Isocrate et la question des mercenaires

STUDIAHUMANIORATARTUENSIAvol.11.A.1(2010)
ISSN1406‐6203∙http://www.ut.ee/klassik/sht/
ISOCRATEETLAQUESTIONDESMERCENAIRES
ChristianBouchet
Résumé
Quandilévoquelesmercenaires,Isocratelestraitesoitcommedessoldats,combattantsvaillants,soit
commedesstipendiés,contraintsparlamisèreàlouerleursservices,soitcommedesétrangers(leξένος
peutalorssignifierlemercenaire),soitenfincommedesvagabonds.Silesjugementsqu’ilportesurces
hommessontparfoistrèsdurs,impitoyables,ilfautnoteraussi—etc’estcesurquoij’insisteici—quele
portraitqu’ilbrosseestbeaucouppluscomplexe:selonlecontexte,lescirconstances(καιροί)etlerégime
politiqueimpliqué,ilsefaitaccusateuroubienplushumain,prenantencomptelesdifficultéséconomi‐
quesetfamilialesdecesindividus.
QuandIsocrateenvisagelaguerreàmenercontrelesPerses(lesbarbares),ilnepeut
éviterlaquestiondestroupesàengager:s’agira‐t‐ildecitoyens,censésêtredévoués
corpsetâmeàleurcité?S’agira‐t‐il,aussi,decesmercenairesquiécumentlescam‐
pagnesetquisontprêtsàsevendreauplusoffrant,decesmercenairesquisouffrent
autantqu’ilsfontsouffrirlesGrecs?Ilafalluattendrenosannées70pourvoirles
historienss’intéresservéritablementaumercenariat1.Avant,hormisquelquesétudes
commecelledeH.W.Parke2,lesoldatstipendiéaétésouventoubliéoutraitérapi‐
dement.Iln’estqu’àconsidérerlesouvragesportantsurIsocrate,telceluideGeor‐
gesMathieu3.Letermedemercenairenefigurepasuneseulefoisdansl’étude—il
estvrai,inachevée—dePaulCloché4.
Et,pourtant,lapositiond’Isocratefaceàcephénomènenonseulementmilitaire,
maisaussiéconomique,social,politiqueetculturelqu’estlemercenariat,enessorau
IVesiècle,mériteuneanalyse,uneapprocherenouvelée.Jetâcheraidoncdemontrer
icicommentlerhéteurdésigne,explicitementounon,lemercenaire,etsurtoutquelle
estsonopinionpolitique(Isocrateest‐ilisoléauIVesiècle?),enfin,cequin’aguère
ététraitéjusqu’ici,sonsentiment,pournepasdiresasensibilité.Lemercenairen’est
pas(seulement)labrutequipilleetquitue.
Unerelectureattentivedetouslestextesd’Isocrate5m’amènedoncàreconsidérer
laquestion.Sanslimiterl’analyseauxtermesquipeuventdésignerlesmercenaires,
maisenprenantencomptelesallusionsetlespériphrases,jepensemontrerl’évolu‐
tiondel’imagedumercenairechezIsocrate,et,finalement,sacomplexité.Ladifficulté
1Parmilesétudesàsignaler:Hunt2007,Bettalli1992,2006aetb,Trundle2004,Bearzot2001,Ducrey
2000,Garlan1999,Yalichev1997,Burckhardt1996,Krasilnikoff1992et1993,Pritchett1992,Marinovič
1988,Aymard1967.
2Parke1933.
3Mathieu1925:danslechapitreconsacréauSurlaPaix,seulesquelqueslignesmentionnentlesmerce‐
naires,pp.114–115,120et123.Voiraussip.163.J’ajouteraiquelapositiond’Isocratesurlaquestiondes
mercenairesesttrèsrapidementévoquéechezYalichev1997,quiprésenteainsil’orateur:«Isocrateshated
mercenariesingeneralandmercenarieswhoservedthePersiansinparticular»,p.127,ouencore,dans
sanomenclature:«AthenianoratorandbittercriticofGreekmercenaryservice»,p.284.
4Cloché1963.
