Pour une circulation sanguine plus fluide

Impression : mai 2008
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Dr Philip Wells, Division d'hématologie
à l’Université d’Ottawa
Pour une circulation sanguine
plus fluide
Un chercheur d’Ottawa travaille pour prévenir, détecter et traiter les caillots
Par: Mihiri De Silva
La thrombose veineuse profonde (TVP) – situation où on assiste à la
formation de caillots loin à l’intérieur du corps, en général dans la
jambe – peut passer d’un trouble légèrement inconfortable à un
état fatal si un caillot suffisamment gros se rend dans les artères
pulmonaires pour bloquer la circulation du sang dans le corps.
Jusqu’à 25 p. cent de tous les cas recensés sont assez graves pour
causer la mort. Des chercheurs de l’Université d’Ottawa travaillent
maintenant à améliorer l’efficacité du traitement de la TVP le plus
courant – l’héparine, un anticoagulant – de manière à maîtriser le
nombre de décès causés par la TVP.
Le Dr Philip Wells, chef de la Division d’hématologie
de l’Université d’Ottawa, a mis sur pied l’unité de
thrombose à L’Hôpital d’Ottawa. Au sein de
l’unité, il examine la TVP sous tous les angles,
notamment la prévention, la détection et le traite-
ment. En tant que médecin, il comprend bien que
l’un des défis afférents au traitement de la TVP est
l’incertitude entourant la durée du traitement au
moyen d’anticoagulants – une trop grande quantité
de médicament peut amener le patient à se vider de
son sang alors qu’une trop faible quantité n’empêchera
pas la formation de caillots.
« En bout de ligne, nous espérons offrir des soins adaptés à chaque patient,
en utilisant les caractéristiques ou attributs génériques qui leur sont
propres pour équilibrer avec justesse les risques et les avantages des
options de traitement, » explique le Dr Wells.
Accroître l’efficacité de la prévention et du traitement de la TVP aura un
impact marqué dans les hôpitaux où les opérés hautement enclins à con-
tracter une TVP doivent être informés qu’ils courent le risque de présenter
des caillots, risque qui perdure même après leur retour à la maison.
Le travail du Dr Wells a aidé à éliminer la coûteuse et difficile phase de
contrôle initiale à l’hôpital en incorporant une version de faible poids
moléculaire de l’anticoagulant qu’est l’héparine. Bien qu’il soit beaucoup
plus cher, le médicament chimiquement modifié ne requiert qu’une dose
quotidienne – au lieu d’une alimentation continue par intraveineuse – et
diminue les probabilités de saignements chez les patients. Ces derniers
peuvent également s’auto-administrer le médicament amélioré et contrôler
les effets à la maison, ce qui se révèle particulièrement bénéfique tant
pour le patient que pour le système de soins de santé submergé de
patients hospitalisés.
Ce projet s’inscrit dans une longue série d’investigations effectuées par le
Dr Wells au cours des 10 dernières années relativement à la TVP. Comme
les cas de mortalité découlant d’un blocage dans l’artère pulmonaire –
situation connue sous le nom d’embolie pulmonaire – se produisent sou-
vent même sans diagnostic de TVP, le Dr Wells a consacré une partie de
ses activités de recherche à l’identification des facteurs qui font courir aux
gens les plus grands risques de développer des caillots et à la façon
de poser le diagnostic.
Ses recherches l’ont amené à développer en 1997 la règle de
prédiction clinique de Wells – des indicateurs prouvés en
clinique permettant aux médecins de classer les patients
en trois catégories, soit présentant un risque faible,
moyen ou élevé de développer une TVP. Les facteurs
comprennent l’âge, l’œdème, l’enflure des membres,
le cancer et l’inactivité. Ce système de notation est
désormais largement adapté et connaît un grand succès.
Les impressionnantes contributions du Dr Wells au domaine
de la recherche sur la TVP ont été inspirées par son intérêt
inné envers la recherche directe qui influence le traitement et le
développement des caillots.
« J’ai toujours été intéressé à comprendre pourquoi nous traitions les gens
de la façon dont nous le faisons, dit le Dr Wells. J’ai été déçu de découvrir
qu’il n’existait pas suffisamment de preuves scientifiques rigoureuses pour
répondre aux questions concernant la TVP. Nous avons désespérément
besoin d’une recherche clinique éprouvée. »
Bien que son travail porte principalement sur le traitement et la détection,
le Dr Wells étudie actuellement les avantages de l’exercice sur la
prévention à long terme de la TVP. Fort de 10 années de recherche
sur le sujet, le Dr Wells poursuit son horaire d’investigation rigoureuse
afin d’établir la norme en matière de recherche sur la TVP.
Les Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC) et la Fondation des
maladies du cœur financent les recherches du Dr Wells.
Le travail du Dr
Wells a aidé à éliminer
la coûteuse et difficile phase
de contrôle initiale à l’hôpital
en incorporant une version de
faible poids moléculaire de
l’anticoagulant qu’est
l’héparine.