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C
e bilan doit permettre de planifier une ablation de la
région corticale où se situe l’origine des crises
(zone épileptogène primaire ou ZE), tout en respec-
tant au mieux les aires fonctionnelles. Il comporte donc deux
étapes fondamentales :
–localiser cette région ;
–déterminer sa fonctionnalité, les possibilités de suppléance
afin d’éviter autant que possible, lors de son ablation, un
déficit.
On comprend pourquoi cette chirurgie curative est d’autant plus
indiquée que les crises ne se généralisent que rarement et est
d’autant plus couronnée de succès que le patient souffre d’une
maladie focalisée et non d’une encéphalopathie diffuse. En cela,
il existe un paradoxe, puisque le traitement agressif ne s’adresse
pas forcément au patient le plus handicapé en apparence.
SÉLECTION DES PATIENTS
Elle se fait en consultation de ville. Le neurologue peut, au fil
des consultations, aidé par les EEG et l’IRM, faire des hypo-
thèses sur la ZE, apprécier la pharmacorésistance, apprécier le
handicap ressenti par le patient et, surtout, les possibilités de
coopération pour un protocole préchirurgical.
Si, en théorie, le bilan préchirurgical s’adresse à tout patient épi-
leptique pharmacorésistant, l’investissement n’est pleinement
justifié que si les crises sont partielles, stéréotypées dans leur
début, et s’il n’existe a priori qu’une ZE unique. L’interrogatoire
du patient et de son entourage est une étape fondamentale devant
cette maladie dont le médecin ne voit, en général, pas les signes
en consultation. Cela permet le recueil le plus soigneux possible
des antécédents étiologiques, mais aussi, et surtout, de l’histo-
rique des crises, en particulier des premières crises partielles ;
les “auras disparues” ont une valeur localisatrice très impor-
tante. Si les crises sont toujours cliniquement les mêmes, l’uni-
cité de la ZE est très probable ; si les crises ne se déroulent pas
toujours de la même façon, y a-t-il une bonne congruence des
aspects initiaux cliniques des crises permettant de supposer une
ZE initiale constante, puis une ou plusieurs ZE secondaires de
propagation ? Cette congruence se retrouve-t-elle sur les diffé-
rents EEG réalisés au fil du suivi ? Enfin, l’IRM permet-elle de
trouver une lésion elle aussi en rapport ?
Il est essentiel aussi de recueillir l’historique du traitement
médicamenteux. La chirurgie reste réservée aux patients présen-
tant une épilepsie résistante “aux traitements bien menés, suffi-
samment longtemps”. Tester toutes les monothérapies et bithé-
rapies actuellement disponibles n’est plus logique avec la mise
à disposition des nouvelles molécules. Cela pourrait prendre
plus de 15 ans ; or, on sait que, si une première monothérapie est
efficace dans environ 70 % des cas, la seconde ne l’est que dans
environ 7 à 10 % des cas, et que les essais suivants ne permet-
tent d’équilibrer de façon prolongée qu’un très faible pourcen-
tage de patients. Habituellement, un délai de deux ans d’échecs
thérapeutique paraît raisonnable avant de proposer un traitement
chirurgical. Certains éléments pronostiques peuvent faire chan-
ger cette durée : existence sur l’IRM d’une lésion de type dys-
plasique, associée usuellement à un mauvais pronostic ; exis-
tence d’une sclérose de la corne d’Ammon, car moins de 10 %
des patients parviendront, sous traitement, à demeurer sans crise
pendant un an (1) ; chez les nourrissons, la sévérité intense de
l’épilepsie sur un cerveau en maturation.
Une étape essentielle avant d’entrer dans un protocole préchi-
rurgical est d’apprécier le retentissement, la gravité de l’épilep-
sie. Ce sera toujours une appréciation individuelle à faire entre
le patient et son neurologue. Cela dépend de la clinique, de la
fréquence des crises, de leur horaire, des signes végétatifs asso-
ciés, du retentissement psychologique de la maladie, de la
nécessité de conduire, etc. Chaque facteur pris individuellement
ne permet pas de quantifier la gravité de la maladie ; le handicap
ressenti est toujours individuel et doit être apprécié de façon per-
sonnalisée.
Dans tous les cas, un ou plusieurs EEG et une IRM sont réali-
sables avant d’envoyer le patient dans un service spécialisé. Un
ÉPILEPSIE
La Lettre du Neurologue - Hors-série - avril 2002
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Bilan préchirurgical d’une épilepsie partielle
● A. Biraben*
* Service de neurologie, hôpital Pontchaillou, CHU de Rennes.

La Lettre du Neurologue - Hors-série - avril 2002 17
bilan “épileptologique” demande beaucoup de temps : les ser-
vices sont encore très engorgés et les délais longs ; si cette IRM
montre une lésion rapidement évolutive, un avis neurochirurgi-
cal doit être demandé, le pronostic oncologique l’emportant sur
le pronostic épileptologique. Sinon, même si l’IRM montre une
lésion, il faut prendre le temps de prouver les liens unissant cette
lésion et l’épilepsie. Par principe, il faut se donner toutes les
chances de guérir la lésion et l’épilepsie par un geste chirurgical
unique.
