Prix Nobel d`Economie 2009 - E

Prix Nobel d’Economie 2009
Elinor Ostrom et Oliver Williamson
Ont été récompensés pour leurs travaux sur
"La gouvernance économique"
Le comité Nobel a pour la première fois décerné le prix Nobel d’Economie à une femme :
Elinor Ostrom : de l’université d’Indiana qui partage le prix 2009 avec Oliver Williamson,
professeur à l’Université californienne de Berkeley.
Oliver Williamson dont les travaux ont montré que “les marchés et organisations
hiérarchiques, à l’image des entreprises ont des structures de gouvernance alternatives qui
diffèrent dans leur façon de résoudre les conflits d’intérêt”.
Biographies
Oliver Eaton Williamson, né le 27 septembre 1932, est un économiste américain connu pour
son travail réalisé sur la théorie des coûts de transaction.
Williamson reçut son Bachelor of Science de la MIT Sloan School of Management en 1955,
son MBA de l'université Stanford en 1960 et son Ph.D. de l'université Carnegie Mellon en
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1963. Il a tenu des chaires dans l'administration d'affaires, l'économie et le droit à l'université
de Californie (Berkeley). Il reçoit avec Elinor Ostrom le Prix de la Banque de Suède en
sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel le 12 octobre 2009 « pour leurs travaux sur
la gouvernance économique » La théorie des coûts de transaction (TCT)
Le point de départ de Williamson et de la TCT est de postuler que toute transaction
économique engendre des coûts préalables à leur réalisation : coûts liés à la recherche
d'informations, aux "défaillances" du marché, à la prévention de l'opportunisme des autres
agents etc. Ainsi, certaines transactions se déroulant sur le marché peuvent engendrer des
coûts de transaction très importants. Dès lors, les agents économiques peuvent être amenés à
rechercher des arrangements institutionnels alternatifs permettant de minimiser ces coûts. A
l'opposé du marché, Williamson distingue ainsi à la suite de Coase la "hiérarchie" qui
correspond en fait à l'entreprise. Entre le marché et l'entreprise, de nombreuses formes
"hybrides" peuvent être identifiées (sous-traitance, concession, réseau etc.).
Ouvrages

Williamson O.E., Markets and Hierarchies : Analysis and Antitrust Implications, Free
Press, 1975

Williamson O.E., The Economic Institutions of Capitalism, Free Press, 1985, trad.
française : Les institutions de l’économie, Inter-éditions, 1994
Articles

Williamson O. E., « Managerial Discretion and Business Behaviour », American
Economic Review, 1963

Williamson O. E., « Hierarchical Control and Optimum Firm Size », Journal of
Political Economy, n° 75, vol. 2, 1967

Williamson O. E., « The Modern Corporation : Origins, Evolution, Attributes »,
Journal of Economic Literature, vol. 19, décembre 1981
Williamson O. E., « The New institutional Economics », Journal of Economic Literature, vol.
38, 2000
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Elinor Ostrom
Elinor Ostrom est la première femme à recevoir le prix Nobel d'Economie depuis sa création
en 1969.
Première femme couronnée par un Nobel d'économie Elinor Ostrom est née à Los Angeles en
1933, à l'aube de la guerre mondiale, dans une région où l'eau était une denrée rare. Et c'est
enfant, dans le jardin potager familial, qu'elle a découvert la gestion des ressources naturelles.
Sa mère avait alors un "Victory garden" explique-t-elle, un jardin qui était cultivé pendant la
guerre pour alimenter les troupes alliées sur le front.
"J'ai alors tout appris sur la culture des légumes et comment les conserver dans des boîtes",
dit-elle. Cette expérience lui a aussi révélé un autre enseignement: la plupart des gens,
confrontés à un problème de ressources, sont capables de coopérer et d'agir pour le bien
commun.
Elinor Ostrom avait un autre combat à mener dans sa scolarité: elle était atteinte par un fort
bégaiement. Son professeur l'intégra alors dans un groupe qui déclamait des poésies, et après
quelques moqueries de ses camarades, elle surmonta ce handicap.
Au point qu'elle prit goût aux débats, comme quand elle dénonçait les extrémismes du
sénateur McCarthy, soutenu par sa mère.
Diplômée en sciences politiques par l'Université de Californie, Ostrom entre en 1965 comme
chercheur à l'Université d'Indiana où elle rejoint son mari Vincent Ostrom.
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Une étude sur l'organisation de la police d'Indianapolis lui est aussitôt confiée. Elle prend
alors le contre-pied de l'administration de la police, qui pensait qu'en centralisant les
commissariats de la ville elle réaliserait des économies.
Elle balaye ces idées reçues expliquant que les économies d'échelle n'en sont pas toujours.
"Pour patrouiller, dit-elle, si vous ne connaissez pas le voisinage, vous ne pouvez pas déceler
les signes précurseurs d'un problème, et si vous avez cinq ou six couches de superviseurs, le
chef de la police ne sait pas ce qui se passe dans la rue", explique-t-elle.
C'est aussi l'efficacité économique, au sein des entreprises, qui a guidé les recherches d'Oliver
Williamson, avec la théorie des organisations et le coût des transactions.
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