HEC MONTRÉAL

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HEC MONTRÉAL
L’évolution du leadership : des espèces animales aux organisations modernes
par
Laurence Beaugrand-Champagne
Sciences de la gestion
(Études Organisationnelles)
Mémoire présenté en vue de l’obtention
du grade de maîtrise ès sciences (M. Sc.)
Avril 2015
© Laurence Beaugrand-Champagne, 2015
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RÉSUMÉ&
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Qu’est-ce que le leadership ? D’où vient-il ? Pourquoi y a-t-il des leaders,
pourquoi y a-t-il des suiveurs ? Questions simples, mais fondamentales. Le
cheminement de ce mémoire a été accompagné de ces interrogations que même
l’abondance théorique actuelle n’a pu élucider. C’est une approche interdisciplinaire
alliant les données empiriques et théoriques issues de la biologie, l’éthologie, la
primatologie, la psychologie évolutionniste ainsi que l’évolution et le comportement
humain qui nous a permis de sortir des sentiers battus et de poser un regard critique
sur le contenu des théories, approches et perspectives en leadership.
La démarche de ce mémoire est loin d’être traditionnelle. Elle a pour objectif
d’appliquer le cadre théorique fondamental de l’étude du comportement animal,
l’éthologie, et une perspective inspirée de la psychologie évolutionniste à la littérature
en leadership. Une telle démarche nous permet d’appréhender le leadership sous de
nouveaux angles, et l’intégration de ces perspectives à notre façon d’interpréter cette
littérature fait ressortir l’absence non négligeable de dimensions pourtant essentielles
à l’étude et à la compréhension du leadership. C’est par le biais de ce transfert de
connaissances qu’il sera possible de retracer les origines, le fonctionnement et
l’évolution du leadership, des espèces animales aux organisations modernes.
MOTS-CLÉS : Leadership, évolution, origines, comportement animal, éthologie,
biologie, psychologie évolutionniste, primates, prise de décision collective, leadership
partagé
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TABLE&DES&MATIÈRES&
Résumé..................................................................................................................... I
Liste des encadrés et tableaux..................................................................................VI
Remerciements.........................................................................................................VII
INTRODUCTION...................................................................................................... 1
CHAPITRE 1. Étudier le leadership :
un cadre théorique issu de l’éthologie....................................... 5
1.1 Se repérer dans le foisonnement disciplinaire entourant
l’étude du comportement des humains et des espèces
animales................................................................................................ 6
1.2 Le comportement est-il sujet aux principes de
la théorie de l’évolution?...................................................................... 8
1.3 L’éthologie : bref historique, objectifs et méthode.............................. 9
1.4 Le cadre théorique de l’éthologie :
le comportement animal expliqué par les quatre questions de
l’éthologie........................................................................................... 13
1.4.1 Les causes immédiates............................................................... 14
1.4.2 Les causes ontogénétiques......................................................... 15
1.4.3 La théorie de l’évolution par la sélection naturelle.................... 17
1.4.4 Les causes fonctionnelles........................................................... 21
1.4.5 Les causes phylogénétiques du comportement.......................... 23
1.4.6 La phylogenèse et la primatologie............................................. 25
1.5 La question de l’inné et de l’acquis :
une dissociation qui a fait son temps................................................... 27
CHAPITRE 2. Pour une théorie évolutionniste du leadership........................ 31
2.1 Bref historique de la recherche en leadership..................................... 31

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2.2 La littérature en leadership :
une étude des causes immédiates et l’ontogenèse............................... 33
2.3 L’étude du leadership amputée de deux niveaux d’analyse :
vers une approche plus complète ? ..................................................... 36
2.4 La théorie évolutionniste du leadership
(evolutionary leadership theory) ........................................................ 38
2.5 Des variations du leadership à sa structure profonde.......................... 41
2.6 Épilogue [Retour sur le cheminement] .............................................. 44
CHAPITRE 3. D’où vient le leadership ? Le cadre théorique de l’éthologie
appliqué au leadership -- une inclusion de l’analyse des causes
fonctionnelles et de la phylogenèse......................................... 47
3.1 Les causes fonctionnelles du leadership : la vie en groupe déterminante
dans la dynamique de leadership et de followership........................... 48
3.1.1 La coordination et le leadership................................................. 50
3.1.2 La négociation de la hiérarchie, la cohésion de
groupe........................................................................................ 53
3.2 La phylogenèse du leadership :
du leadership pré-humain au leadership des sociétés modernes......... 55
3.2.1 Premier stade : le leadership pré-humain................................... 56
3.2.2 Deuxième stade : le leadership dans les bandes, les clans et les
tribus.......................................................................................... 57
3.2.3 Troisième stade : le leadership dans les chefferies, les royaumes
et les sociétés menées par des seigneurs de guerre................... 60
3.2.4 Quatrième stade : le leadership dans les sociétés modernes,
nations, États et grandes entreprises........................................... 61
3.3 Regard critique sur la perspective de Van Vugt.................................. 62

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CHAPITRE 4. Quatre idées reçues en leadership qui ne résistent pas aux
apports de l’éthologie et de la perspective
évolutionniste.......................................................................... 69
4.1 Idée reçue n°1 : Les leaders sont des leaders car ils sont différents des
autres (vs les leaders sont différents des autres car ils sont leaders)... 69
4.1.1 Déconstruction de l’idée reçue n°1............................................ 70
4.1.2 Influence de l’environnement social et du statut social
sur le changement de l’expression des gènes
chez les macaques rhésus........................................................... 72
4.2 Idée reçue n°2 : Le leadership tel qu’on le pratique aujourd’hui a
toujours existé (vs ce n’est que récemment que l’organisation humaine
s’est faite en groupe de centaines, milliers, millions d’individus)...... 74
4.2.1 La sédentarité des groupes humains et le besoin d’un leadership
formel ont-ils pavé la voie à une inadéquation sociale?.......... 75
4.2.2 Le leadership vs l’autorité formelle............................................ 77
4.3 Idée reçue n°3 : Pour comprendre le leadership il faut commencer par
le leader (ou les suiveurs)
(vs le groupe est la seule unité permanente) ....................................... 80
4.4 Idée reçue n°4 : Le leader est celui qui prend les décisions (vs le leader
– membre dominant du groupe – n’est pas nécessairement celui qui
prend les initiatives)............................................................................ 84
4.3.1 Prise de décision collective et leadership chez les primates...... 86
4.3.2 La prise de décision collective dans les espèces
animales non humaines.............................................................. 87
4.3.3 Les types de décisions dans les espèces
animales non humaines.............................................................. 89
4.3.4 Le fonctionnement de la prise de décision collective dans les
espèces animales non humaines : mécanismes d’auto-
organisation et comportements de vote..................................... 91