M I S E A U P O I N T Fulvestrant (Faslodex®), nouvelle ligne d’hormonothérapie dans les cancers du sein métastatiques Fulvestrant (Faslodex®), new hormonal therapeutic option in the treatment of metastatic breast cancer ● V. Diéras*, V. Girre*, J.Y. Pierga*, P. de Cremoux* hormonothérapie des cancers du sein hormonodépendants a beaucoup évolué depuis 30 ans (1), mais plus particulièrement ces cinq dernières années, avec la mise sur le marché de nouveaux anti-estrogènes et antiaromatases spécifiques. Il y a plus de 100 ans, Beatson montra que la suppression ovarienne entraînait une rémission de cancers du sein chez des patientes préménopausées (2), alors que les récepteurs hormonaux ne furent mis en évidence que plusieurs décennies plus tard. Les cancers du sein hormonodépendants – c’est-à-dire possédant des récepteurs d’estrogènes (RE) et/ou des récepteurs de la progestérone (RP) – peuvent être traités efficacement avec des agents inhibant la stimulation tumorale par les estrogènes. Pendant plus de 25 ans, le tamoxifène, agent anti-estrogénique, a été le chef de file de l’hormonothérapie et a représenté le standard des traitements adjuvants et de la première ligne métastatique (3). C e p e ndant, malgré son activité anti-estrogénique, il présente quelques limitations dues à son activité agoniste partielle sur certains tissus. Cette activité agoniste peut avoir un bénéfice, en particulier sur le métabolisme osseux, mais elle induit aussi une incidence plus élevée de cancers de l’endomètre et de maladies thromboemboliques. Elle pourrait aussi jouer un rôle dans le développement de la résistance. Lorsque la maladie progresse après une réponse initiale ou après un traitement adjuvant (résistance), une autre classe d’hormonothérapie peut procurer un bénéfice, neutralisant la résistance dans environ 50 % des indications. Les dérivés progestatifs à hautes doses ont été utilisés dans cette indication. Leur bénéfice est limité par l’importance des effets indésirables (prise de poids, œdème, HTA, etc.). Les inhibiteurs de l’aromatase diminuent la synthèse des estrogènes chez les femmes ménopausées en inhibant l’aromatase, enzyme qui convertit les androgènes en estrogènes (4). La première génération a été représentée par l’aminoglutéthimide (Orimétène®) à la fin des années 1970 (5). Malgré son efficacité, son utilisation a été limitée par sa toxicité et son manque de sélectivité, puisqu’il inhibe aussi d’autres enzymes de la stéroï- L’ * Institut Curie, 75231 Paris Cedex 05. La Lettre du Cancérologue - Volume XIII - n° 2 - mars-avril 2004 dogenèse. Il doit donc toujours être associé à une supplémentation glucocorticoïde. Des inhibiteurs spécifiques de l’aromatase ont ultérieurement été développés, avec pour corollaire moins d’effets indésirables. Le formestane (Lentaron®), mis sur le marché en 1993, présentait moins d’effets indésirables du fait d’une inhibition plus sélective. Cependant, il n’entraînait pas une suppression complète de la synthèse d’estrogènes (6). La troisième génération d’inhibiteurs de l’aromatase comprend les inhibiteurs non stéroïdiens, anastrozole (Arimidex®) et létrozole (Fémara®), et un inhibiteur stéroïdien, l’exémestane (Aromasine®), tous administrables par voie orale. Les effets agonistes du tamoxifène ont conduit à la recherche d’anti-estrogènes plus puissants et plus spécifiques (7, 8). Le torémifène (Fareston®) a été développé dans cette intention. Cependant, il possède également une activité agoniste partielle et présente le même risque de maladie thromboembolique que le tamoxifène. Dans des études comparatives, le tamoxifène et le torémifène présentent une activité et une tolérance similaires (9). Le fulvestrant (ICI 182 780, ZD9238, Faslodex®) est