
Le Corps Médical ® 2011 12 | 3
Introduction
Dans le groupe des hypnotiques, sédatifs et autres anxiolytiques, les benzodiazépines constituent les
substances reines. Grâce à leurs effets très divers (Tableau 1), leur champ d’application est très
vaste: elles sont largement utilisées en médecine générale, en psychiatrie, en neurologie, en méde-
cine interne et dans le domaine de l’anesthésie.
Indications
Parmi les indications médicales des benzodiazépines figurent les états d’anxiété aigus, les attaques de
panique, le trouble d’anxiété généralisée (TAG), les problèmes de sommeil, les contractures muscu-
laires et la spasticité (benzodiazépines myorelaxantes), les états de mal épileptique, les convulsions
fébriles (chez l’enfant), le tétanos, l’éclampsie, la prémédication opératoire, l’anesthésie générale, la
sédation et le traitement du sevrage (notamment éthylique). Elles sont encore utilisées comme médi-
cation adjuvante: en association avec les antidépresseurs dans les dépressions anxieuses et en asso-
ciation avec les neuroleptiques dans les agitations psychotiques.
En dehors de ces indications très précises, les benzodiazépines sont souvent prescrites pour des
indications plus floues, telles que «mal-être», «mal de vivre», «états de stress», etc. On conçoit
aisément que de telles prescriptions «de confort» ne sont pas toujours indiquées, d’autant plus que
stress et anxiété font partie des signes d’alarme souvent salutaires, voire vitaux pour l’organisme.
Comme pour la fièvre, il faut parfois savoir respecter l’anxiété qui est un affect normal de la condition
humaine. Mais il est vrai aussi que «trop d’angoisse tue l’anxiété» et le praticien intervient donc
chaque fois que l’intensité de l’angoisse vient inhiber le bon fonctionnement du sujet.
Tableau 1
Effets des benzodiazépines.
Tableau 2
Caractéristiques des benzodiazépines anxiolytiques et hypnotiques(a).
Effet Utilisation clinique
Anxiolytique Troubles anxieux, états d’agitation, nervosité
Hypnotique Troubles du sommeil
Myorelaxant Crampes musculaires, troubles spastiques
Anticonvulsif Épilepsie, petit mal, accidents cérébraux, sevrage éthylique
Amnésique Médication préopératoire
Substance active
DED10 DQD DTH DTM Puissance Début de l’action
(en prise orale)
Durée d’action
(y compris métabolites)
Métabolite actif
à demi-vie > 48 h
Min Max
Anxiolytique
Anxiolytique Alprazolam 0,5 10,25 410 (AP) Élevée Rapide (15-30 min) Courte (6-24 heures) –
Bromazépam 610 318 60 Élevée Rapide Courte –
Chlordiazépoxide 25 30 10 100 300 Faible Intermédiaire (30-60
min) Longue (> 48 heures) Nordazépam (36-200)
Clobazam 20 20 10 30 80 Intermédiaire Rapide Longue Norclobazam (50-100)
Clonazépam 0,5-2 80,5 820 (E) Élevée Intermédiaire Intermédiaire (24-48 heures) –
Clorazépate 15-20 20 15 60 90 (E) Intermédiaire Intermédiaire Longue Nordazépam (36-200)
Clotiazépam 5-10 15 515 60 Intermédiaire Rapide Courte –
Cloxazolam 1-2 91412 Intermédiaire Lent (> 60 min) Longue Délorazépam (70-100)
Diazépam 10 10 440 Variable Intermédiaire Rapide Longue Nordazépam (36-200)