a la recherche de l ecole de palo alto

Centre de Formation à la Therapie Familiale- Liege- 2008 1
A la recherche de l’école de Palo Alto
Jean-jacques WITTEZAELE et Theresa GARCIA
FABRIZIO Sylvie
GODARD Severine
LEBRUN Elise
LIEVENS Jean-bernard
MARTIN Laure

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Plan
Introduction :
- Les Iatmuls,
- le Naven,
- la Schismogénèse
Les conférences Macy
- la cybernétique
- les phnénomènes à causalité circulaire
- la théorie des types logiques
- les paradoxes
- l’information
Rencontre de Bateson avec la psychiatrie
- le double lien
L’ecole de Palo Alto
- Bateson et la communication
- Les perspectives de l’Ecole de Palo Alto
Apprentissage
Les perspectives de l’Ecole de Palo Alto

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Les Iatmul, Schismogenèse, Naven.
Après plusieus mois de travail anthropologique chez les Iatmul de Nouvelle- guinée, Bateson
revient à Cambridge pour rédiger une thèse de maîtrise qui a pour sujet la cérémonie rituelle
des Iatmuls, le Naven.
En 1936, paraît le premier ouvrage important de Bateson, Naven.Cet ouvrage est accepté
froidement par le milieu de l’anthropologie car Bateson choisit de présenter non pas une
société » Iatmul » mais une seule cérémonie, le Naven.
Naven est un rituel de travestissement( les hommes revêtent les habits des femmes et vice
versa) se déroulant dans la tribu lorsqu’un enfant ou adolescent accomplit pour la première
fois , un acte d’adulte dont l’importance est variable( un exploit de pêche ou chasse).
Naven est une étude de la nature de l’explication ( il explique comment expliquer) .L’ouvrage
recouvre trois niveaux d’abstraction .
1. Il décrit de la manière la plus neutre possible les données de la culture Iatmul
2. Ces données sont reliées de plusieurs façon en fonction de points de vue différents :
émotionel, cognitif,.. .Bateson veut rendre compte de l’organisation culturelle des
instincts et des émotions de l’individu et crée alors un terme nouveau l’ ethos de la
culture c’est-à-dire » l’esprit caractéristique, le génie d’une institution ou d’un
système »
3. Il s’attaque aux processus même de l’élaboration de ces diverses théories explicatives
c’est-à-dire il réfléchit sur la façon dont on décortique les choses.
La cérémonie du Naven est une tentative de synthèse, d’une étude des manières dont les
données peuvent être structurées dans un ensemble et c’est cette structuration des données
que l’on désigne par « explication ».
Un concept très important développé dans son étude des Iatmuls est celui de la
Schismogenèse( processus de différenciation)
Concept important car il marque le début de l’analyse interactionnelle du comportement
humain.
Il faut s’attarder à la manière dont Bateson construit sa pensée, donc comment il en arrive à
élaborer un concept.il utilise une méthode abductive qui est une forme de raisonnement par
analogie.Pour comprendre l’organisation sociale des Iatmuls, il va utiliser ses connaissances
en biologie des processus de développement embryologique chez les animaux. Bateson part
de la différence entre les animaux à symétrie radiale( méduse,anémone de mer,..) et les
animaux à segmentation transversale( ver de terre, homard ,..).Il va transposer de façon
analogique cette organisation à l’observation sociale des Iatmuls. Ainsi chez les Iatmuls,
lorsque dans un village deux groupes se brouillent et que l’un part fonder ailleurs une autre
communauté les mœurs des deux restent identiques.
Il observe des phénomènes d’interdépendance du comportement des uns et des autres. Il
constate que certains comportements tendent à maintenir le statu quo dans les normes
culturelles, alors que d’autres amèneraient des changements s’ils n’étaient réprimés. Pour lui,
il a tendance à concevoir le statu quo comme un équilibre dynamique où des changements se
produisent continuellement : d’un côté il y a des processus de différenciation qui accentuent
l’écart et de l’autre côté, il y a des processus qui contrarient cette tendance à la
différenciation.
Les processus de différenciation s’appellent schismogenèse. Avec ce concept, Bateson
franchit un pas important : pour comprendre le comportement d’un individu, il faut tenir
compte des liens entre cet individu et les personnes avec lesquelles il est en relation ; la