un nouvel anti-estrogène qui a été approuvé aux États-Unis pour le traitement des cancers du sein de la femme ménopausée progressant après traitement anti-estrogénique (10). Son mécanisme d’action est unique et différent de celui du tamoxifène. Il s’agit du premier anti-estrogène dépourvu d’activité agoniste partielle. C’est un anti-estrogène pur (11-13). De structure stéroïdienne, c’est un dérivé de la 19-nor-testostérone ; il est donc différent du tamoxifène, qui est un dérivé non stéroïdien triphényléthylène. Le fulvestrant se lie au récepteur avec une affinité similaire à celle de l’estradiol. Cependant, à la différence du tamoxifène, le fulvestrant accélère la dégradation du RE, dont la demi-vie devient inférieure à une heure, et le récepteur disparaît alors rapidement. Le fulvestrant est donc décrit comme un estrogen receptor downregulator. De plus, il antagonise toutes les fonctions transactivatrices du RE (AF1 et AF2), tandis que le tamoxifène n’en bloque qu’une seule (AF2), cela contribuant à son activité agoniste estrogénique dans certains tissus médiée par AF1 (7). L’effet sur le récepteur est dose-dépendant, et une diminution concomitante des récepteurs à la progestérone est également observée (13, 14). Le développement du fulvestrant en clinique a confirmé son activité potentielle dans les cancers du sein avancés (15). 51 M I S E A U PHARMACOLOGIE ET TOXICOLOGIE Le fulvestrant est un inhibiteur compétitif de la liaison des estrogènes à leur récepteur. Son affinité pour le RE est comparable à celle de l’estradiol. Les études in vitro sur des lignées humaines de cancer du sein ont montré une diminution des récepteurs estrogéniques après une incubation de 48 heures. Le fulvestrant a été identifié comme un inhibiteur réversible de la croissance des lignées cellulaires tumorales mammaires MCF7 sensibles aux estrogènes, mais aussi des modèles de lignées résistantes au tamoxifène. Il est important de noter que, in vitro, les lignées cellulaires résistantes au fulvestrant (MCF7/LCC9FVT) le sont aussi au tamoxifène. Dans les études in vivo de xénogreffes chez la souris nude, le fulvestrant retarde la prise des xénogreffes de cellules MCF7 et inhibe la croissance des xénogreffes estrogènessensibles établies ainsi que celle des tumeurs mammaires résistantes au tamoxifène (13). Les tumeurs résistantes au fulvestrant transplantées chez la souris démontrent une résistance croisée avec le tamoxifène, ce qui n’est pas le cas dans la séquence inverse. Les études toxicologiques chez la souris, chez le rat et chez le chien ont démontré une faible toxicité, à l’exception des effets anti-estrogéniques. Une étude randomisée multicentrique évaluant la recherche de dose optimale a analysé les effets antitumoraux du fulvestrant par rapport à ceux du tamoxifène chez 201 patientes ménopausées n’ayant jamais été traitées par hormonothérapie. Les récepteurs hormonaux étaient positifs ou inconnus (16). Les objectifs étaient représentés par l’expression des récepteurs hormonaux évaluée par immunohistochimie, l’index de prolifération Ki67 et l’index d’apoptose. Les patientes ont été randomisées en trois groupes : trois doses de fulvestrant (50 mg, 125 mg ou 250 mg administrés en une seule fois, 14 ou 21 jours avant l’exérèse chirurgicale), le tamoxifène ou un placebo administrés une fois par jour pendant 14 à 21 jours avant l’intervention chirurgicale. Le traitement par fulvestrant a induit de façon dose-dépendante une diminution des récepteurs hormonaux (RE et RP), ainsi qu’une diminution concomitante de l’index de prolifération Ki67. Toutes les doses de fulvestrant ont été plus efficaces que le placebo pour la diminution du RE, et la dose de 250 mg était plus efficace que le