Connues depuis l`Antiquité, les allergies sont en constante

Grains de pollen
Pluie
Particules issues
de la combustion du diesel
Libération
des allergènes
Microgouttelettes d'eau
dissolvant les allergènes et
se dispersant dans l'atmosphère
Liaison des microgouttelettes
contenant les allergènes aux
particules de diesel
Pénétration dans
les voies respiratoires
Découvrez l’origine
de vos allergies
Connues depuis l’Antiquité,
les allergies sont en
constante augmentation
et concernent actuellement
jusqu’à 10% de la popula-
tion. Les problèmes d’aller-
gie sont ainsi devenus un
problème de santé publique
des plus préoccupants.
Les raisons de la progression des maladies allergiques sont multiples.
Des raisons environnementales sont souvent évoquées, comme l’ac-
croissement de la pollution atmosphérique, surtout en milieu urbain,
la plantation d’espèces végétales à croissance rapide, comme
le bouleau, ou encore le développement de " mauvaises herbes ".
D’autres causes apparaissent plus directement liées à notre mode de
vie. Ainsi, depuis le choc pétrolier des années 70, nous avons modi-
fié notre manière de chauffer et d’isoler nos maisons. Celles-ci sont
devenues petit à petit de véritables forteresses presque sans
échanges avec l’extérieur. Ce manque d’aération crée les conditions
favorables à la multiplication d’organismes comme les acariens et
les champignons microscopiques.
De plus, la présence dans les habitations d'animaux domestiques
(chats, hamsters, chiens, …) induit un grand nombre d’allergies,
les poils de chats et de rongeurs étant parmi les allergènes
les plus actifs.
L’allergie est une réaction excessive vis-à-vis d’éléments étrangers
inoffensifs. Toutes les substances que nous inhalons, que nous ingé-
rons ou qui viennent en contact avec notre peau déclenchent
une réaction de la part de notre système immunitaire. Celui-ci a pour
rôle premier de différencier ce qui lui est propre (endogène) de ce
qui lui est étranger (exogène), puis de neutraliser tous les éléments,
vivants ou non, potentiellement dangereux. L’allergie apparaît
comme une exagération de ces phénomènes physiologiques indispen-
sables à notre survie. Une réaction pour rien, vis-à-vis d’éléments
étrangers inoffensifs.
Des réactions d’allergie sont déclenchées par les grains de pollen,
les spores de champignons, les acariens, les squames (fragments
de peau) et les poils d’animaux domestiques.
L'importance des polluants dans le développement des maladies
allergiques a été également prouvée. Ainsi, la progression
de l'asthme dans les pays de l'Est, à haut niveau de pollution,
est bien plus élevée que dans les pays occidentaux.
Les particules carbonées, qui sont les particules les plus nombreuses
dans l’atmosphère des villes et qui résultent de la combustion du diesel,
sont particulièrement dangereuses. Elles pénètrent profondément
dans les voies respiratoires grâce à leurs très petites dimensions
(0,1 µm à 0,3 µm). En effet, ces molécules chimiques se comportent
comme des haptènes, c’est-à-dire qu’elles n’ont pas de pouvoir aller-
gisant en elles-mêmes, mais leur structure chimique leur confère
la propriété de se conjuguer à des protéines endogènes, devenant
par ce fait de puissants allergènes.
pharmacologie la ville, un milieu vivant - ULB
© Thierry Hubin, IRSNB
L’asthme a progressé de 25% au cours des deux
dernières décennies.
L’accroissement de la concentration des polluants
atmosphériques, surtout en milieu urbain, contri-
bue à l’augmentation des problèmes d’allergies.
L’image de gauche montre des agrégats (taille :
1à 2 µm) de microparticules (taille 30 à 60 nm)
provenant de la combustion du diesel.
L’image de droite montre des points noirs (flèches)
qui confirment la présence des allergènes
(utilisation d’anticorps monoclonaux spécifiques).
© Thierry Hubin, IRSNB
Les particules de diesel pourraient être impliquées dans
la diffusion des allergènes dans l’atmosphère