BILAN PRÉCHIRURGICAL
Autrefois, il était classique d’opposer les moyens non invasifs
aux moyens invasifs. Avec avec les progrès de l’imagerie, on peut
maintenant ajouter à cette première distinction une seconde,
entre les moyens “statiques” et les moyens “dynamiques”, c’est-
à-dire entre les moyens permettant de découvrir les lésions figu-
rées ou fonctionnelles cérébrales et les moyens permettant
d’imager la crise elle-même dans toute sa dynamique temporelle
et spatiale de début, de propagation et de terminaison.
Outils non invasifs de localisation de la ZE
Statiques, ils permettent de rechercher une lésion figurée ou
fonctionnelle ; ils sont utilisés en dehors des crises.
●Examen clinique à la recherche d’un déficit focalisé.
●Examen neuropsychologique, très utile dans les épilepsies
originaires du lobe temporal et intéressant les régions limbiques,
car il existe des déficits assez spécifiques de la mémoire verbale
Figure 2. Image assez caractéristique d’une sclérose de la corne
d’Ammon gauche chez un patient ayant des crises partielles d’origine
temporale d’un côté (!).
Aspect plus petit de la structure associé à un aspect plus blanc sur
l’IRM T2.
Figure 1. Exemple de SEEG : les électrodes explorent les régions périsyl-
vienne et temporale chez cette patiente ayant une épilepsie cryptogénique.
Les crises partaient du cortex enfoui dans la lèvre supérieure de l’opercule
central, électrode L.

dans les épilepsies du lobe temporal de l’hémisphère majeur et
de la mémoire visuo-constructive dans les épilepsies du lobe
temporal de l’hémisphère mineur. Dans les autres lobes, il
n’existe pas de profil aussi marqué, mais ce bilan permet de
révéler des déficits fonctionnels individuels. Dans tous les cas,
ce bilan ne permet pas de porter l’indication opératoire : c’est
une brique dans l’élaboration des hypothèses quant à la situation
anatomique de la ZE.
●Des EEG répétés sont nécessaires pour apprécier la stabilité
des anomalies et apprécier l’activité cérébrale dans des zones
éloignées de la ZE supposée.
●IRM et TDM. La TDM n’a plus maintenant que peu d’inté-
rêt dans le bilan d’une épilepsie. Tout au plus permet-elle de pré-
ciser l’existence et la localisation de calcifications. L’IRM est,
quant à elle, l’instrument clé de la recherche d’une lésion (2).
Bien souvent plusieurs examens seront nécessaires pour locali-
ser une lésion et tenter de préciser sa nature, son évolutivité.
L’IRM fournit aussi des éléments pronostiques sur l’épilepsie
(1). Les progrès techniques sont rapides (séquence FLAIR), et il
ne faut pas hésiter à renouveler cet examen au bout de quelques
années, d’autant plus si, connaissant mieux le patient, on a la
conviction de crises partielles stéréotypées. Il n’est pas rare
qu’une épilepsie considérée comme cryptogénique devienne
symptomatique. Enfin, certains protocoles sont maintenant éta-
blis pour rechercher dans les meilleures conditions une patholo-
gie donnée : par exemple, une sclérose de la corne d’Ammon
peut n’être visible qu’en T2 dans un plan orthogonal au plan des
lobes temporaux. La spectro-IRM est, quant à elle, toujours en
cours d’évaluation et aurait un intérêt important en post-ictal
précoce (elle serait alors un examen semi-dynamique).
●Tomographie par émission monophotonique (TEMP)
interictale : reflet du débit sanguin cérébral au moment où le tra-
ceur est injecté, elle n’a qu’un intérêt limité dans l’exploration
de patients épileptiques. Il est en effet exceptionnel qu’elle
révèle une lésion non visible sur l’IRM. Son intérêt essentiel à
ce stade sera de permettre la comparaison avec l’examen ictal.
●Tomographie par émission de positons (TEP) : elle permet
l’étude du métabolisme cérébral, du débit sanguin, de la densité
de certains récepteurs en fonction du ligand utilisé. Il est démon-
tré que les épilepsies temporales sont associées à un hypométa-
bolisme ipsilatéral à la ZE dans 70 à 90 % des cas : il s’agit
même d’un élément de bon pronostic (3). Dans les autres loca-
lisations, elle peut permettre de découvrir des anomalies non
vues ou douteuses sur l’IRM.
Outils de localisation dynamiques non invasifs
●EEG-vidéo avec enregistrement des crises : cette étape est,
pour tous les centres, nécessaire à la poursuite du bilan. Dans
notre expérience, il est possible d’enregistrer des crises chez les
patients, en en faisant au moins deux ou trois par mois. Pour les
favoriser, une baisse de traitement est souvent nécessaire ; cela
se fera donc en hospitalisation. Il est nécessaire d’enregistrer
tous les types de crises du patient, ce qui permet de décrire les
signes des crises et de rechercher un déficit neurologique ou
neuro-psychologique per- et post-critique. L’interprétation de
l’EEG-vidéo doit permettre d’établir des corrélations anatomo-
électro-cliniques.
