C’esten1983,aprèsledébutdel’épidémie,quecenouveauvirusaétéidentifié.LeVIH
type1ouVIH-1estleplusfréquent,unvirusVIH-2(avecunmatérielgénétiqueunpeu
différent)seraidentifiéen1984.LeVIHestunrétrovirus,delasous-familledeslentivirus,
àl’originedemaladiesàévolutionlente.
LeVIH,deformesphérique,estconstituéd'uneenveloppeexternedans
laquellesontinséréeslesglycoprotéinesdesurfaceettapisséeàl'intérieurpar
desprotéinestransmembranaires.Cetteenveloppeentourelapartiecentrale
duvirus,appeléecapside.Enformedetrapèze,lacapsideestenquelquesorte
lecoeurduVIH:c'estellequicontientsongénome(oumatérielgénétique)et
lesenzymesnécessairesàsamultiplication.
Lamultiplicationviraleseproduitauseindescellulesimmunitaireshumainesqui
possèdentunrécepteurCD4àleursurface,principalementdeslymphocytes.
ConcernantleVIH-1,laglycoprotéinedesurfacegp120auneforteaffinité
pourlerécepteurCD4deslymphocytes:lagp120s'attacheauCD4.Le
renforcementdel'attacheestréaliségrâceàunco-récepteur(soitCCR5soit
CXCR4)avecuneautrepartiedelagp120.LorsquerécepteurCD4etco-
récepteursontattachés,lagp120vasedéformerpourdégageruneautre
glycoprotéinedesurface,lagp41quiétablitalorsuncontact
transmembranaireenformedetube:lafusionseréaliseaveclepassagedela
capsideviraledansleslymphocytesCD4.ConcernantleVIH-2,les
glycoprotéinesdesurfacesontdifférentes.