5TouslestextescitéssonttirésduThesaurusLinguaeGraecae.Lestraductionssontmiennes.

2
decettedémarche,d’abordlexicale,estqu’iln’existepas,engrecclassique,unterme
quisignifieàtouslescoups«mercenaire»,pasmêmelemotmisthophoros.Ilfaudra
dèslorstoujourssemontrerprudentettâcherdedistinguerlestroupesmilitairesdont
parleIsocrate:grecquescomposéesdecitoyens,grecquesforméesdemercenaires—
oud’alliés,mixtes,nongrecques?
*
Dansunouvragerécent,MatthewTrundlearépertoriéetanalysétouslestermesqui,
pourunGrec,pouvaient,nonpasnommerformellement,maisaumoinsévoquerles
mercenaires6.Sonétude,précieuseetminutieuse,s’attachecependantplusauxhisto‐
riens(Hérodote,ThucydideetXénophonpourlesVeetIVes.)qu’auxorateurs(ex‐
ceptionfaitedeDémosthène).Isocrateyestpeuprésent,etpourtant,laquestiondu
vocabulairedumercenaireseposechezlui.C’estenrevanchel’undesgrandsmé‐
ritesdulivredeLudmilaMarinovič7d’avoirinsistésurletraitementetlevocabulaire
dumercenariatdanslestextesd’Isocrate.
Jepartiraid’unclassementlexicalenquatrecatégories,qui,pourêtresansdoute
schématique,n’enapasmoinsl’avantagedemettreenlumièrelamanièredontIso‐
crateapuappréhenderlephénomène:lemercenaireest1.uncombattant,2.unsala‐
rié,3.unétranger,4.unvagabond,undéraciné.Cesdésignationsnes’excluentd’ail‐
leurspasforcémentlesuneslesautres.Ilfaudracompteraussiaveclesnombreuses
périphrasesetallusionsauxmercenaires,sibienqu’ilseraitd’uneméthodehasar‐
deusequedes’entenirauxvocablesutilisés.Lescontextesetlesintentionsrhétori‐
quessontenfinaumoinsaussiimportants,etilestévidentquelavisiondumerce‐
nairequenoustrouvonsdansleSurlaPaixen356n’estpascellequenouslisonsdans
lePhilippe,rédigédixansplustard.Lescirconstances,lesoccasions(lesκαιροί)8,ont
changé;ladéfinitiondumercenaireaévolué.
1.Lecombattant
D’unemanièretechnique,lesmercenairespeuventêtreprésentéscommedestrou‐
pesd’abordd’appoint,puisplusnombreuses,voiremajoritairesselonlescas,donc
commedessoldats.Ladifficultéestquenousnesavonspastoujours,quandIsocrate
parledesoldats,s’ilpenseàdescitoyensouàdesétrangers,ouencoreauxdeuxàla
fois.Letermeστρατιώτης9renvoieeneffetaussibienauxpremiersqu’auxseconds.
Lesστρατιῶταιpeuventêtredescitoyenssebattantpourleurproprecité10,oucontre
lepouvoirenplace,commecefutlecasàSamos11en411.Ilspeuventêtreaussides
6Trundle2004,spécialementpp.10–21pourlaterminologie.
7Marinovič1988,voirchapitreVII,pp.237–269,«LemercenariatetlaGrèce[Lemercenariatcomme
problèmegénéraldelaGrèce]»,aveclesdiscoursd’Isocratecommesourceprincipale.VoiraussiBurck‐
hardt1996,pp.180–196,«Isokrates»,mêmes’ilnes’agitpasdelaseulequestiondumercenariat,l’ap‐
prochedelaquestionétantessentiellementpolitique.
8Surl’importancedecettenotiondekairos,voirTrédé1992.
9VoirTrundle2004,p.10:letermestratiōtēsestlemotneutrequidésignetouttypedesoldatengrecclas‐
sique.Chantraine1968signalequelemotstratos(sv)désigne«l’arméeinstallée,quicampe».
10Busiris,19,etAréopagitique,7,àproposdessoldatslacédémoniens.
11Surl’attelage,16,19et20.