tamoxifène. De plus, le taux de RP était augmenté de façon significative par le tamoxifène comparativement au placebo, mais significativement réduit par le fulvestrant 125 mg ou 250 mg. Les deux agents, fulvestrant et tamoxifène, entraînent une diminution similaire de l’index de prolifération Ki67 dans les tumeurs, compatible avec la suppression de l’activité du RE. Cette étude suggère une downregulation du RE induite par le fulvestrant, et propose un schéma d’administration de 250 mg en intramusculaire une fois par mois. Un essai randomisé précoce (17) a évalué la pharmacocinétique, la tolérance et les effets biologiques d’une formulation de durée d’action courte du fulvestrant. Cinquante-six patientes ménopausées présentant une tumeur RO+ ont été randomisées en trois groupes : absence de traitement, et fulvestrant 6 mg ou 18 mg, administré une fois par jour pendant 7 jours avant la chirurgie. Bien qu’il y ait eu une accumulation sur la période de 7 jours, le plateau de concentrations plasmatiques n’a pas été atteint. Le fulvestrant était bien toléré dans cette étude effectuée sur une courte période. En utilisation clinique, la demi-vie est d’environ 40 jours après 52 P O I N T une injection intramusculaire de 250 mg. Le fulvestrant est très lié aux protéines plasmatiques (99 %) et présente un large volume de distribution. Il n’existe pas de relation claire entre les paramètres d’efficacité (réponse objective, temps jusqu’à progression) et les paramètres pharmacocinétiques (Cmax, ASC, clairance). Le fulvestrant est très largement métabolisé et ne semble pas affecté par les inducteurs du cytochrome P450 (18). ÉTUDES DE PHASE II DANS LES CANCERS DU SEIN AVANCÉS L’activité et la tolérance du fulvestrant ont été évaluées dans une étude de phase II (18, 19). Dix-neuf patientes ménopausées présentant un cancer du sein résistant au tamoxifène ont été traitées par fulvestrant 250 mg en intramusculaire une fois par mois jusqu’à progression. Toutes les patientes avaient reçu plus de 2 ans de tamoxifène en situation adjuvante, ou avaient présenté une progression après une réponse ou une stabilité de plus de 6 mois sous tamoxifène en situation métastatique. Pendant le traitement par fulvestrant, 7 patientes (37 %) ont présenté une réponse partielle, et 6 (32 %) une stabilité supérieure à 24 semaines, ce qui représente un taux de bénéfice clinique de 69 %. Les réponses ont été observées chez 67 % (6/9) des patientes ayant progressé pendant le traitement par tamoxifène, aussi bien que chez celles qui avaient progressé sous traitement adjuvant (7/10). Il n’y avait pas de corrélation entre la durée de traitement par le tamoxifène et la réponse au fulvestrant. À la fin de l’étude, 5 patientes présentaient toujours une réponse après 30 à 33 mois de fulvestrant. Le fulvestrant était bien toléré, avec une faible incidence d’effets indésirables et de réactions aux points d’injection. ÉTUDES DE PHASE III DANS LES CANCERS DU SEIN AVANCÉS Étude fulvestrant versus tamoxifène En première ligne métastatique, il n’y a pas de différence en termes de temps jusqu’à progression ou en termes de réponse objective entre le fulvestrant (250 mg/mois) et le tamoxifène (20 mg/j) (20). Deux études pivotales de phase III ont été réalisées Il s’agissait d’une étude nord-américaine (0021) et d’une étude internationale (0020) comparant le fulvestrant à l’anastrozole chez des patientes ménopausées atteintes d’un cancer du sein localement avancé ou métastatique (21, 22). Toutes les patientes présentaient une progression de la maladie après un traitement par tamoxifène en situation adjuvante ou avancée. La majorité des patientes de ces essais présentaient des taux de récepteurs hormonaux positifs (RE+ et/ou RP+). Les