Qu'y a-t-il... dans mes aliments ? Zoom sur LES ANTI-OXYDANTS Les radicaux libres en excès dégradent nos cellules Au cours des réactions chimiques qui se produisent dans notre corps, se forment des substances appelées « radicaux libres » qui peuvent endommager les cellules et favoriser le vieillissement cellulaire. Les radicaux libres sont produits naturellement par l’organisme. Ils entrent dans les processus de production d’énergie par exemple. Ils interviennent également dans les mécanismes immunitaires en permettant de lutter contre l’invasion par des bactéries ou des virus. Mais sous certaines conditions, ils peuvent être produits en excès et se mettent à dégrader les parois des cellules, les protéines ou l’ADN. On parle alors de «stress oxydatif». Les anti-oxydants éliminent les radicaux libres en excès Certains sels minéraux (le sélénium ou le zinc, par exemple) et certaines vitamines (C, E et bêta-carotènes) sont connus pour contribuer à neutraliser les radicaux libres : ce sont des anti-oxydants. Ils participeraient également au renforcement des défenses immunitaires. Ils sont apportés en quantité suffisante par une alimentation équilibrée et riche en fruits, légumes, poissons, huiles de colza ou d’olive, etc. Oú les trouver ? Le saviez-vous ? Certains facteurs extérieurs peuvent entraîner une augmentation de la quantité de radicaux libres : la cigarette, l’alcool, la pollution, l’exposition au soleil, l’exercice physique intense, certains médicaments. Pour les principaux, les sources sont très diverses : Vitamine C Poivron, goyave, oseille, citron, orange, kiwi, choux, papaye, fraises... Vitamine E Huile de tournesol, de soja, de maïs, beurre, margarine, oeufs... Vitamine A Foie, beurre, oeufs... Sélénium Poissons, oeufs, viandes... Zinc Fruits ruits de mer, viandes, pain complet, légumes verts Polyphénols (flavonoïdes et tanins en particulier) Fruits et légumes, vin, thé...