3
alliés.DanslePanégyrique,185,Isocratementionneprécisémentlerecrutementde
«soldats»12,dontonpeutpenser,vulecontexte,qu’ils’agitdecitoyensoud’alliés,
bienplutôtquedemercenaires,quoiquelesdeuxtypesdecombattantssoientsouvent
associés.Untelrecrutementestextrêmementdouloureuxlorsquelescitésluttentles
unescontrelesautres,commedurantlaguerredeCorinthe;ilneleserapasquandil
s’agiradepartircombattrelegrandRoi.DanslePanégyrique,leschémaestclair,
quasidichotomique:d’uncôtédestroupesgrecques,commandéesparlesAthéniens
etlesLacédémoniens,d’unautrecôté,lesbarbares.
Quaranteansplustard,lePanathénaïque,79–82quiemprunteaufondsdel’épo‐
péel’exempled’Agamemnon,montrebienleflouquientoureladéfinitiondeces
στρατιῶται:iln’estpasaisédediresiceshommesqu’Agamemnonprenaitdans
chaquevilleconstituaitunearméeunique(στρατόπεδονγὰρσυνεληλυθὸςἐξἁπα‐
σῶντῶν πόλεων,81),ouunefédérationd’alliés.Latradition,largementdévelop‐
péeparnotrerhéteurlui‐même,indiqueentoutcasqu’Agamemnonarecrutéune
arméegrecque,unearméedontilaétélegénéralenchef(Panathénaïque,76–77)13.
Cependant,l’emploiduterme μισθοφορά,surlequeljereviendrai,suggèreassez
clairementqu’IsocratepenseiciauxmercenairessemblablesàceuxduIVesiècle:
Agamemnon,luiaumoins,nefaisaitpasespérerdefortessoldes(μισθοφοραῖςμε‐
γάλαις,82)àseshommes,qu’ilentretenaitàpartirdesressourcesdel’ennemi.
Unpassagesemblemalgrétoutopérerunedistinction:danslaLettreIIAPhi‐
lippe,9,lessoldatssont,sansdoute,àdistinguerdesmercenaires,quisont,eux,
mentionnésunpeuplusloindansletexte14;lestermesστρατιωτικοὺςetμισθοφορᾶς
ἕνεκαrenvoientcertainementàdeuxgroupesd’hommes,lespremiersconstituant
lestroupes«classiques»oubiensignifiantlessoldatsdefaçongénérique,lesse‐
conds,defaçonplusformelle,renvoyantauxmercenaires.Toutefois,hormisce
texte,ilarrivequelesστρατιῶταιsoientdesmercenaires15,descitoyensrecrutéspar
12Panégyrique,185:Καὶμὴνοὐδὲτὰςπόλειςλυπήσομενστρατιώταςἐξαὐτῶνκαταλέγοντες,ὃνῦν
ἐντῷπολέμῳτῷπρὸςἀλλήλουςὀχληρότατόνἐστιναὐταῖς:etnousnelèseronsmêmepaslescités
enrecrutantchezellesdessoldats,cequi,aujourd’hui,danslaguerreàlaquelleellesselivrententreelles,
leurestextrêmementpénible.
13Panathénaïque,76:ΜόνοςγὰρἁπάσηςτῆςἙλλάδοςἠξιώθηγενέσθαιστρατηγός:seulilfutjugé
dignededevenirlegénéraldelaGrècetoutentière,et77:στρατόπεδονδὲσυστήσας.VoiraussiPané‐
gyrique,142:τὴνσυμμαχίαντὴνπερὶΚόρινθονσυστᾶσαν,ouencorePhilippe,96:συστῆσαιστρατό‐
πεδον.Aproposduverbeσυνιστάναι,voirPritchett1992,pp.119–120,quirelèveque,chezPhilochore
Fr.150,Jacoby,leverbeσυνεστήσατοnesignifiepasqueCononaorganisédestroupesmercenaires,mais
qu’ilenafourni;Iphicrate,puisChabriaslesontensuiteutilisées:ξενικὸνἐνΚορίνθωι˙[…].συνεστή‐
σατοδ᾽αὐτὸπρῶτονΚόνων,παρέλαβεδ᾽αὐτὸἸφικράτηςὕστερονκαὶΧαβρίας.Lesensàretenirse‐
raitbienderéunir,derassemblerdestroupesdisparatesaudépart.Pourdire«disposer»sestroupessur
lechampdebataille,Xénophonpeututiliserκατέστησε(τὸστράτευμα),Anabase,II,3,3.
