FONCTIONNEMENT HYDRIQUE DE LA PLANTE 13
Le tableau ci-dessous donne quelques valeurs de HP et de TE obtenues sur divers types
d'échantillons végétaux..
Tableau 1.1 - Exemples de valeurs d'humidités pondérales et de teneurs en eau pour différents
organes d'un végétal.
Humidité pondérale Teneur en eau
Feuilles 5-9 75-95 %
Tiges 3-12 75-95%
Racines 9-16 80-95%
Graines <1 5-10%
Ces valeurs diffèrent d'un échantillon à l'autre mais aussi, pour un même échantillon,
en fonction de l'âge et des conditions extérieures.
Par comparaison, l'humidité pondérale d'un sol humide se situe en dessous de 1.
Teneur en eau relative (TER)
La teneur en eau relative, TER, est le rapport entre le poids d'eau contenu dans l'échan-
tillon à un moment donné et le poids d'eau maximal qu'il peut contenir en conditions
physiologiques «normales». Lorsque ce poids d'eau maximal est atteint, l'échantillon
est dit à la «pleine turgescence» :
TER = Peau / Pept= H^Psec
= 1 - D
Peau
Pept = poids d'eau à la pleine turgescence
D = déficit en eau de l'échantillon
D est donc le complément à 1 de la TER. On a aussi les relations :
0 < TER < 1
Un échantillon à la pleine turgescence est un échantillon dont les cellules sont à leur
degré d'hydratation maximale; il est en équilibre avec de l'eau pure. Ainsi, s'il s'agit
d'une feuille dont le pétiole plonge dans l'eau et dont le limbe est placé dans une atmos-
phère saturée en eau, ses échanges d'eau nets avec ces deux milieux sont nuls. Le
potentiel hydrique d'un échantillon à la pleine turgescence est théoriquement zéro. En
fait, cette valeur n'est jamais atteinte pour des raisons qui ne sont pas parfaitement clai-
res, et d'ailleurs très rarement discutées. Une humidité relative de l'air de 99,5% cor-
respond (à 25° C), à un potentiel hydrique de - 13 bars ! {cf. ci-dessous). Il n'y a donc
pas vraiment équilibre et il subsiste presque sûrement un très faible flux d'eau, de
l'échantillon vers l'air.
Du point de vue biologique, un échantillon végétal n'est pas identique à une phase phy-
sique homogène, liquide ou vapeur. C'est un milieu vivant, donc évoluant dans le
temps, hétérogène, et dont le comportement vis-à-vis de l'eau ne peut, qu'en première
approximation et dans certaines conditions, être assimilé à celui d'un compartiment
homogène.
Déterminer TER nécessite donc la connaissance de l'état de pleine turgescence et cette
détermination n'est pas toujours possible. (C'est le cas des fruits ou même des jeunes
feuilles en croissance,figure 1.1.)