L`ETAT - Index de Kayan01

INALCO
DULCO de Chinois
Cours de M. Laurent Galy
Mme Françoise Kreissler
CHI 013b
Histoire
de la Chine
contemporaine

CHI 013b – Histoire de la Chine contemporaine 2
L’EMPIRE QING A LA FIN DU 19EME SIECLE
C’est un siècle de révolution pendant lequel la Chine a véritablement changé. La République
Populaire de Chine de notre 21ème siècle n’est pas du tout cet empire traditionnel ressuscité.
1 LA CRISE DE L’EMPIRE CONFUCEEN
1.1 L’AUTONOMIE DE LA CIVILISATION CHINOISE
Jusqu’à l’ouverture du début des années 1840, la Chine est une civilisation naturellement
autonome avec « des » civilisations. L’histoire du 20ème siècle est une globalisation, une unification
du monde par l’Occident. Les civilisations non européennes sont altérées. Peut-on dire qu’à la fin
du 20ème siècle il y ait encore des civilisations ?
La Chine est une civilisation avec ses fondements idéologiques, son système de valeurs,
son organisation sociale, ses institutions propres qui diffèrent de ceux de l’Occident.
1.2 L’EMPIRE CONFUCEEN
Il repose sur une conception unitaire du monde. Le Fils du ciel (tianzi 天子) a une
responsabilité cosmologique de l’harmonie universelle entre la nature et la société des hommes.
L’empire repose sur les rites. Le gouvernement des hommes consiste à faire observer les rites (li).
Les relations entre les hommes sont prescrites, ce sont les cinq relations (wu hun) :
- la relation entre le souverain et le sujet
- la relation entre le père et le fils
- la relation entre le frère aîné et le frère puîné
- la relation entre le mari et l’épouse
- la relation entre les amis qui est la seule relation qui se joue sur un pied d’égalité.
Ceci a une influence civilisatrice qui s’exerce par l’exemple d’un comportement vertueux (ganhua).
Cette responsabilité civilisatrice doit s’exercer à l’égard de ceux qui vivent en dehors de l’ère de la
civilisation chinoise, c’est-à-dire les barbares, ceux qui ignorent les rites. Les relations entre la
Chine et les pays étrangers prennent place dans le cadre rituel du système tributaire centré sur la
Chine. Il s’agit de relations inégales entre une puissance suzeraine, en l’occurrence la Chine qui
est le centre de la civilisation et des vassaux que sont les royaumes barbares. Le Fils du Ciel est le
responsable de son empire devant le Ciel, le gouverneur est responsable de sa province devant le
Fils du Ciel, le magistrat d’un xian est responsable de son xian devant le gouverneur provincial, le
père de famille est responsable des membres de sa famille devant le magistrat du xian.
Une série de concours (keju) sanctionne l’étude de la tradition textuelle confucianiste, les
« classiques », c’est-à-dire la conformité à l’orthodoxie confucéenne. Ils sélectionnent une élite à la
fois morale et sociale qui se sent investie de la transmission de la morale confucéenne : les lettrés.
La réussite aux concours mandarinaux permet d’accéder au grade, au statut de lettré qui
s’accompagne d’un certain nombre de privilèges. Le dernier des concours mandarinaux
sélectionne les fonctionnaires de l’empire. Mais ils sont une minorité. Ils sont la clé de voûte de
l’empire confucéen. C’est une élite politique et sociale qui tient son statut de l’Etat. En Europe,
les élites ne tiennent pas leur statut de l’Etat (parfois la noblesse est en porte-à-faux avec le
pouvoir royal). Les lettrés détiennent le savoir, le pouvoir et la terre. Hors, la terre est la source
principale de la puissance économique et sociale de cette société paysanne.