patientes dont la tumeur ne possédait pas de récepteurs hormonaux, ou si ceux-ci étaient inconnus, devaient avoir présenté une réponse à une hormonothérapie antérieure. Les critères d’éligibilité requéraient au moins une lésion mesurable ou évaluable. Dans les deux essais, les patientes ont été randomisées entre fulvestrant une fois par mois en intramusculaire et anastrozole 1 mg/j. L’essai nord-américain a été réalisé en double aveugle, et l’essai européen en ouvert. Initialement, ces études comportaient un bras fulvestrant à la dose de 125 mg. Cependant, après une analyse intermédiaire, ce bras a été abandonné pour manque d’activité. La Lettre du Cancérologue - Volume XIII - n° 2 - mars-avril 2004 M I S E A U P Les patientes randomisées dans ce bras ont pu continuer avec une dose de 250 mg. L’objectif principal de ces deux études était le temps jusqu’à progression, les objectifs secondaires étant le taux de réponse objective, la durée de réponse, le temps jusqu’à échec du traitement, la tolérance, la qualité de vie, la réponse symptomatique et les études pharmacocinétiques. L’hypothèse initiale était une supériorité du fulvestrant sur l’anastrozole en termes de temps jusqu’à progression, avec le taux de réponse en objectif secondaire. Les études n’ont pas présenté une puissance statistique suffisante pour détecter une différence en survie. Lorsque l’analyse initiale n’était pas en faveur de l’objectif de temps jusqu’à progression, le promoteur a demandé une analyse de non-infériorité du taux de réponse objective. Étude nord-américaine (0021) Dans cette étude, 400 patientes ménopausées présentaient une maladie progressant après traitement anti-estrogénique (23). Après un suivi médian de 17 mois, les temps jusqu’à progression étaient respectivement, pour le fulvestrant et pour l’anastrozole, de 5,4 mois et 3,4 mois ; les taux de réponse objective étaient de 17,5 % pour les deux agents (tableau I). Le fulvestrant se révèle donc au moins aussi actif que l’anastrozole en termes de temps jusqu’à progression et en termes de taux de réponse. La qualité de vie était similaire dans les deux groupes. Essai international (0020) Dans cet essai, 450 patientes ont été incluses (24). Comme dans le précédent essai, le fulvestrant a montré une activité équivalente à celle de l’anastrozole en termes de taux de réponse (respectivement 20,7 % et 15,7 %). Le temps médian jusqu’à progression a été de Tableau I. Essai nord-américain (21). Fulvestrant (n = 206) Anastrozole (n = 194) Réponse objective (%) Maladie stable ≥ 6 mois (%) Bénéfice clinique (%) 17,5 24,8 42,2 17,5 18,6 36,1 Temps jusqu’à progression (mois) 5,4 3,4 Durée médiane (mois) ✓ réponse ✓ bénéfice clinique 15 11,7 14,5 11,4 Tableau II. Essai international (24). Fulvestrant (n = 222) Anastrozole (n = 229) Réponse objective (%) Maladie stable ≥ 6 mois (%) Bénéfice clinique (%) 20,7 29,9 44,6 15,7 29,3 45 Temps jusqu’à progression (mois) 5,5 5,1 Durée médiane (mois) ✓ réponse ✓ bénéfice clinique 15 11,7 14,5 11,4 La Lettre du Cancérologue - Volume XIII - n° 2 - mars-avril 2004 O I N T 5,5 mois pour le fulvestrant et de 5,1 mois pour l’anastrozole, avec un risque relatif de 0,98 (IC95 : 0,80-1,21 ; p = 0,84) et un maintien de la qualité de vie (tableau II). Analyse de la durée de réponse Une extension de suivi de ces deux essais de phase III comparant le fulvestrant à l’anastrozole a été réalisée afin d’obtenir plus d’informations (15, 25). Les durées de réponse pour le fulvestrant et l’anastrozole étaient respectivement de 19 et 10,8 mois dans l’essai nord-américain et de 15 et 14,5 mois dans l’essai international. Tolérance La tolérance a été évaluée chez 423 patientes. La durée médiane de traitement était de 6 mois, mais