LE FONCTIONNALISME I. INTRODUCTION Le fonctionnalisme est un courant sociologique américain. Il s’oppose aux deux autres courants sociologiques américains, le culturalisme et l’école de Chicago. T. Parsons, principal sociologue du fonctionnalisme, a construit ses idées d’après celles de Weber. Son objectif est de comprendre le fonctionnement de la société. Pour l’atteindre, il s’interroge sur le rôle joué par les acteurs, les individus, dans la société. Le successeur de Parsons, Merton, va être très critique par rapport aux théories globales de Parsons. Le fonctionnalisme repose sur l’idée suivante : dans une société ou système social, tout processus social mais aussi toute institution et toute forme culturelle a une fonction, c’est-à-dire joue un rôle précis voire indispensable et nécessaire dans la survie et la pérennité du système social. II. DU FONCTIONNALISME SYSTEMATIQUE DE T. PARSONS 1. LES INDIVIDUS : DES ACTEURS Les individus sont des acteurs sociaux, c’est-à-dire qu’ils vont chercher à optimiser leur satisfaction, à atteindre des objectifs. Pour cela, l’individu va se donner les moyens les plus efficaces pour atteindre ces objectifs. Toute action sociale résulte de choix individuels qui ont nécessairement une signification pour ces individus. 2. DES CHOIX SOUS CONTRAINTE Selon Parsons, les choix individuels sont des choix sous contrainte. Ces contraintes sont matérielles (pécuniaires) mais aussi symboliques. 582687473 -1- Les contraintes symboliques sont l’ensemble des normes, des valeurs qu’une société impose sur les individus et qui vont orienter les choix individuels. Les individus peuvent, en principe, refuser ces normes et ces valeurs, mais cette possibilité est quasiment utopique car les individus subissent un processus de socialisation. L’action sociale est guidée par des normes, c’est-à-dire qu’il y a un ensemble de règles qui régissent les conduites individuelles. Ces règles sont de 2 natures : les règles explicites (lois) et les règles implicites (règles qui ne sont pas écrites mais qui s’imposent d’elles-mêmes). Derrière chaque norme, chaque règle, il y a des valeurs. Les valeurs sont abstraites alors que les normes sont concrètes. Les valeurs sont des idéaux collectifs. C’est par exemple la liberté, l’égalité. Ces valeurs dirigent, induisent les textes officiels, les lois mais aussi les comportements individuels. 3. LES ACTIONS REMPLISSENT DES FONCTIONS Toute action remplit une fonction, cela signifie que toute action a une utilité au niveau de la société. La fonction principale des actions, selon les fonctionnalistes, est une intégration à la société et un maintien de l’ordre de la société, de la cohésion sociale. Par exemple, on peut penser que le fait de fonder une famille est un acte purement individuel. Mais selon les fonctionnalistes, le fait de fonder une famille est aussi un acte social. 4. LA SOCIETE : UN SYSTEME (FONCTION PRINCIPALE = INTEGRER LES INDIVIDUS) La société est considérée par Parsons comme un système dont la fonction principale est d’intégrer les individus à la société. Un système est une organisation qui contient plusieurs éléments interdépendants. Le système peut évoluer sans cesser de remplir sa fonction. Les différents éléments du système peuvent aussi évoluer tout en perpétuant leur fonction. Quelles que soient les évolutions du système et de ses éléments, la cohérence du système persiste toujours parce qu’il ne peut pas y avoir de contradiction entre les éléments et le système. 582687473 -2- III. AU FONCTIONNALISME RELATIVISE DE R.K. MERTON Merton reproche à Parsons d’avoir surestimé la fonction intégrative des actions individuelles. 1. ‘CRITIQUES’ DES IDEES Il existe certaines pratiques sociales qui peuvent être source de conflit et non pas d’intégration sociale. Toutes les pratiques sociales n’ont pas nécessairement une fonction intégrative. L’intégration sociale d’un individu peut se faire par des pratiques sociales différentes de celles qui sont dominantes dans la société. Merton relativise les idées de Parsons : toutes les pratiques sociales ne sont pas forcément facteurs d’intégration sociale. 2. ‘CRITIQUES’ DE LA METHODE Pour Merton, il faut abandonner l’idée d’une construction d’une théorie générale en sociologie. Il propose de repartir sur des données empiriques de terrain. Un résultat n’a de valeur que dans le domaine précis dans lequel il a été élaboré. 3. LES CONCEPTS DE MERTON Fonction manifeste / Fonction latente La fonction manifeste d’une action est à la fois visible et souhaitée par les individus, alors que la fonction latente échappe à la perception immédiate. Par exemple, la fonction manifeste de l’école est la socialisation. Sa fonction latente est la reproduction des inégalités sociales. Rôle et statut Le statut social correspond à la position occupée par une personne dans un système social. Par rapport à un statut, on peut avoir plusieurs rôles, c’est-à-dire des comportements sociaux plus ou moins attendus. Par exemple, on peut avoir un statut d’enseignant et des rôles de pédagogue, d’instructeur, d’animateur, … 582687473 -3- Groupes d’appartenance et de référence Chaque individu est inscrit dans un ou plusieurs groupes mais se situe toujours par rapport à un groupe de référence. IV. CONCLUSION Une question essentielle est posée par les fonctionnalistes : Quelle fonction remplit le phénomène social ? 582687473 -4-