Le statut social est autant la source que le résultat de la puissance terrienne. La classe
dominante chinoise est ainsi plus large que celle des lettrés. Cette classe dominante est désignée
par le terme shen que l’on traduit en anglais par gentry. On peut dire en français une classe de
notables. Cette classe dominante est à la fois rurale (ceux qui dominent dans les sociétés
villageoises) et urbaine (car les villes sont essentiellement les sièges de l’administration). Dans une

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ville chinoise, ceinte de murailles, on trouve les yamen, c’est-à-dire les résidences des
fonctionnaires. Depuis le 18ème siècle, les shen fusionnent avec les marchands. Cette osmose
reflète la montée d’une activité capitaliste très liée à l’Etat. Notamment, les marchands de sel
jouissent du monopole de l’Etat sur ce produit. Cette élite s’urbanise de plus en plus, ce sont les
shencheng. A la fin du 19ème siècle et au début du 20ème siècle, cette fusion est achevée d’être
réalisée, les shencheng sont désormais les notables urbains. Cette élite exerce les responsabilités
de gestion locale souvent liées aux travaux hydrauliques. Elles lui sont reconnues tacitement par
l’Etat et définissent une sphère des intérêts communautaires. Depuis à peu près 1860, cette
dernière a tendance à s’étendre au détriment de la sphère publique.
Les notables prennent en charge toutes les activités dans les villages. Les fonctionnaires
sont peu nombreux par rapport à la population totale et aux titulaires de grades mandarinaux. La
Chine a peu d’administrateurs, environ 1 pour 100 000 personnes. Or, les lettrés se sentent
investis de la même responsabilité confucéenne de mission civilisatrice que les fonctionnaires. Il y
a une masse de gens inemployés qui prétend faire quelque chose dans l’empire.
L’empire de la fin du 18ème siècle est en crise. Dès le début du 19ème siècle, des réformes
sont proposées. C’est ce que le sinologue américain Philip A. Kuhn appelle le programme
« constitutionnel » chinois (il faut entendre le mot constitution non pas au sens occidental mais au
sens réorganisation de l’empire).
On a vu qu’au sommet de la hiérarchie il y a le Fils du Ciel (l’empereur). Autour de lui se
trouvent la Cour avec les membres du clan impérial (de 700 à 800 personnes), le grand secrétariat
(Neige), le grand conseil (Junjichu) qui est dominé par les personnes importantes du clan impérial.
Puis vient l’administration métropolitaine. La plupart des grands fonctionnaires sont à Pékin. Les
six ministères (liu bu) sont :
- le ministère des fonctionnaires
- le ministère des finances
- le ministère des rites
- le ministère des châtiments
- le ministère des travaux publics
- le ministère de la guerre
Le territoire comprend 18 provinces (sheng) qui constituent la « Chine propre » ainsi qu’un
certain nombre de dépendances comme le Tibet, le Qinghai, la Mongolie intérieure et la
Mongolie extérieure, la Mandchourie et le Xinjiang (Turkestan oriental). En 1833, le Xinjiang est
érigé en province. En 1907, la dépendance de Mandchourie sera divisée en trois provinces. On
passe ainsi à 22 provinces. Chaque province est administrée par un gouverneur provincial (xunfu).
Il y a aussi un gouverneur général ou vice-roi (zhonghu) à la tête d’un ensemble composé
de deux ou trois provinces. Les provinces étaient divisées en circonscriptions (fu) où siégeait une
préfecture, ces circonscriptions étant elles-mêmes divisées en districts (xian). Le nombre de xian
par province est variable. Il peut aller d’une cinquantaine à 130 xian comme c’est le cas au Zhili
(province autour de Pékin).
La province du Sichuan est très étendue et très peuplée. Sous les Qing, il y avait environ
1500 xian. Sous le Guomindang, il y en aura 1925. La plupart des xian compte entre 100 000 et
300 000 habitants. Certains xian sont beaucoup plus peuplés. Dans les années 1930, le xian le plus
peuplé de Chine compte 1 million d’habitants, il se situe dans la province du Jiangsu (au nord de
Shanghai).
Les gouverneurs recourent à tout un personnel de secrétaires, d’agents de police,
d’hommes à tout faire, qui n’étaient pas membres de l’administration et qui n’étaient guère aimés
par les pauvres. Ce sont les lixu, ceux qui aident à prélever l’impôt.

