1963. Il a tenu des chaires dans l'administration d'affaires, l'économie et le droit à l'université
de Californie (Berkeley). Il reçoit avec Elinor Ostrom le Prix de la Banque de Suède en
sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel le 12 octobre 2009 « pour leurs travaux sur
la gouvernance économique » La théorie des coûts de transaction (TCT)
Le point de départ de Williamson et de la TCT est de postuler que toute transaction
économique engendre des coûts préalables à leur réalisation : coûts liés à la recherche
d'informations, aux "défaillances" du marché, à la prévention de l'opportunisme des autres
agents etc. Ainsi, certaines transactions se déroulant sur le marché peuvent engendrer des
coûts de transaction très importants. Dès lors, les agents économiques peuvent être amenés à
rechercher des arrangements institutionnels alternatifs permettant de minimiser ces coûts. A
l'opposé du marché, Williamson distingue ainsi à la suite de Coase la "hiérarchie" qui
correspond en fait à l'entreprise. Entre le marché et l'entreprise, de nombreuses formes
"hybrides" peuvent être identifiées (sous-traitance, concession, réseau etc.).
Ouvrages
Williamson O.E., Markets and Hierarchies : Analysis and Antitrust Implications, Free
Press, 1975
Williamson O.E., The Economic Institutions of Capitalism, Free Press, 1985, trad.
française : Les institutions de l’économie, Inter-éditions, 1994
Articles
Williamson O. E., « Managerial Discretion and Business Behaviour », American
Economic Review, 1963
Williamson O. E., « Hierarchical Control and Optimum Firm Size », Journal of
Political Economy, n° 75, vol. 2, 1967
Williamson O. E., « The Modern Corporation : Origins, Evolution, Attributes »,
Journal of Economic Literature, vol. 19, décembre 1981
Williamson O. E., « The New institutional Economics », Journal of Economic Literature, vol.
38, 2000