttant contre l’anémie actuellement en phase d’essai clinique.

Statistiques des contrôles anti-dopage
Au sein de la liste des substances et méthodes interdites dans le sport, l’EPO entre dans
la catégorie des hormones peptidiques.
Pourcentage de positivité des échantillons de l'AFLD aux
hormones peptidiques
0,8 1,6
5,9 6,8
0
1
2
3
4
5
6
7
8
2006 2007 2008 2009
Année
%
Effets indésirables
Ils sont encore à l’heure actuelle assez mal connus. On a pu cependant décrire :
- de l’hypertension, des thromboses, des embolies pulmonaires, des lésions d’ischémie
cérébrale ;
- des crises convulsives ;
- des syndromes grippaux avec douleurs osseuses, courbatures, frissons et fatigue;
- des hyperkaliémies (hausses de potassium dans le sang);
- des fibroses médullaires et des hémosidéroses ;
- une résistance progressive aux effets de l’EPO, nécessitant l’augmentation des doses.
Certains effets sont la conséquence de l’augmentation de la viscosité du sang. Un sang
enrichi en globules rouges sera en effet plus visqueux et aura plus de difficultés à
circuler. Il est même possible que des caillots se forment et bouchent les vaisseaux
sanguins (2).
Références
1. Debeljak N, Sytkowski AJ. Erythropoietin: new approaches to improved molecular
designs and therapeutic alternatives. Curr Pharm Des. 2008;14(13):1302-10.
2. Taylor JE, Belch JJ, McLaren M, Henderson IS, Stewart WK. Effect of
erythropoietin therapy and withdrawal on blood coagulation and fibrinolysis in
hemodialysis patients. Kidney Int. 1993 Jul;44(1):182-90.