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conduite d’un être humain est déterminée par la réponse de l’autre. L’explication du
comportement humain passe ainsi d’une vision intrapsychique à une prise en considération
d’un système relationnel de l’individu, l’unité d’analyse devient l’interaction.Bateson va
distinguer deux types de schismogenèse : la schismogenèse symétrique et complémentaire.
1. La schismogenèse complémentaire : il a remarqué que quand les hommes se livrent à
des comportements spectaculaires, la présence des femmes a un effet sur leur
conduite.il se rend ainsi compte de la circularité du processus : les encouragements des
femmes renforcent l’exhibitionnisme des hommes, ce qui entraîne plus
d’exhibitionnisme et ainsi de suite. Dans ce type d’interaction, le comportement d’un
individu est le complément de l’autre.
2. La schismogenèse symétrique : ici au contraire, le comportement d’un individu est le
reflet en miroir de l’autre. Par exemple, si la vantardise constitue le modèle culturel
d’un groupe et si l’autre groupe y répond aussi par la vantardise, une situation de
compétition peut se développer dans laquelle la vantardise mène à une surenchère et
ainsi de suite.
Bateson crée donc un terme nouveau qui rend compte d’un phénomène relationnel,
celui-ci devant inclure la description non pas d’un seul individu mais du lien qui unit
deux ou plusieurs individus.
Plus tard ce terme de schismogenèse ne sera plus utilisé mais d’autres auteurs comme
Paul Watzlawick vont en utiliser le principe et parleront de relations complémentaires
et relations symétriques.

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Les conférences Macy
Pour se replacer dans l’époque de la création des conférences Macy, sachons que
- deuxieme guerre mondiale
- l’ENIAC, premier ordinateur digne de ce nom en 1945( langage binaire).
- Albert Einstein et ses travaux sur la conservation de l’énergie
Les conférences Macy, organisées à New York par la Josiah Macy Fondation à l'initiative du
neurologue Warren McCulloch, réunirent à intervalles réguliers, de 1942 à 1956, un groupe
interdisciplinaire de mathématiciens, logiciens, anthropologues, psychologues et économistes
qui s'étaient donné pour objectif d'édifier une science générale du fonctionnement de l'esprit,
une approche interactionnelle du comportement humain. Elles furent à l'origine du courant
cybernétique et des sciences cognitives.
Le thème de la première conférence organisée en 1942 est l’inhibition cérébrale. Depuis
quelques temps, un certains nombres de scientifiques remarquent certaines analogie entre des
procédés mécaniques ou présents dans la nature et les organismes vivants. N’y aurait-il pas
des processus de régulation similaires, des causalités circulaires, entre une machine à vapeur
et le taux de concentration du sucre dans le sang et la pression osmotique et la température du
corps ou encore le système nerveux? Jusque là, peu de ponts existent entre les différentes
disciplines mais la réflexion est en cours, nottament au sein du célèbre Massachussets Institue
of Tecnology( MIT).
Sont présents, entre autres, à cette conférence :
- le neuropsychiatre et mathématicien Warren McCulloch.
- le neurophysiologiste Arturo Rosenblueth,
- le couple d'anthropologues Gregory Bateson et Margaret Mead,
- le psychologue, Lawrence Franck
- le psychanalyste Lawrence Kubie,
- le psychiatre Milton Erickson, en tant que spécialiste de l'hypnose,
- le mathématicien Norbert Wiener,
- l’informaticien Julian Bigelow,
- les physicien John von Neumann et Heinz von Foerster (nouvelle réflexion sur la
mémoire)
A cette époque des concepts nouveaux sont avancés : le feed-back positif et négatif, le
processus circulaire, les boucles de rétro-action…
La seconde guerre mondiale participera à la réflexion, obligeant la majorité des scientifiques à
abandonner leurs travaux de l’époque pour participer à l’effort de guerre dans leurs domaines.
Cependant, l’armée leur demande de travailler à des projets ayant des similitudes avec leurs
préoccupations : les mécanismes de feed-back pour les canons anti-aériens, la
désinformations des troupes ennemies…
En 1946, les conférences reprennent autour du même sujet : les mécanismes auto- correcteurs.
Bateson, précédemment frustrés par le manque de théorisations existantes dans les sciences
humaines y voit donc l’opportunité de combler ces carences en confrontant ses idées
nouvelles, ses expériences chez les Yatmuls, avec celles de sciences où la rigueur est de mise.