I) 1914 – 1918 : LA PREMIÈRE GUERRE MONDIALE : DU
SENTIMENT NATIONALISTE À UNE MORT DE MASSE
A) 2°) la naissance du soldat moderne
cf ens doc travaillés par groupe
Paradoxalement, La 1GM a à la fois entraîné la mobilisation de tranches d’âge entières (à
partir de 17 ans pour les volontaires jusqu’à 48 ans) avec 70 millions de soldats européens + des
troupes coloniales (500000 hommes pour la France) mais elle prend rapidement un visage
déshumanisé avec le nouveau type d’armement. Aucun conflit n’a auparavant tué autant en si peu
de temps (20000 Britanniques morts le premier jour de la bataille de la Somme, 150000 victimes
brit) et jamais le soldat n’a été autant exposé auparavant à la violence des combats. Ceci
s’explique par l’évolution de l’armement né de la Révolution Industrielle qui entraîne des
destructions en masse. D’importantes innovations militaires voient le jour : les chars, les obus,
les gaz, les mitrailleuses (grosse Bertha) et vers la fin de la guerre l’aviation.
Les stratégies militaires sont donc nouvelles : la guerre avait toujours été pensée offensive et
de mouvement, elle devient majoritairement défensive et de position (tranchées, no man’s
land…), étirement du champ de bataille sur plusieurs centaines de kms et plusieurs fronts. De
plus l’efficacité des armes amène le commandement à disperser les soldats et aboutit souvent à
désorganiser les liens tactiques => isolement du soldat sur le champ de bataille.
Enfin de nouvelles blessures apparaissent : déchirement des corps, gueules cassées,
neurasthénie (dépression), mutisme, tremblements et cauchemar…
A ces souffrances s’ajoutent la vue insoutenable des morts et des blessés, mais aussi, la chaleur,
le froid, la boue, les rats, les poux, l’épuisement, l’éloignement des êtres chers (c’est la première
fois depuis plusieurs générations que les Français quittent leur famille)
Monstruosité de la guerre, le soldat devient une machine à tuer afin de ne pas être tué. Il n’y
a pas d’autres alternatives. Les Etats Majors élaborent des stratégies pour les machines
(artillerie devient plus importante que l’infanterie), les soldats ne sont plus pris en compte.
La souffrance de guerre est fondamentale dans la compréhension du fait historique de la 1GM.
Mutinerie : dès 1915 durement réprimée
3°) la mort de masse
Plus de 10 millions de soldats sont morts et 17 autres millions ont été blessés pendant le conflit.
Ce sont surtout des hommes jeunes (18 – 25 ans).
La mort est omniprésente chez les soldats => banalisation de la mort
Tous les belligérants ne paient pas le même tribut, mais les conséquences démographiques sont
partout de même nature : chute de la natalité, recul de la population active et augmentation du
nombre de veuves (3 millions) et d’orphelins (6 millions).
4°) la naissance de l’Ancien Combattant