●TEMP ictale, si cela est possible : une injection de traceur
est faite lors de la crise. Celui-ci se fixe presque instantanément
et de façon irréversible en intracérébral, et une image du débit
sanguin cérébral pendant la crise peut être obtenue en médecine
nucléaire dans l’heure qui suit l’injection (4). Associé à l’EEG-
vidéo, cet examen renforce l’établissement des corrélations
anatomo-électro-cliniques par sa dimension anatomique plus
précise que celle de l’EEG.
Les moyens non invasifs utilisés par chaque équipe dépendent
des ressources locales, des habitudes et surtout de l’expérience
acquise au cours des années. Il n’y a pas d’examen souverain,
mais il n’y a pas, pour l’instant, d’examen inutile. Il existe peu
de différences entre les diverses équipes rodées de chirurgie de
l’épilepsie, tant en nombre de patients traités qu’en termes de
résultats. La tendance, outre-Atlantique, est peut être d’accorder
un poids un peu supérieur à l’imagerie “statique”, permettant la
reproductibilité et un traitement statistique, alors qu’en Europe
les examens dynamiques, toujours individuels, sont la base du
raisonnement.
Au terme de ce bilan, et si tout concorde, une intervention peut
être proposée, pourvu que, fonctionnellement, elle soit “accep-
table”. L’examen clinique et neuro-psychologique per- et post-
critique est celui qui apporte le plus de renseignements.
Toutefois, si la ZE paraît être en rapport avec des aires fonc-
tionnelles, le recours à des techniques autres est utile. Là aussi,
cela dépend des moyens locaux et des habitudes.
●IRM fonctionnelle ou magnéto-encéphalographie
(MEG) : elles permettent la localisation précise des aires pri-
maires et des aires du langage.
●Le test de Wada pour la latéralisation des centres du langage
tend progressivement à être remplacé par ces dernières tech-
niques. Il conserve toutefois des indications pour apprécier les
performances mnésiques des patients “hémisphère par hémi-
sphère” ainsi que la disparition d’anomalies EEG controlaté-
rales au foyer lorsqu’on “éteint” par l’amytal sodique la région
épileptogène.
Inversement, le bilan non invasif peut déboucher sur une contre-
indication de chirurgie : c’est toujours une déception pour le
patient, et il doit être averti que cet investissement peut se faire
en pure perte.
ÉPILEPSIE
La Lettre du Neurologue - Hors-série - avril 2002
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La Lettre du Neurologue - Hors-série - avril 2002 19
Souvent, au terme de ce bilan, un doute subsiste : quelles sont
les limites exactes de la ZE, quels sont, anatomiquement, ses
rapports avec les aires du langage, les aires motrices ou senso-
rielles primaires ? Y a-t-il une ou plusieurs ZE ? Quand la crise
se propage, faut-il intervenir aussi sur la ZE secondaire ? Il est
alors nécessaire d’avoir recours à des explorations invasives. Là
aussi, c’est une question d’habitude, d’école et de moyens : soit
électro-corticographie (EcoG), soit stéréo-électro-encéphalogra-
phie (SEEG).
Outils invasifs de localisation et d’étude de la fonction
●SEEG et EcoG :ces deux techniques reposent sur des hypo-
thèses solides faites lors du bilan non invasif. Dans le premier
cas, des électrodes intracérébrales sont introduites sous anesthé-
sie par de très petits trous de trépan, et traversent le cerveau ;
dans l’autre cas, on a recours à des trous de trépan plus gros ou
à un volet pour insérer, à la surface du cortex, des plaques ou des
bandes d’électrodes. Le raisonnement est ensuite exactement le
même : en enregistrant des crises, on établit des corrélations
anatomo-électrocliniques permettant de déterminer la ZE et son
extension ; on définit la fonctionnalité de cette région par des sti-
mulations électriques appliquées par les électrodes.
CONCLUSION
La chirurgie de l’épilepsie est sortie du stade d’artisanat un peu
expérimental dans lequel elle s’était maintenue jusqu’à l’essor
des techniques d’imagerie et la maîtrise des techniques d’anes-
thésie et de neurochirurgie. Dans certaines localisations telles
que le lobe temporal, le taux de succès est maintenant de l’ordre
de 80 % ; il est plutôt de 60 à 75 % dans le lobe frontal, les
autres localisations étant beaucoup plus rarement rencontrées. À
chaque étape de cette exploration, une contre-indication peut
survenir : le patient doit en être averti. Sa participation active est
nécessaire dès le début du bilan. ■
RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES
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cal localisation of complex partial seizures. J Neurol Neurosurg Psychiatr 1993 ;
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