14LettreIIAPhilippe,9:μηδὲπολλῶνκινδύνωνἰδίωνὑπαρχόντωνταῖςμοναρχίαιςἑτέρουςἀδόξους
καὶ στρατιωτικοὺς αὑτῷ προσεξευρίσκειν, μηδ᾽ ἁμιλλᾶσθαι τοῖς ἢ βίου δυστυχοῦς ἀπαλλαγῆναι
βουλομένοιςἢμισθοφορᾶςἕνεκαμείζονοςεἰκῇτοὺςκινδύνουςπροαιρουμένοις:ilnefautpasnon
plus,alorsquelesrégimesautoritairescomportentbiendesrisques,s’encréerd’autres,deceux,sans
gloire,quecourentlessimplessoldats,nirivaliseravecceuxquiveulentenfiniravecuneviedemalheurs
ouqui,avecl’espoird’unesoldeplusimportante,choisissentaveuglémentlesrisques.
15Jenoteparex.l’emploidestratiōtēschezAristote,quidésignelesmercenaires,opposésauxtroupesde
lacité:EthiqueàNicomaque,1116b:οἱστρατιῶταιδὲδειλοὶγίνονται,ὅτανὑπερτείνῃὁκίνδυνοςκαὶ
λείπωνταιτοῖςπλήθεσικαὶταῖςπαρασκευαῖς˙πρῶτοιγὰρφεύγουσι,τὰδὲπολιτικὰμένονταἀπο‐
θνήσκει:cessoldatssontlâches,lorsqueledangeresttropgrandetqu’ilssontinférieursennombreet
enarmement;ilssontlespremiersàfuir,alorsquelestroupesdelacitémeurentsurplace.Hunt2007

4
teloutelchefpourdesopérationsparticulières:ainsienest‐ildanslePanégyrique,où
ilestquestiondestroupesdeCononenAsiemineureetduversementdeleur
solde16.
Quellessontlesdénominationsdecessoldatsmercenaires?Leverbeἐπικουρεῖν,
désignantlefaitdeservirentantqu’auxiliaire,peutrenvoyerauxtroupesmercenai‐
res17(commec’estdéjàlecas,avantIsocrate,chezHérodote18etThucydide19).Cesens
estbienattestédansl’Eginétique,38oùilestquestiond’auxiliairesengagéspouratta‐
querSiphnos.DanslePanégyrique,147,lemotἑπίκουροιdésignelesmercenaires20
engagéscontreArtaxerxèsIIetcommandés,selonIsocrate,parhuitgénéraux;dans
le§168,ἐπικουρεῖνpeutsignifierdemêmeservircommemercenaire,puisquelecon‐
texteindiquequedeshommessontcontraintsparlapauvreté(δι᾽ἔνδειαντῶνκαθ᾽
ἡμέραν).Unautretermesignaleparfoislemercenaire,celuidepeltaste.Mêmesiles
deuxmotsneserecoupentpas,lesoldatlégèrementarmé(lepeltaste)n’étantpasfor‐
cémentunmercenaireetcedernierpouvantcombattrecommehoplite,noncomme
peltaste,Isocratelesconfondàl’occasion21.AinsidanslePanégyrique115,141,144,le
SurlaPaix,118,leSurl’Echange,111.
Commentcesforces,ainsidéfiniesdefaçonplusoumoinsclaire,sont‐ellesper‐
çues?LaguerreentrepriseparCyruscontresonfrèreArtaxerxèsIIapermisauxmer‐
cenairesgrecsdemontrerleurbravoureetleurefficacitéaucombat,ditIsocratedansle
Panégyrique,àlasuitedeXénophon22.Isocratevaencoreplusloindansleurcélébration
indique,aprèsParke,qu’àlafinduIVesiècle,«thetermstratiōtēs,previouslyaneutraltermforsoldier,
meantmercenaryanditwasthecitizen‐soldierwhoneededtobeindicatedwithamodifier»,p.14.
