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Le suivi
de votre santé
Dans ce chapitre, nous abordons la question du suivi de votre
santé. En premier lieu, nous examinerons les aspects les plus
importants de votre santé physique et mentale qui devront faire
l’objet d’un suivi régulier. Ensuite, nous examinerons comment le
suivi se fait en décrivant les divers tests et interventions qui sont
utilisés pour faire en sorte que vous restiez en bonne santé et
pour déceler les problèmes qui ont besoin d’attention.
Certains de ces tests vous seront peut-être familiers, notam-
ment le compte de lymphocytes CD4+ et le test de mesure de la
charge virale. Bien que ces tests soient essentiels à la prise en
charge des personnes vivant avec le VIH (PVVIH), la question ne
s’arrête pas là. Nous examinerons la façon dont votre compte de
CD4+ et votre charge virale s’intègrent dans l’ensemble des tests
utilisés pour faire le suivi de votre santé.
Le compte de CD4+ et la charge virale sont particulièrement
importants pour choisir le moment d’amorcer un traitement anti-
VIH et pour suivre votre réponse au traitement. Nous examinerons
brièvement ces questions ici et les revisiterons plus en détail au
chapitre 10 (Les traitements).
À propos de l’auteur
Paul MacPherson est professeur adjoint de médecine et infectio-
logue à la division des maladies infectieuses du campus général
de l’Hôpital d’Ottawa. Le Dr MacPherson s’intéresse tout
particulièrement au traitement des patients vivant avec le VIH. Il a également été
nommé au département de biochimie, de microbiologie et d’immunologie de
l’Université d’Ottawa et est chercheur à l’Institut de recherche en santé d’Ottawa.
Dans le cadre de son travail, il cherche principalement à découvrir comment, au
niveau moléculaire, le VIH parvient à mettre le système immunitaire hors d’état.
SOMMAIRE
DU CHAPITRE
• Pourquoi faire le suivi
de votre santé?
• Le suivi de l’infection
au VIH
• Autres choses à surveiller
• Comment faire le suivi
de votre santé
• Les tests spécifiques
aux femmes
• Les tests spécifiques
aux hommes

Pourquoi faire le
suivi de votre santé?
Il est important que vous fassiez l’objet d’un suivi régulier pour surveiller votre état de
santé et assurer votre bien-être. Le dicton selon lequel il vaut mieux prévenir que guérir
est particulièrement vrai pour les personnes séropositives, qu’elles suivent ou non un
traitement contre le VIH.
Une fois à l’intérieur de l’organisme, le VIH détruit lentement le système immunitaire.
Bien qu’il infecte principalement les cellules CD4+ et s’installe à l’intérieur de celles-ci,
le VIH s’attaque à beaucoup d’autres cellules du système immunitaire aussi, ce qui lui
permet de bloquer la réponse immunitaire normale de votre corps. Un système immunitaire
endommagé n’est pas capable de lutter contre les microbes, y compris les bactéries et
les autres virus qui peuvent vous rendre malade. Sans traitement, le temps que met le
VIH à détruire le système immunitaire varie d’une personne à une autre, mais la période
moyenne est de huit à dix ans (voir le chapitre 2, Le VIH : Ce qu’il faut savoir). Toutefois,
chez certaines personnes, l’infection progresse beaucoup plus rapidement. Il arrive
aussi que l’infection progresse très lentement ou pas du tout dans certains cas. Étant
donné que la progression du VIH varie d’une personne à une autre et que le déficit
immunitaire se manifeste de différentes façons, il est important que vous consultiez
régulièrement votre médecin.
Si vous ne prenez pas de médicaments anti-VIH, il est important que vous et votre
médecin fassiez ce qui suit :
• Surveiller les effets du VIH sur votre système immunitaire.
• Guetter l’apparition d’infections potentiellement mortelles.
• Envisager de commencer un traitement.
Même si vous prenez des médicaments anti-VIH, les démarches suivantes sont essentielles :
• Surveiller les effets secondaires.
• S’assurer que les médicaments continuent d’empêcher la réplication du VIH.
• Guetter toute résistance potentielle aux médicaments.
Le suivi de l’infection au VIH
Pour établir comment le VIH affecte votre système immunitaire et le reste de votre
corps, votre médecin vous fera subir des analyses sanguines pour établir votre compte
de lymphocytes CD4+ et votre charge virale, ainsi que votre état de santé général.
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Étant donné que la
progression du VIH varie
d’une personne
à une autre et que
le déficit immunitaire
se manifeste de
différentes façons, il est
important que vous
consultiez régulièrement
votre médecin.

