Le Courrier de la Transplantation - Volume II - n o2 - avril-mai-juin 2002
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Vocabulaire
Plasties
Le verbe grec plassein, avec sa variante
attique plattein, est un mot de potier et de
modeleur. Lorsque l’artisan façonne l’argile
ou la cire, il donne une forme à la matière ;
en outre, il crée. L’art de modeler, de former
s’appela donc plastikê tekhné, de l’adjectif
plastikos (“malléable”). C’est le début de
l’aventure “plastique”, qui passe par le latin
plastica et a en français les effets que nous
connaissons,des arts plastiques aux matières
plastiqueset à la chirurgie plastique, expres-
sion qui semble apparaître dans les années
1920.
Qu’il s’agisse de chirurgie réparatrice ou
“esthétique” – c’est-à-dire modificatrice des
formes apparentes du corps –, le travail plas-
tique de la chirurgie sur les tissus vivants,
requérant le plus souvent la greffe, avait aussi
besoin d’une greffe linguistique. De là des
termes sonores, comme rhinoplastie, rencontré dès 1822, gastroplastie, et bien
d’autres. Il ne restait plus, avec les progrès de la chirurgie, qu’à tirer de ces mots
composés, illustrant le goût du vocabulaire médical pour le modèle grec – goût que
la médecine partage avec la philosophie, d’ailleurs – l’élément plastie. Ce dernier
exprime, au sens propre, la mise ou remise “en forme”. Ainsi apparurent, au milieu
du XXesiècle, les plasties.
Les formes vivantes se caractérisent par un dynamisme organisateur – celui que
décrit l’embryologie, par exemple – où les transformations plastiques aboutissent
à un état adulte. Globalement et localement, ces formes considérées comme l’idéal
et la norme de l’espèce – car plastique est un mot qui vient de l’artisanat et vise
à l’esthétique – sont soumises à des modifications déformantes et à des atteintes
accidentelles qui les mutilent.
Et si la greffe et la transplantation, déjà évoquées ici, recourent à la métaphore
végétale et à l’action restauratrice du jardinier, les plasties suggèrent un art de l’équi-
libre retrouvé des formes. La nature en tant que modèle et l’artifice de la création
artistique s’associent pour retrouver l’harmonie perdue.
A. Rey, directeur de rédaction du Robert, Paris
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