Qu`est-ce que la politique - Lenculus-le

Hannah Arendt
Qu’est-ce que
la politique ?
TEXTE ÉTABLI PAR URSULA LUDZ
TRADUCTION DE L’ALLEMAND ET PRÉFACE
DE SYLVIE COURTINE-DENAMY
Éditions du Seuil

Dans la première édition de cet ouv rage,
publiée dans la collection « L’Ordre Philosophique »,
dirigée par Barbara Cassin et Alain Badiou,
le lecteur trouv era des annexes concernant l’établissem ent
des textes d’Hannah Arendt
qui constituent la présente édition.
Titre original : Was ist Politik ?
Éditeur original : Piper Verlag
ISBN original : 3-492-0361 8-X
© original : R. Piper GmbH & Co KG, Munchen, 1 993
ISBN 97 8-2-02-0481 90-8
(ISBN 2-02-021 7 69-4 lr e publication)
© Editions du Seuil, nov embre 1 995, pour la traduction française et la
préface
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Préface
Le Sahara en Afrique n’est qu’une forme de désert1.
Les textes de Hannah Arendt que nous traduisons ici sous
l’intitulé Qu’est-ce que la politique ? sont nés d’une rencontre
avec l’éditeur allemand Piper en 1955 qui lui avait proposé
d’écrire une « Introduction à la politique »2. Hannah Arendt
s’occupa pendant de nombreuses années de ce projet qui
devait être prêt pour le printemps 1958. Elle préparait alors la
publication des six conférences Walgreen sur « Le travail du
corps humain et l’œuvre de nos mains », prononcées en avril
1956 à l’université de Chicago, où elle avait exposé sa réflexion
sur le travail, l’œuvre, l’action, première ébauche de La
Condition de l’homme moderne. Elle préparait en outre la
version allemande de Fragwürdige Traditionsbestände im
politischen Denken der Gegenwart qui parut en 19573 et dont
quatre articles allaient être réintégrés à La Crise de la culture.
Enfin, elle écrivait sa conférence sur la révolution hongroise4,
le système des Conseils lui apparaissant comme la seule
résistance possible face au totalitarisme.
Comme le montre sa lettre à Piper datée d’avril 19595, elle
prit du retard, et le projet avait subi de nombreuses
modifications, au point que le chapitre originellement prévu
sur la guerre et la révolution étant devenu matière à un
volume entier elle se proposait d’écrire un second volume
répondant à la question « La politique a-t-elle finalement

encore un sens ? ». La lettre adressée en décembre 1959 à la
Fondation Rockefeller6 en vue d’obtenir une subvention lui
permettant de mener à bien sa tâche est encore plus
instructive. On y apprend que ses plans remontaient à l’année
1955 pour le moins, qu’elle disposait de larges extraits au
brouillon et qu’une des raisons pour lesquelles elle avait dû
différer ce projet tenait à la rédaction concomitante de La
Condition de l’homme moderne, publiée en 1958. Plus encore,
de l’aveu d’Arendt, La Condition de l’homme moderne, où
sont analysés le Travail, l’Œuvre et l’Action, était conçue
comme « une sorte de prolégomène au livre que j’ai l’intention
d’écrire maintenant […] [et qui] reprendra la question à
l’endroit où s’achève le précédent. Il sera exclusivement
centré sur l’action et la pensée ». Face au refus de la
Fondation, Hannah Arendt renonça à son projet qui ne
survécut plus que sous la forme de conférences :
« Introduction à la politique »7 et « Philosophie et politique :
qu’est-ce que la philosophie politique ? »8, sans pour autant
détruire les manuscrits. Ils sont au nombre de sept : aucun
n’étant daté, l’éditeur allemand, Ursula Ludz, s’en est chargé
ainsi que de leur classement9. Les fragments 1, 2a, 2b auraient
donc été rédigés entre 1956 et 1957, les fragments 3a, 3b, 3c,
3d entre 1958 et 1959. L’éditeur leur a rajouté un chapitre
prévu sur « La position socratique » qui n’a pas été écrit1 0 et,
très judicieusement, la conclusion d’un cours que Hannah
Arendt avait prononcé au début de l’année 1955 à l’université
de Berkeley, intitulée « Du désert et des oasis »11.
Quels sont les concepts dont Hannah Arendt dispose en
1955 alors qu’elle commence à réfléchir à la question « Qu’est-
ce que la politique ? » ? Hannah Arendt avait publié sa thèse
sur saint Augustin en 19291 2 . Elle retient de lui sa situation, la