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La thérapie EMDR
La thérapie EMDR est une nouvelle méthode de psychothérapie qui utilise la stimulation
sensorielle bilatérale, soit par les mouvements oculaires soit par des stimuli auditifs ou cutanés,
pour induire une résolution rapide des symptômes liés à des événements du passé.
Cette thérapie poursuit le mouvement de recherche clinique et de soins inaugurés par la
psychanalyse, la thérapie cognitive comportementale, les traitements par exposition, la médecine
humaniste, les thérapies systémiques et les psychothérapies brèves centrées sur la personne.
Découverte de l’EMDR
La thérapie EMDR a été créée à la fin des années 80 dans la Baie de San Francisco par la
psychologue Francine Shapiro, Docteur en psychologie au MRI de Palo Alto et thérapeute
comportementale.
En moins de 10 ans, la thérapie E.M.D.R. est devenue un des modes de traitement
psychothérapeutique de l’ESPT (État de Stress Post-Traumatique) ayant donné lieu au plus grand
nombre d’études cliniques(16 études contrôlées). Ses initiales viennent de son appellation anglo-
saxonne : Eye-Movement Desensitization and Reprocessing, ou Désensibilisation et Retraitement
par les Mouvements Oculaires, même si la méthode ne se limite désormais plus à l’utilisation des
mouvements oculaires.
Francine Shapiro a découvert l’EMDR de manière tout à fait fortuite : elle se promenait dans un
parc, avec à l’esprit un certain nombre de problèmes en tête. En même temps qu’elle admirait
l’environnement agréable, elle se rendit compte que plus elle bougeait les yeux de droite à gauche
et inversement, plus les problèmes et souvenirs pénibles s’estompaient. Elle décida de reproduire
l’expérience avec un groupe de volontaires. Comme les résultats semblaient confirmer son
expérience personnelle, elle poursuivit ses recherches et en fit le sujet de sa thèse de doctorat.
Francine Shapiro reçoit le prix Sigmund Freud en juillet 2002, prix décerné par le congrès
mondial de psychothérapie et par la ville de Vienne.
L'EMDR dans le traitement de l’E.S.P.T.
Plusieurs études contrôlées ont démontré la remarquable efficacité de la thérapie EMDR pour la
résolution les états de stress post-traumatiques, autant chez les victimes de traumatismes civils
(viols, accidents, deuils) que chez les vétérans de la guerre du Vietnam ou les victimes de conflits
dans les pays en voie de développement. De fait, à ce jour, la thérapie EMDR est une des
méthodes de traitement des états de stress post-traumatiques (ESPT ou "PTSD") les mieux
documentées par la littérature scientifique.
L’EMDR est reconnu comme un traitement efficace pour l’état de stress post-traumatique par
L’American Psychologist Association (1998), l’International Society for Traumatic Stress Studies
(2000) et le Department of Health en Angleterre (2001), le National Council of Mental Health
Israël (2002), le Northern Ireland Department of Health (2003), l’ American Psychiatric
Association (2004), le Department of Veterans Affairs & Department of Defense (2004 )et
l’I.N.S.E.R.M. (2004),la National health Service- U.K. (2005).

Indications pour l’EMDR
L’EMDR s’adresse à toute personne présentant des symptômes post-traumatiques tels que
décrits dans le DSM IV : toute personne ayant été victime d’un traumatisme au cours duquel sa
vie, ou celle de quelqu’un d’autre, a été mise en danger :
- Les traumas uniques et récents: accidents de voiture, catastrophes naturelles, génocides,
agressions, viols,… (résolution rapide)
- Les traumas répétitifs et datant de l’enfance : maltraitance, abus,…
- Mais aussi les troubles de l’adaptation : harcèlement moral au travail, deuil, divorce,…
Le protocole E.M.D.R.
Le protocole de la thérapie EMDR repose sur un ensemble de principes qui sont essentiels à une
approche humaniste et intégrative de la médecine et de la santé : la confiance dans la capacité
d’auto-guérison propre à chacun, l’importance de l’histoire personnelle, une approche centrée sur
la personne, un pouvoir restauré, l’importance du lien corps-esprit, un bien-être et une
amélioration des performances.
La thérapie E.M.D.R a un protocole qui se déroule en plusieurs étapes :
-Etablissement d’une bonne alliance thérapeutique
-Préparation et stabilisation -
-Evaluation : ciblage de l’événement traumatique avec ses souvenirs associés. Recherche des
croyances bloquantes, des émotions et sensations qui l’accompagnent, ainsi que la croyance
positive à laquelle le client souhaite accéder.
-Désensibilisation (traitement) du réseau traumatique : le thérapeute réalise des séries de
mouvements oculaires ou tapotements entrecoupés de pauses pendant lesquelles le client va
déposer ses sensations, émotions ou pensées activées par la stimulation bilatérale jusqu’à ce que
l’événement traumatique n’amène plus ou peu de perturbations.
-Installation d’une croyance positive qui va stimuler la confiance du client dans sa capacité de
faire face. C’est aussi la phase d’intégration de l’événement traumatique qui s’intègre dans le
passé du client d’une manière acceptable.
-Différentes vérifications
Hypothèses qui sous-tendent l’EMDR
La connaissance que nous avons actuellement du fonctionnement cérébral ne permet pas
d’expliquer avec certitude les effets de la thérapie EMDR, pas plus que ceux de toute autre
thérapie.
Bien que l’efficacité de l’EMDR pour les états de stress post-traumatique ne soit à présent plus
contestée, aucune des explications avancées sur le mécanisme d’action réel de l’EMDR n’est
empiriquement validée. Ci-dessous nous présentons les hypothèses les plus intéressantes.

