virage

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VIRAGE
décembre 2005 - janvier 2006
Lezona est une maladie causée par le virus de la varicelle. Une fois que les
symptômes de la varicelle disparaissent, le
virus demeure présent, mais inactif, dans
le système nerveux. Les circonstances
qui affaiblissent le système de défense
naturel du corps, telles que le vieillisse-
ment, le cancer ou certains médicaments,
augmentent les probabilités que le virus
redevienne actif et cause le zona.
Presque tous les Québécois ont eu la
varicelle étant enfants, ce qui veut dire
que la plupart d’entre eux courent le
risque de développer le zona lorsqu’ils
seront plus vieux. Près de 25000 Qué-
bécois souffrent de zona chaque année, la
plupart après l’âge de 60 ans. Certains
patients pourront même vivre plus d’un
épisode de zona dans leur vie.
Le premier signe du zona est une douleur
locale, habituellement sur un des côtés du
dos, du cou ou du visage. Après quelques
jours, la région douloureuse est couverte de
rougeurs qui se transforment en cloques
remplies de liquide. Pour la plupart des
gens, une fois que les rougeurs disparais-
sent, la douleur disparaît aussi. Toutefois,
pour une personne sur quatre qui souffre
de zona, la douleur persiste et peut durer
pendant plusieurs mois et même plusieurs
années. Malheureusement, pour certains,
elle ne cessera jamais. Le nom médical
de cette douleur est la névralgie posther-
pétique ou, en version courte, la NPH.
EST-CE FACILE À DIAGNOSTIQUER ?
Diagnostiquer le zona avant l’apparition
des rougeurs n’est pas facile parce que la
douleur est locale et qu’elle ressemble à
plusieurs autres maladies telles que l’appen-
dicite, les pierres au rein, le glaucome et
même à une crise cardiaque. Il n’existe au-
cun moyen de prédire qui aura le zona.
Même des gens en santé peuvent en souffrir.
Les rougeurs brûlent et piquent. Quant à
la douleur causée par le zona, la plupart
des gens la décrivent comme une brû-
lure ou un choc électrique. Elle varie
d’intensité, de faible à très forte, selon
les individus.
Ceux qui souffrent de douleur chronique
(la NPH) perdent souvent l’appétit. Leur
sommeil est troublé et leur vie sociale
est réduite au minimum. Si la douleur
persiste, la plupart des gens dépriment
etcertains pensent même au suicide.
Ceux qui vivaient de façon autonome
avant d’être malades deviennent dépen-
dants et peuvent même avoir à quitter
leur maison pour recevoir de l’aide à
temps plein dans un centre de soins de
longue durée.
EST-CE QUE LES
MÉDICAMENTS AIDENT?
Les médicaments pour traiter le zona
aident à combattre l’infection, mais pour
êtreefficaces, ils doivent être pris au plus
tard 48 heures après l’apparition des
rougeurs. Durant cette phase, un remède
qui combat les virus peut soulager la
démangeaison, diminuer la progression
des rougeurs et atténuer la douleur.
Toutefois, si la médication n’est pas
prescrite suffisamment tôt, les risques de
souffrir sont multipliés et les probabilités
que la douleur perdure sont beaucoup
plus grandes. Aussi, plus un patient est
âgé lorsque le zona fait son apparition,
plus grands sont ses risques de développer
la NPH. À ce moment, le traitement de-
vient beaucoup plus compliqué, exigeant
souvent le recours à des médicaments
plus complexes tels que la morphine et
les remèdes contre l’épilepsie. La réaction
des patients à ces traitements varie
beaucoup et, malheureusement, tous ne
peuvent les tolérer.
La vaccination pour prévenir le zona et la
NPH serait la bienvenue. Et il y a de
l’espoir puisqu’un vaccin est à l’étude à
l’heure actuelle et qu’il semble des plus
prometteurs. Dans l’intervalle, si vous avez
une douleur locale tenace, consultez votre
médecin immédiatement. Ainsi, il pourra
prescrire la médication appropriée suffi-
samment tôt pour réduirevos risques de
développer des douleurs chroniques. ■
Santé !
Si vous avez une douleur locale tenace,
consultez immédiatement votre médecin
Par Dre Aline Boulanger
COMPRENDRE
LE ZONA
Dre Aline Boulanger est directrice des
cliniques de l’antidouleur à l’Hôtel Dieu
du CHUM et de la douleur à l’hôpital du
Sacré-Cœur. Elle est aussi présidente de la
Société québécoise de la douleur. Elle traite
régulièrement des patients qui souffrent des
douleurs sévères souvent associées au zona.