Quelques_principes_de_base - (BORA)

Quelque. prlnclpea de baae den. Ie m.thodologle·
comperatlve, de la recherche aoclale au.nlveau International ..
Univer8ittf de BelT/en (Norvege)
LA RECHERCHE COMPARATIVE DANS L£ DOMAINE SOCIAL : UNE DtFlNITION
PoUR LA PLUPART DES SptCIAUSTES EN SCIENCES SOCJALES. LA NATURE MIME DE LA RECHERCHE
sociale est comparative et un raisonnement en termes comparatlfs lui est Inh~rente, Toutes
les observations empiriques doivent etre assocl~es 11 un certain type de construction th~o
rique et aucune construction th~orique n'a de valeur sl elle ne se rapporte en quelque
mani~re 11 des observations emplrlques, Quand les sp~c1allstes d~c1dent de porter leurs
observations sur une partie seulement de la r~allt~ sodale envlronnante, ce cholx, qU'1I olt
implldte ou expliclte, signlfie toulours une comparaison des ph~nom~nes cholsls et ob er-
v~s avec d'autres ph~nom~nes soclaux, Un comportement et des normes normaux ne peu-
vent etre ~tudi~s sl I'on ne reconnaTt pas de d~vlatlons du normal. De fait, on ne peut Isoler
et ~tudler de phenom~nes sodaux sans les comparer 11 d'autres, Les chercheurs, d n Ie
domalne social. s'engagent actlvement dans Ie processus de travail comparatlf, chaque fols
qu'lls choisissent des concepts, qu'lls les r~ndent op~ratlonnels et qU'lIs les adaptent 11 d s
structures theorlques, Essayer de comprendre et d'expllquer les variations est un proces us
qui ne peut s'accompllr sans r~f1exion pr~alable sur les similitudes et les differences
sous-lacentes,
C'est pourquol I'une des questions prlnclpales est de savolr sl les comparaisons
au-delll des fronti~res natlonales repr~sentent un ensemble nouveau, ou dlff~r nt, de d~fl
th~oriques, methodologiques et ~plst~mologlques, ou bien sl ce genre de recherch peut
se tralter comme une autre varlante des probl~mes comparatlfs d~lll Inh~rents II la
recherche sociaie. Un tout autre genre de questions sont celles de savolr sl une recherche
comparative lmpllquant deux pays se dlstlngue d'une recherche Impllquant trois pays ou
plus? et jusqu'Ol! les pays 11 comparer peuvent etre dlff~rents avant qu'lis ne solent plus
comparables, Les r~ponses 11 ce dernler type de questions se ref~rent habltuellement au
contexte th~orlque restrelnt 11 l'lnt~rleur duquel les variables sont cholsles, pulsque ces
questions semblent n'avolr de sens que dans Ie cadre de ce contexte, Mals la recherche de
r~ponses d~passe aussl les fragments theorlques et relolnt la recherche tHernelle de
mod~les fondamentaux du comportement humaln, qui transcende toutes les Influences
culturelles.
Certains speciallstes en sciences aoclales s'appuient fermement sur la conviction que
la recherche comparative au-delll des frontl~res nationales ne dlff~re aucunement des
•Ce rapport est une version abr~l!e du chapltre cThe Imperfection of comparisons " In Else 0yen
(1990).
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MLt1IodolDgte ",,,,paratlvt de La redttrtM soc;late au "iveau l"lernatiDrtal - ELSE 0vEN
autres types de recherche soclale. Pour cela, lis ne debattent en rien des probl~mes rencon-
tres dans les etudes Jnternationales, mals se rapportent 11 des considerations theoriques et
methodoloe1ques Impllquees par des recherches effectuees 11 plusleurs niveaux. D'autres
speclalistes appliquent leurs Idees et donnees 11 I'echelor:' International sans meme accor-
der une pensee 11 la P'osslbilite que de telies comparaisons puissent ajouter de la complexi-
te lors de I'interpretatlon des resultats de I'etude.
D'autres speclalistes encore ne sont que trop consclents des nombreux probl~mes de
la recherche Internatlonale dans un monde d'interdependances complexes. lis ignorent
consclemment les nombreux pl~ges et embOches poses par la non-equivalence des
concepts, une multitude de variables inconnues qui inter-agissent dans un contexte incon-
nu et Influencent la recherche de mani~re Inconnue. Et lis ignorent deliberement les exi-
gences scientlfiques concernant la mise 11 I'epreuve des hypotheses dans des structures qui
ne correspondent nl ne peuvent correspondre aux conditions necessaires pour cette mise 11
I'epreuve. Au contraire, lis poursuivent leur chemin, adoptent des solutions de compromis
et cherchent 11 trouver de nouveaux eclairages grace aux instruments de I'analyse s~iolo
glque (2)yen, I 986a; 1986b).
Les verltables chercheurs comparatlfs, Quant 11 eux, reconnaissent les points de vue
enonces cl-dessus, mals soutlennent que, pour faire progresser notre connaissance de la
recherche Internationale, II est necessalre de poser des questions sur les elements distinc-
tlfs des etudes comparatives. Ragin, par exemple, affirme que I'une des differences entre
comparatlvlstes et non-comparatlvlstes est la decision consclente des premiers de definir
la rea lite des unites macro-soclales, alors que les dernlers tendent 11 tralter ces unites
comme des abstractions qu'li n'est pas necessalre de rendre operationnelles ou explicites.
Une autre distinction de la science soclale comparative est I'emploi qU'elle fait d'attributs
des unites macro-soclales dans ses affirmations explicatlves afin de pouvoir atteindre les
doubles oblectlfs de la science soclale comparative -aussl bien expllquer qu'interpreter les
variations macro-soclales (1987; chap. I).