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1.3 UNE SOCIETE FONDAMENTALEMENT PAYSANNE
Au 19ème siècle, la population chinoise est estimée à 430 millions d’habitants (auto-
estimations). Les Chinois sont restés sur ce chiffre pendant au moins un siècle. Il s’agissait
surtout des Chinois habitant dans les zones irrigables (c’est plus difficile de recenser les habitants
dans le fin fond des montagnes). Les paysans représentent plus de 90% de la population. Les
exploitations sont minuscules. Un foyer de paysan est composé de cinq à six personnes. La
superficie de ces exploitations diminue constamment : deux hectares en moyenne dans le Nord et
un hectare dans le Sud. La grande propriété n’existe pas.
Le propriétaire foncier est un paysan propriétaire de terres qu’il n’exploite pas lui-même.
Il se contente de les louer à d’autres paysans. Ces fermages sont ses principales sources de
revenus. Selon une enquête menée pendant la guerre sino-japonaise, la part des terres affermées
c’est-à-dire louées par les paysans par rapport à la superficie totale était de 30 à 35%.
La part des fermiers dans la population totale est elle aussi de 30 à 35%. C’est la moyenne
générale pour l’ensemble du pays avec des différences selon les régions. Dans le Nord du pays, le
bassin du Huang He et la Mandchourie, la part des fermiers est de 10%. Dans le bassin du
Yangzi, elle est de 40% et dans le Sud de la Chine (Guangdong, Fujian) de 76%. Dans le Nord, il
y a plus de paysans propriétaires que dans le Sud. Le prix du fermage est très élevé. Dans les
années 1930, le prix du fermage représentait 44% de la valeur de la récolte. C’est une condition
misérable. Tous les paysans sont pauvres. Les propriétaires fonciers sont juste un peu moins
pauvres que les autres.
Il n’y a pas de marché national en Chine sauf pour quelques rares marchandises parmi
lesquelles l’opium. Le marché national est fragmenté en marchés régionaux pour un certain
nombre de produits comme le sel ou la soie. Cette fragmentation du marché est due à l’arriération
des transports et à leur coût. La Chine dispose certes d’un important réseau de voies navigables
ainsi que des canaux mais les embarcations restent traditionnelles (jonques). Il n’y a pas de routes.
Les moyens de transport traditionnel sont lents et chers. Ce qui pose des obstacles à la circulation
des marchandises, c’est la nature de la société chinoise et son histoire. Les poids et les mesures ne
sont pas unifiés, le système monétaire non plus.
A l’époque, il y avait deux sortes de monnaie en Chine : d’abord la monnaie d’argent sous
forme de lingots qu’on appelle tael (ou liang). Ensuite une monnaie de cuivre (enfilée sous des
ligatures de sapèques). Mais le poids du tael variait d’une région à une autre. Il y avait aussi en
circulation des monnaies d’origine étrangère comme le dollar mexicain. En outre, à cause des
barrières douanières intérieures, les marchands chinois devaient acquitter une taxe (lijin) perçue
sur les marchandises en transit. La taxe est instituée à l’époque de la rébellion des Taiping au 19ème
siècle. La production industrielle en usine est à l’époque insignifiante.
1.4 LA CRISE DE L’EMPIRE CONFUCEEN
Cette civilisation admirable et admirée a atteint son apogée au 18ème siècle sous les Qing.
C’est une dynastie d’origine mandchoue, c’est-à-dire non chinoise (on parle de dynastie allogène).
Le territoire à l’époque s’étend sur 13 millions de km², il s’agit de l’extension territoriale la plus
vaste qu’ait connue la Chine.
Toutefois, le déclin s’amorce dès la fin du 18ème siècle. Au début du 19ème siècle, la
civilisation chinoise est en crise. Cette crise a des racines à l’intérieur. C’est d’abord une crise
démographique : il y a eu une très forte augmentation de population au 17ème et 18ème siècles. C’est
une crise des moyens de subsistance. L’historien américain Mark Elvin a travaillé sur cette
question et parle de piège d’un équilibre à haut niveau : le niveau technique élevé permettant de
nourrir une population très abondante se heurtant à l’impossibilité d’en accroître le rendement
constitue un obstacle à une évolution. Cette crise se manifeste par des rébellions populaires qui
éclatent vers la fin du 18ème siècle.
