L`infection à Helicobacter pylori

L’infection à Helicobacter pylori. Une infection pédiatrique dont
les conséquences sont principalement gériatriques
F. Mégraud, INSERM U853, Université Victor Segalen Bordeaux 2, 33076 Bordeaux Cedex,
France.
L’infection à Helicobacter pylori est acquise tôt dans la vie, essentiellement mais pas
exclusivement, des membres de la famille. Malgré le fait qu’elle induise constamment une
gastrite chronique, les symptômes sont relativement peu fréquents chez le jeune. Cependant
cette infection chronique qui persiste virtuellement toute la vie du sujet peut avoir à terme des
conséquences néfastes. Après quelques décennies une maladie ulcéreuse peut apparaître et
après un laps de temps encore plus long un carcinome gastrique. L’infection à H. pylori est
une cause nécessaire mais pas suffisante pour le développement de ces maladies; des facteurs
de l’hôte ainsi que des facteurs environnementaux additionnels sont nécessaires. Les critères
de causalité sont tous remplis pour l’implication de l’infection à H. pylori dans la maladie
ulcéreuse. Pour le carcinome gastrique il reste à montrer que l’éradication à H. pylori prévient
le cancer gastrique. Les études menées montrent en effet qu’une éradication tardive, alors que
des lésions précancéreuses existent, ne réduit pas totalement le risque de cancer.
Une politique de prévention active dans la population est possible car les outils diagnostiques
et thérapeutiques sont disponibles mais elle serait coûteuse et aurait un impact négatif sur la
résistance des bactéries aux antibiotiques. En revanche, dans les pays à faible prévalence,
l’éradication avant l’âge adulte serait une approche logique car l’infection est essentiellement
transmise dans l’enfance. Elle devrait également concerner les populations d’émigrés car le
droit à avoir un estomac sain peut être considéré comme un droit fondamental de l’Homme !