Le compte de lymphocytes CD4+
Les cellules T sont un composant crucial de votre système immunitaire. Les cellules T
aident à reconnaître et à détruire les microbes qui risquent de vous nuire. Les lympho-
cytes CD4+ (également appelées cellules CD4+ ou cellules T4) sont des cellules T
spécifiques qui sont essentielles à la coordination de la fonction immunitaire et au fonction-
nement approprié des autres cellules immunitaires (voir le chapitre 2, Le VIH : Ce qu’il
faut savoir). Le VIH infecte et tue les cellules CD4+. Au tout début de l’infection, le corps
parvient à remplacer les CD4+ perdues, mais le compte de CD4+ finit par diminuer au
fur et à mesure que le VIH poursuit sa réplication et que le système immunitaire s’affaiblit.
Le compte de lymphocytes CD4+, ou plus simplement le compte de CD4+, est
une mesure de la force de votre système immunitaire. Un compte de CD4+ normal se
situe entre 500 et 1 500 cellules par millimètre cube (mm3) de sang, soit l’équivalent
d’une tête d’épingle environ. Comme c’est le cas avec d’autres tests, il arrive que le
compte de CD4+ d’une personne se situe au-dessous ou au-dessus de ces valeurs,
sans raison particulière. Le compte de CD4+ varie également en fonction de l’activité de
votre système immunitaire au moment du test. Même des tests effectués à 12 heures
d’intervalle peuvent donner des résultats différents. Si le compte de CD4+ est anormal
par rapport aux valeurs précédentes, un autre test pourrait être indiqué. De plus, il vaut
mieux ne pas vérifier votre compte de CD4+ lorsque vous êtes malade ou que vous
venez de recevoir un vaccin. Votre réponse immunitaire à l’infection ou au vaccin peut
contribuer à une chute ou à une augmentation de votre compte de CD4+.
Votre compte de CD4+ donne une idée globale de l’état de votre système immuni-
taire. Des valeurs supérieures à 500 cellules/mm3dénotent généralement un système
immunitaire assez fort pour lutter contre la plupart des infections. Des valeurs situées
entre 200 et 500 cellules/mm3provoquent une inquiétude, car elles signalent un affaib-
lissement du système immunitaire et une plus grande vulnérabilité aux infections. À
moins de 200 cellules/mm3, le compte de CD4+ reflète l’état très affaibli du système
immunitaire et l’augmentation considérable des risques d’infections potentiellement
mortelles comme la pneumonie à Pneumocystis jiroveci (PPC). Si votre compte de CD4+
chute à moins de 100 copies, les risques des infections graves suivantes s’accroissent
considérablement : une infection pouvant causer la cécité appelée rétinite à cytomé-
galovirus (CMV); une activation du complexe Mycobacterium avium (MAC); une
infection parasitaire appelée toxoplasmose. Pour en savoir plus sur ces infections,
voir le chapitre 12 (Les infections et les cancers liés au VIH).
Le pourcentage de lymphocytes CD4+ compare le compte de CD4+ au nombre
total de lymphocytes T. Normalement, les cellules CD4+ représentent entre 35 % et
50 % du nombre total de lymphocytes T. Plus le compte de CD4+ diminue, plus ce
pourcentage baisse.
Votre compte de CD4+
donne une idée globale
de l’état de votre
système immunitaire.
En général, tant que
le compte de CD4+
dépasse ou se maintient
au dessus de
200 cellules/mm3, le
risque de tomber malade
n’est plus aussi grand.
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Les médicaments anti-VIH empêchent le virus de se répliquer. Une fois qu’il est
supprimé, le VIH ne s’attaque plus aux cellules du système immunitaire, et le compte
de CD4+ peut commencer à augmenter. La vitesse de l’augmentation du nombre de
cellules CD4+ varie d’une personne à l’autre et dépend en grande partie du stade de
l’infection avant l’amorce du traitement anti-VIH. Certaines personnes ne constatent
qu’une faible augmentation, alors que d’autres voient leur compte de CD4+ revenir à la
normale. En général, tant que le compte de CD4+ dépasse ou se maintient au dessus
de 200 cellules/mm3, le risque de tomber malade n’est plus aussi grand. Votre médecin
continuera pourtant de surveiller votre compte de CD4+ pour s’assurer qu’il demeure
dans une marge sécuritaire.
La charge virale
Le test de charge virale mesure la quantité de VIH dans le sang. Ce test permet d’établir
le nombre de copies de VIH dans un millilitre (mL) (environ une cuillère à thé) de sang.