La fin du règne de Qianlong est marquée par la rébellion de la secte du Lotus Blanc (Bai
Lianjiao). Au début du 19ème siècle, c’est la rébellion de la secte des Huit Trigrammes (Ba guajia).

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Surtout en 1851, c’est la gigantesque révolution des Taiping, qui n’est écrasée qu’en 1864. Ils
avaient voulu rétablir le Royaume céleste de la grande paix qui ébranlait la légitimité de la dynastie
des Qing. Elle a fait 20 millions de morts ! Des régions entières ont ainsi été dépeuplées. Enfin, la
crise est aggravée par l’ouverture.
2 L’OUVERTURE
2.1 L’EXPANSION EUROPENNE
Si l’empire chinois atteint son apogée au 18ème siècle, l’Europe connaît aussi de son coté
une très grande dynamique. Cela débouche sur la modernité classique des 17ème et 18ème siècles. La
révolution industrielle a lieu en Grande Bretagne dès le milieu du 18ème siècle. De même
apparaissent des phénomènes de révolution politique et la volonté de nouvelles expansions outre-
mer.
Cette nouvelle expansion européenne procède au 19ème siècle d’un impérialisme du free
trade qui est une expansion commerciale qui vise le domaine économique. Ce n’est pas encore
l’impérialisme colonial ni une occupation territoriale, qui apparaîtra plus tard à la fin du 19ème
siècle.
2.2 LES GUERRES DE L’OPIUM ET LES TRAITES INEGAUX
L’Europe « ouvre » la Chine. Elle contraint l’empire chinois à établir avec elle des
relations fondées sur le principe du libre-échange. Elle le fait par les armes et les guerres de
l’opium. L’enjeu immédiat est celui du trafic d’opium auquel se livraient les marchands
britanniques de manière illégale (l’opium était prohibé en Chine). La première guerre de l’opium
est conduite par les britanniques entre 1839 et 1842. Ils en sortent victorieux et imposent à la
Chine le traité de Nankin du 29 août 1842.
Puis vient la longue série des autres traités inégaux jusqu’au protocole des Boxers signé en
septembre 1901. Ces traités sont dits inégaux, car ils sont tous fondés sur le principe de
l’extraterritorialité, c’est-à-dire le droit pour un étranger de ne pas être jugé devant la justice
chinoise mais devant une juridiction de son pays, et ce dans tous les procès y compris ceux
engagés par les Chinois. Les concessions sont des quartiers de certaines villes réservées pour la
résidence des étrangers, elles sont établies sur le principe de l’extraterritorialité. Par exemple, une
concession est cédée à la Grande Bretagne à Shanghai en 1843. Elle est devenue par la suite la
concession internationale. Une concession française est établie de même à Shanghai, toujours sur
le principe de ces traités du 19ème siècle.
Mais c’est un principe qui a été imposé par les Chinois aux Occidentaux, dans le sens de
l’attitude chinoise dans ses relations avec les étrangers. Les Occidentaux ont réussi à imposer le
principe d’égalité entre eux et la Chine suite à la seconde guerre de l’opium de 1858 à 1860. La
convention de Pékin signée en 1860 autorise les nations occidentales à installer à Pékin des
missions diplomatiques (ce que la cour avait toujours refusé jusque là).
L’ouverture est donc une intégration brutale de la Chine dans un nouvel ordre mondial,
inventé et dominé par les nations de l’Europe et les Etats-Unis. Cette intégration a été
progressive mais pas immédiate. Il a fallu les deux guerres de l’opium, une série de traités inégaux
qui ont construit entre 1842 et 1901 un cadre pour les relations entre la Chine et l’Occident, le
système des ports à traité. Ce système ne sera démantelé qu’au moment de la Seconde guerre
mondiale.
2.3 LE JAPON ET LE DECLIN DU SYSTEME TRIBUTAIRE
L’ouverture de la Chine mine le système tributaire, qui subsiste cependant jusqu’à la
première guerre sino-japonaise en 1894. Le Japon va jouer un rôle important, il a été « ouvert »
par les occidentaux et les américains. Il a aussi connu les traités inégaux mais il s’en est débarrassé
assez rapidement par sa volonté de se réformer dès 1868 avec l’ère Meiji.