16Panégyrique,142:legrandRoin’apaspayépendantquinzemoislessoldatsmercenaires:πεντεκαίδεκα
δὲμηνῶντοὺςστρατιώταςτὸνμισθὸνἀπεστέρησεν.VoiràcesujetlesHelléniquesd’Oxyrhynkhos,
XIV,2(Jacoby).
17L’épikouriapeutaussidésignersimplementl’aide,l’appuimilitaire,sansqu’ilsoitquestiondemerce‐
naires:ainsidansl’Eloged’Hélène,40,Busiris,22,Archidamos,63et79.VoirGarlan1999,quisoulignele
senstrèsprobabled’auxiliairedumotépikouros,p.148,n.5.Trundle2004notep.13que,selonParke
1933,épikourosétaituneuphémismepourdésignerlemercenaire.Ilajoute,pp.13–14,queletermeépi‐
kourosatendanceàdisparaîtreencetemploiauIVesiècle:Xénophonnel’utiliseque2foisdansl’Anabase,
etencore,poursignifierl’aide,l’assistance,etnonlemercenairelui‐même.SelonTrundle,seuleuneoc‐
currencedesHelléniques,VII,1,23,utiliseépikourospourdésignerlesmercenaires,d’Arcadie.
18ParexempleHérodote,I,64,2,àproposdesmercenairesdePisistrate.
19ParexempleThucydide,I,115,4,ausujetdesévénementsdeSamosen440–439.
20Cyrusvajusqu’àlesappeler«alliés»:ὮἄνδρεςἝλληνες,οὐκἀνθρώπωνἀπορῶνβαρβάρωνσυμ‐
μάχουςὑμᾶςἄγω,Anabase,I,7,3:Grecs,cen’estpasparcequejemanquedetroupesbarbaresqueje
vousprendspouralliés.L’idéeexpriméeparCyrusestquelesmercenairesgrecssontpluscourageux
quelesbarbares.
21LetextedePlutarque,Agésilas,22,2,peutêtreambigu,quandildécritladéfaitesubieparlesLacédémo‐
niensfaceaubataillond’Iphicrateen390:πολλοὺςγὰρἄνδραςἀγαθοὺςἀπέβαλονκρατηθένταςὑπό
τεπελταστῶνὁπλίταςκαὶμισθοφόρωνΛακεδαιμονίουςlesSpartiatesperdirentbeaucoupd’hommes
devaleur,avecladéfaited’hoplitesfaceàdespeltastes,deLacédémoniensfaceàdesmercenaires.Les
termesὁπλίταςetΛακεδαιμονίουςsontsansdoutedesappositions,toutàfaitliées(τε...καί)àἄνδρας
ἀγαθοὺς.Laphrasesignifieraitalorsquedeshoplitesontétévaincuspardespeltastes,etquedesLacé‐
démoniens(=hoplites)l’ontétépardesmercenaires(=peltastes).VoirXénophon,Helléniques,IV,5,12–16
pourlerécitdecettebataille.AproposdespeltasteschezXénophon,voirRiedinger1991,pp.223–225.
22Panégyrique,144et145pourlesmercenairesdeCyrus.PourlenombredemercenairesgrecsàCounaxa,
voirXénophon,AnabaseI,7,10.Surlaquestion—encoretrèsdiscutéeaujourd’hui—del’antérioritédu
Panégyriqueparrapportàl’Anabase,voirNouhaud1982,p.323:IsocratepeutavoirécritavantXénophon
ets’êtreservid’uneautresource,àsavoirEphore.Quantàlaquestiondel’efficacitédumercenaire,voire
desasupérioritémilitaireparrapportaucitoyen,sereporteraudiscoursdePolydamasàSparteen374,

5
lorsqu’ilécritqu’ilsn’étaientpasvenusenAsiepourpiller23.Larhétorique,quidé‐
douanecestroupesdetouteaccusationderapinesystématique,estévidemmenttrop
appuyéeicipourquel’onpuisseadhéreràcetteaffirmation,etl’onsaitbiencomment
lesmercenairesvivaientdupaysqu’ilsoccupaient24.L’intentiond’Isocrateestdemon‐
trercommentcestroupesontpu,aprèsavoirmenélaguerrecontrelegrandRoilui‐
même,serepliersansdifficultés.Enmêmetemps,lelecteurserabienobligédecon‐
staterqueleportrait—sincèreounon,decirconstanceounon—desmercenairesn’est
pastoujoursàcharge,aucontraire.Nousenavonslàunpremierindice.Plustard,le
rhéteurreprendracethèmedessoldatsmercenaires,conduitsparTimothée25ouencore
parCléarquecontreArtaxerxèsII26.