Chez les personnes qui ne suivent aucun traitement, cette mesure varie largement :
certaines personnes ont une charge virale de quelques centaines de copies alors que
d’autres en ont une qui dépasse les 100 000. Les résultats du test de charge virale
peuvent varier grandement avec le temps chez les personnes qui ne suivent pas de
traitement. Compte tenu de cette variabilité, il est très important de ne pas trop s’attarder
sur le résultat d’un seul test et de regarder plutôt les tendances qui se dégagent au fil
du temps. En règle générale, plus la charge virale est élevée, plus la destruction du
système immunitaire par le VIH se produit vite. C’est pour cette raison que votre médecin
vous proposera de commencer plus rapidement un traitement anti-VIH si votre charge
virale est élevée.
Les médicaments anti-VIH empêche le virus de se répliquer. Un traitement anti-VIH
efficace devrait immédiatement entraîner une baisse de la charge virale. L’objectif du
traitement consiste à supprimer la charger virale autant que possible, afin qu’il soit
impossible de la détecter à l’aide des tests actuellement disponibles. Selon le test utilisé,
le seuil de détection du VIH dans le sang est de 40 à 50 copies par millilitre (mL). Ainsi,
si votre charge virale est inférieure à 50 copies/mL, elle est indétectable. N’oubliez pas
toutefois qu’une charge virale indétectable n’est pas synonyme d’une disparition du
virus. Cela signifie plutôt que le nombre de copies du VIH dans votre sang est si faible
qu’il est impossible de le quantifier au moyen de la technologie actuelle.
Votre médecin voudra mesurer votre charge virale à intervalles réguliers afin de
surveiller votre réponse au traitement. Vous devriez constater une baisse importante de
votre charge virale dans les quatre à six premières semaines du traitement anti-VIH. Une
telle baisse indiquerait que vos médicaments font leur travail. Une fois le VIH entièrement
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Votre médecin voudra
mesurer votre charge
virale à intervalles
réguliers afin de
surveiller votre réponse
au traitement. Vous
devriez constater une
baisse importante de
votre charge virale dans
les quatre à six
premières semaines du
traitement anti-VIH. Une
telle baisse indiquerait
que vos médicaments
font leur travail.

supprimé (c.-à-d., une fois qu’il est indétectable) dans votre sang, votre médecin
continuera de mesurer régulièrement votre charge virale pour s’assurer que le VIH ne
se réplique pas.
Les tests de résistance
Le VIH peut acquérir une résistance aux médicaments anti-VIH, et les souches résistantes
du virus peuvent se transmettre d’une personne à une autre. Il existe un test qui permet
de déceler les résistances aux médicaments; il s’agit du test génotypique. Avant de
vous prescrire des médicaments anti-VIH, votre médecin cherchera sans doute à
déterminer de quel génotype du VIH vous êtes porteur. Le génotype indiquera à quels
médicaments anti-VIH votre virus est sensible et auxquels il est résistant. Si votre charge
virale n’est pas supprimée jusqu’à un niveau indétectable ou si elle augmente à nouveau
après avoir été indétectable, votre médecin répètera sans doute le test génotypique et
envisagera de changer vos médicaments. Un autre type de test de résistance, appelé
détermination du phénotype, n’est pas facilement accessible au Canada.
Autres choses à surveiller
Que vous preniez des médicaments anti-VIH ou pas, il est important que vous surveilliez
votre état de santé global. Et surveiller votre santé, c’est plus que surveiller les effets
du VIH.
Votre état de santé global
Il est important que vous surveilliez votre état de santé global, que vous soyez séroposi-
tif ou pas. Mais c’est encore plus important si vous vivez avec le VIH car ce virus vous
rend plus vulnérable à des affections, légères et graves, qui peuvent toucher n’importe
quelle partie du corps.
Efforcez-vous de maintenir un mode de vie sain. Reposez-vous bien, adoptez une
alimentation équilibrée et faites régulièrement de l’exercice afin de rester fort et en
bonne santé.
Votre santé sexuelle
Les rapports sexuels font partie intégrante de la vie de la plupart des gens. Ils peuvent
réduire le stress, faciliter l’expression de soi et procurer beaucoup de plaisir. Pour
maximiser votre plaisir, participez activement au maintien de votre bonne santé sexuelle.
Pour les PVVIH, le risque de contracter une infection transmissible sexuellement est plus
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Avant de vous prescrire
des médicaments
anti-VIH, votre médecin
cherchera sans doute à
déterminer de quel
génotype du VIH vous
êtes porteur. Le génotype
indiquera à quels
médicaments anti-VIH
votre virus est
sensible et auxquels il
est résistant.