avec des extrêmes allant jusqu’à 3 ans. Très peu d’effets indésirables sérieux ont été rapportés. L’incidence et le type des effets indésirables ont été tout à fait similaires dans les bras fulvestrant et anastrozole. Lors de l’analyse intermédiaire, une incidence plus élevée d’événements thromboemboliques a été suspectée, mais elle n’a pas été confirmée dans l’analyse finale. Poursuite de la sensibilité à l’hormonothérapie L’administration d’un anti-estrogène pur induisant une downregulation du récepteur pourrait entraîner une inefficacité des hormonothérapies ultérieures. Cependant, une analyse rétrospective des essais de phase III montre que les patientes présentant une réponse au fulvestrant peuvent être sensibles à une troisième ligne d’hormonothérapie, avec un taux de bénéfice clinique de 39,5 % (26). Conclusion Les taux de réponse objective du fulvestrant et de l’anastrozole sont de 17 % pour les deux agents dans l’étude nord-américaine et de respectivement 20 % et 15 % dans l’étude internationale. Dans cette dernière étude, l’analyse de la différence en réponse objective selon un modèle de régression logistique élimine une différence absolue de réponse supérieure à 10 %, avec un intervalle de confiance à 95,4 %. Le fait que le fulvestrant est actif après une progression sous tamoxifène souligne que son mode d’action est distinct de celui du tamoxifène. PERSPECTIVES D’autres études posent la question du rôle du fulvestrant dans la prise en charge du cancer du sein métastatique (27). Le fulvestrant pourrait présenter un intérêt dans des associations avec d’autres agents. L’association du fulvestrant au gefinitib (Iressa®) sera comparée à l’association gefinitib-anastrozole dans les cancers du sein avancés RH+. L’intérêt d’un traitement séquentiel des différentes hormonothérapies est en cours d’étude. L’intérêt d’une dose de charge initiale (500 mg) reste à étudier, de même que l’impact du fulvestrant chez les femmes préménopausées. Lorsque ces questions seront résolues, l’évaluation en situation adjuvante pourra être réalisée, mais il faudra alors s’intéresser aux effets indésirables osseux à long terme. 53 M I S E A U CONCLUSION Le fulvestrant est un nouvel anti-estrogène au mécanisme d’action unique, entraînant une downregulation du récepteur dans les cancers du sein. Dans deux études pivotales chez les femmes ménopausées, le fulvestrant s’est montré bien toléré et au moins aussi actif qu’un inhibiteur de l’aromatase, l’anastrozole. Il s’agit donc du premier anti-estrogène démontrant une activité clinique dans les tumeurs du sein résistantes au tamoxifène. Le fulvestrant peut ainsi constituer une option thérapeutique supplémentaire dans les cancers du sein hormonosensibles. Les études ultérieures permettront de définir la séquence optimale, l’association, la dose et le schéma optimaux, puis de les évaluer en situation adjuvante. ■ R É F É R E N C E S B I B L I O G R A P H I Q U E S 1. Buzdar AU. Advances in endocrine treatments for postmenopausal women with metastatic and early breast cancer. Oncologist 2003;8,4:335-41. treatment of inoperable cases of carcinoma of the mamma : suggestions for a new method of treatment with illustrative cases. Lancet 1896;ii:104-7. 3. Clemons M, Danson S, Howell A. Tamoxifen (Nolvadex) : a review. Cancer Treat Rev 2002;28,4:165-80. 4. Smith IE, Dowsett M. Aromatase inhibitors in breast cancer. N Engl J Med 2003;348,24:2431-42. 5. Santen RJ, Worgul TJ, Samojlik E et al. A randomized trial comparing sur gical adrenalectomy with aminoglutethimide plus hydrocortisone in women with advanced breast cancer. N Engl J Med 1981;305,10:545-51. 6. Goss PE, Powles TJ, Dowsett M et al. 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