Lemercenaireestdoncd’aborduncombattant.Isocratenevaguèreplusloin
danssadéfinitionmilitaire,etilavouelui‐mêmesonpeudecompétencedanscedo‐
maine.Ilsedéclareeneffetétrangeràlapratiqueetàlasciencedelastratégie27.Cela
nel’atoutefoispasempêchéd’écriresurcesujet:dèsleBusiris,Isocratetraitedeques‐
tionsmilitaires28.Deplus,ilbrossedesannéesplustarddansleSurl’échange(101–139)
leportraitdustratègeidéal,attachéàl’intérêtdesacité,souslestraitsdeTimothée;
enfin,ilsepermetdedonnerdesconseilsàPhilippe29.Celaétantdit,sonapprochede
laquestiondumercenariatestautre,plusfinancièreetpolitiquequeproprementmili‐
taire.
citantlesproposdeJasondePhères;letagossevantededisposerdetroupesaguerriesetendurantes(Xé‐
nophon,Helléniques,VI,1,5).
23Panégyrique,149:ἐκεῖνοιγὰροὐκἐπὶλείανἐλθόντες,οὐδὲκώμηνκαταλαβόντες,ἀλλ᾽ἐπʹαὐτὸν
τὸνβασιλέαστρατεύσαντες.Acepropos,latraductiondelaCUF(MathieuetBrémond),«cesgens
quin’étaientpasvenus(seulement)pourpilleretn’avaientpasfaitqu’occuperunebourgade…»,me
sembledevoirêtrecorrigée.Iln’yapasnécessitéd’ajouter«seulement»et«ne…que».Celafausse
d’ailleurslesensdutexte,quiestplutôt:«cesgensquin’étaientpasvenuspourpilleretquines’étaient
pasmêmeemparésd’unvillage».
24Dansl’Anabase,Xénophoninsistelargementsurlaquestionduravitaillementdesmercenaires.Ilcon‐
vientdedistinguerplusieursmodes,selonlepaystraverséetselonquecestroupessontvictorieusesou
non.Lesmercenairespouvaientacheterleursdenréessurdesmarchés(parex.I,5,6),oubienselivrerau
pillage(I,1,19).Enpositiondevaincus,ilsdevaientobtenirl’autorisationdepiller,seulements’ilsne
trouvaientrienàacheter(II,3,26,ouII,4,27).Pourlaquestionduravitaillementauprèsdesmarchands
oudupillage,voirKrasilnikoff1992,p.24et1993,pp.84–89.
25Surl’échange,120,124.PourTimothée,voirinfra.
26Philippe,91,96et125–126(oùIsocratementionnecessoldats—stratiōtas—quelesPersesfontvenirde
Grèce).
27LettreàDenys,9:μήτεστρατηγῶν.Philippe,81:μήτεστρατηγόςὤν.Philippe,105:μηδὲνπώποτε
μεταχειρισάμενοςτῶνστρατιωτικῶν.VoirBettalli1992,p.40,pourlepeud’intérêtmanifestéparIso‐
crateàl’égarddelastratégieetdelatactique.
28Busiris,15–18.
29Apartirdu§30duPhilippe,aprèsdemultiplesprécautionsoratoires(voir§§18–21).Lamajeurepartie
decediscoursconsisteenuneleçondegéopolitique—selonIsocrate—etenuneanalysedesexigences
depaixetdeconcorde(enGrèce)etdeguerre(contreleRoi).