Le modèle de traitement de l’information accéléré.
Ce modèle proposé par Francine Shapiro suggère que l’information spécifique au traumatisme
serait stockée de manière fragmentée (des images, des sons, des odeurs,…) au niveau cérébral,
ce qui empêcherait son intégration dans la mémoire de manière adaptée.
Francine Shapiro observe que dans le fonctionnement normal, le cerveau est tout à fait capable
de traiter des informations chargées émotionnellement, et elle postule l’existence d’un système
de traitement d’information spécifique, traitant les souvenirs traumatiques (2/3 des personnes
qui ont vécu un traumatisme unique moyennement intense peuvent digérer ce souvenir de manière
spontanée sans aide thérapeutique).
Ce système de Traitement d’Information Accéléré (TIA) ne fonctionnerait pas chez certaines
personnes et, dans ce cas, serait activé par le déclenchement de matériel traumatique et la
stimulation rythmique bilatérale de l’EMDR. Une fois activé, ce système traiterait de manière
accélérée le matériel traumatique. Ainsi, les affects négatifs sont désensibilisés et des
informations adaptatives surgissent spontanément.
L’EMDR et l’exposition
L’EMDR peut être comparé à l’exposition, technique utilisée en thérapie comportementale.
Quelques observations démontrent que seule l’exposition comme explication pour l’efficacité de
l’EMDR ne suffit pas :
-Plusieurs études comparant l’EMDR et l’exposition montrent que l’EMDR donne les mêmes
résultats que l’exposition, mais en moins de temps : par exemple dans une étude de Wilson, 50
heures d’exposition contre 3 heures d’EMDR ou l’étude de Vaughan en 94, 4 séances d’EMDR
contre 20 heures d’exposition.
-Interrompre l’exposition ne conduit pas à une diminution de la tension au moment ou l’anxiété est
à son maximum, tandis qu’avec l’EMDR, après chaque stimulation, on questionne le patient
brièvement, sans que cela n’empêche qu’une désensibilisation n’apparaisse et ceci déjà après
quinze minutes.
-En règle générale il n’y a pas d’apparition de chaînes associatives ou d’images spontanées lors de
l’exposition, ce qui est bien le cas dans l’EMDR.
REM (Rapid Eye Movement)
Une des premières hypothèses avancées pour expliquer l’efficacité de l’EMDR a été de pointer sa
similitude avec le sommeil REM. Cette hypothèse a été réétudiée par Stickgold (1998) sous une
nouvelle forme. Grâce à la stimulation bilatérale, on obtiendrait un effet de décodage des
souvenirs semblable à celui qui se déroule durant le sommeil paradoxal.
Réflexes d’orientation et réaction de détente.
Armstrong et Vaughan (1998) remarquent que la stimulation bilatérale dans le traitement de
l’EMDR empêche une réaction biologique d’un souvenir traumatique : la stimulation active une
réaction d’orientation, qui contrecarre un niveau d’activation élevé. Ce qui a pour effet de
produire un effacement accéléré du matériel traumatique.

Double attention.
Un principe potentiellement effectif lors de l’EMDR pourrait être l’attention alternée durant la
stimulation entre une perception intérieure et extérieure.
Déséquilibre dans l’activation des hémisphères.( Nicosia 1994.)
Par la stimulation bilatérale durant le déclenchement du souvenir traumatique il y aurait une
synchronisation d’une activation et d’une inhibition dans les réseaux neuronaux des hémisphères
droit et gauche auparavant isolés. Cette synchronisation conduirait à une infiltration d’aspects
rationnels et émotionnels et à une restructuration du vécu du souvenir. De telles
restructurations permettraient la connexion à de nouvelles associations et solutions. Grâce à ce
processus, des souvenirs traumatiques sont « réinscrits « et leurs connexions émotionnelles et
comportementales affaiblies.
L’E.M.D.R. en Belgique
L’institut belge de psychotraumatologie et d’E.M.D.R., B.I.P.E., est le seul institut belge reconnu
par Francine Shapiro et accrédité à former des thérapeutes.
Il fait partie d’une organisation internationale importante qui comporte déjà de très nombreux
membres à l’étranger.
En Belgique, B.I.P.E., jeune association créée en 2000 et qui comporte 150 membres, s’emploie
activement à donner une formation de qualité à des thérapeutes. Seuls les psychiatres,
psychologues et psychothérapeutes expérimentés ont accès à la formation afin d’éviter une
mauvaise utilisation de l’E.M.D.R. qui peut, naturellement, aggraver la problématique traumatique
s’il est mal employé ou si les indications et contre-indications ne sont pas respectées.
Pour de plus amples informations sur B.I.P.E., veuillez consulter le web site : WWW.bipe.be
Bibliographie
-Le livre qui sert de référence aux praticiens de la thérapie EMDR et à l’enseignement de la
méthode s’intitule "Eye-movement Desensitization and Reprocessing : Basic principles, protocols
and procedures", publié par Guilford Press (2001) par Francine Shapiro, Ph.D
Livres français :
-« Des yeux pour guérir » par Francine Shapiro aux Editions du Seuil (2005)
-« EMDR : une révolution thérapeutique » par Jacques Roques aux Editions Desclée de Brouwer
(2005)
-« Guérir avec l’EMDR, Traitement, théorie, témoignages « par jacques Roques aux Editions du
Seuil (2007)