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Correspondances en médecine - n° 3-4, vol. IV - juillet-décembre 2003
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el pourrait être le choix le plus
important à faire en ce qui
concerne la prise en charge thé-
rapeutique au long cours des patients
déprimés. La réponse à cette question a
été longtemps difficile, voire impossible
ces dernières années, en raison de l’ab-
sence d’étude méthodologiquement
valable, menée sur une cohorte de patients
déprimés, suivis au long cours. Tel n’est
plus le cas aujourd’hui depuis la publica-
tion de deux études de prévention des réci-
dives, certes difficiles à réaliser mais qui
ont finalement abouti à la mise à disposi-
tion de deux nouveaux traitements.
L’autorisation de mise sur le marché
(AMM) pour l’indication de prévention des
récidives de l’épisode dépressif majeur a
enfin été obtenue pour la sertraline
(Zoloft®) et la venlafaxine (Effexor®) qui
complètent ainsi un arsenal thérapeutique
encore insuffisant.
Une des caractéristiques des états dépres-
sifs récidivants est de fragiliser le patient à
chaque épisode augmentant sa vulnérabi-
lité dépressive. Il est donc important de
pouvoir disposer d’un traitement qui
consolide l’état clinique du patient en per-
mettant d’interrompre le cycle des réci-
dives. Le malade évite ainsi d’évoluer vers
un état de précarité thymique qui aura des
conséquences délétères sur son avenir. Les
doses d’antidépresseur à utiliser en traite-
ment préventif sont inférieures à celles de
la phase de traitement curatif. Dès le troi-
sième épisode dépressif majeur, le traite-
ment préventif doit être envisagé et asso-
cié à la psychothérapie dont il ne faut pas
négliger l’importance et qui permet de
désamorcer des facteurs de récidive éven-
tuelle.
Les efforts de l’industrie pharmaceutique
pour parvenir à traiter la dépression et à
maintenir le patient normothymique por-
tent enfin leurs fruits. Le corps médical doit
pouvoir s’informer sur l’évolution de ces
nouvelles prises en charge de la dépres-
sion destinées à des patients plus fragiles,
qui évoluaient souvent vers l’état dépressif
chronique avant l’apparition de ces nou-
velles indications. Ces avancées, dans la
prise en charge, nécessitent une vigilance
accrue des médecins, notamment vis-à-vis
des plaintes du patient au décours de la
phase curative de la dépression, pour
dépister la réapparition de symptômes
dépressifs a minima évocateurs de réci-
dives. En effet, la prise en charge précoce
d’un épisode évitera au patient les trop fré-
quents arrêts de travail et congés de
longue durée dont ces récidivistes de la
dépression sont coutumiers.
Nul doute que les conséquences écono-
miques de tels traitements seront positives
chez des patients fragiles, dont l’équilibre
existentiel dépendra de la compliance thé-
rapeutique au long cours (la durée de trai-
tement doit être de deux à trois ans, voire
d’avantage pour prévenir efficacement les
récidives dépressives).
Une véritable éducation des patients, mais
aussi des médecins, doit être mise en route
pour éviter que la dépression, responsable
de deux suicides sur trois et d’un coût social
important, ne reste synonyme de fatalité.
Dans notre pays, surtout à l’heure actuelle,
les impératifs de santé publique et l’équi-
libre économique du système de santé
devraient pouvoir bénéficier de ces avan-
cées thérapeutiques qui réduiront les
durées d’arrêts de travail et le nombre de
suicides en France.
Curatif ou préventif ?
n
n P.S. Peretti*
T
DOSSIER Médicaments
* Service de psychiatrie, CHU de Reims. Rédacteur
en chef des
Actualités en Psychiatrie.
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