Alapuro et ses collegues dlstlnguent entre les mod~les de comparaison endog~nes et
exogenes. Dans Ie mod~le endoe~ne, on consld~re les causes et les effets possibles comme
situes dans I pays falsant I'objet de la comparaison. L'utilisation de notions generales
r nd, en un sens, un sulet d'etude fondamentalement comparable aux autres (1985; 22).
Dans I mod I exoll~ne, les pays sont observes comme composantes d'un syst~me d'uni-
tes Inter-dependantes et on consldere a la position d'un pays au sein de ce syst~me plus
vast C mm un facteur externe affectant Ie processus examine.
Kohn identifle quatre catellorles de recherche Internatlonale, qui se referent 11 I'ob-
lectlf des etud s. Les pays, 11 son avis, peuvent constltuer ;
- l'obJet de I'etude, auquel cas Ie chercheur porte un interet primordial aux pays etu-
dies:
- Ie contexte de I'etude, auquel cas I'interet du chercheur se porte fondamentale-
ment 11 la mise 11 I'epreuve de la valeur generale des resultats de recherche pour ce qui est
des phenomenes soclaux dans deux pays ou plus;
- I'unlte de I'analyse. auquel cas 90n interet primordial est de rechercher les relations
entre les phenomenes sociaux et les caracteristiques des pays etudies, et
- des obJets trans-natlonaux : il s'agit des etudes qui traitent les nations comme
des composante d'un systeme international plus vaste (1989.20-24)
Le vocabulaire utilise pour distinguer les differentes categories de recherche compa-
rative est redondant et relativement imprecis. Les notions comme cross-country.
eros -national. cross-societal, cross-cultural. cross-systemic, cross-institutional ou comme
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trans-national, trans-societal, trans-culturel. et les comparaisons au nlveau macro-social.
sont utilises comme synonimes dans la recherche comparative en general tout en des 1-
gnant des types speciflques de comparaisons, bien que la speeiflclte en varie d'un auteur A
I'autre, Cette confusion est bien Ie reflet du fait que les frontleres nationales different des
frontleres ethniques> culturelles et sociales (Oommen, 1989). Les consequences de I'utill-
sation des nations au lieu des pays comme unites d'analyse pour les etudes comparatives
sont egalement difterentes (Teune, 1990). 5implement eclalrclr les amblgUltes inherentes
aux diverses notions ne repond qu'A moltle A la question, car II faut encore tenlr compte de
la complexite des rea lites sociales.
U PAUVRETt THtORIOUE ET LES COMPROMIS MtTHOOOLOOIQUES
Le but de la recherche internationale est de reduire la variance Inexpliquee et de
trouver des structures et des relations, mais les schemas redulsant la variance presentes
dans les etudes ne permettent pas toulours de reconnaTtre les relations pouvant servlr de
fondement pour I'etablissement d'explications theoriques. Tout au long de la perlode pen-
dant laquelle nous nous sommes debattus dans Ie domaine de la recherche comparative,
une des lec;ons apprises est qU'il faut une justification theorique pour tout ce que nous f 1-
sons en matiere de comparaisons Internationales - et Ie fait de penetrer un pays au nive u
theorique est un processus complexe, dont seul Ie debut a encore ete entrevu (Teune,
1990).
5i I'on accepte que la recherche comparative, qu'iI s'aglsse d'etudes Internation les
ou de comparaisons A un niveau inferieur, a pour objectlf suprl!me la verification d s theo-
ries sociales, I'attention se dlrlge vers I'etat actuel de la theorie. Nowak afflrme que I'evolu-
tion de la theorie sociologique a ete negligee pendant lon&temps et qu'une grande partie
de ce que I'on appelle aujourd'hui theorie sociologique est formulee de telle manlere qU'el-
Ie rend les verifications empiriques des hypotheses ou theoremes dlrtlclles ou ml!me
impossibles. 5i Nowak a raison, alors la pi.erre angulaire de la construction necessalre pour
I'entreprise d'etudes comparatives manque effectivement. On progressera davant ge en
developpant la theorie sociologique en general. tout en speclflant la relation existant entre
les difterents niveaux d'analyse, que les etudes solent Internatlonales ou comparatives A un
niveau inferieur. 5elon Nowak, seul ce processus peut nous permettre de combler Ie fosse
existant entre ce que les comparativlstes pretendent falre et ce qU'lls font reellement
(1989). Le terme de theorie se refere ici A des ensembles ou A des systemes de 1015 even-
tuellement sans ambigunes, ou A des vastes generalisations semblables A des lois, Inte-
grees sur la base d'un principe unlficateur commun, avec des conditions topologlques
et/ou historiques c1airement enoncees de leur valldlte (Ibid.; 40).
Ce que Nowak exige en ces termes requiert un effort metlculeux pour poser I'une des
pierres angulaires, A savoir de transposer Ie concept d'un contexte culturel dans celul d'un
autre contexte culturel sans en deformer Ie contenu ou la signification et sans perdre, par
la transposition, d'elements d'informatlon valables et caracteristlques, Cecl est probable-
ment Ie domaine qui a donne, pendant Ie plus de temps, du fll A retordre aux anthropo-
logues sociaux. qui essayaient d'interpreter leurs observations dans des socletes Indigenes,
en tenant compte du systeme d'explication indigene et sans interterence de leur propre
culture occidentale. En meme temps, les observateurs se voient confrontes avec Ie defl de
devoir transmettre les observations orieinales et interpretees A un type de comprehension
occidental et de rapporter ces memes observations d'une maniere comprehensible aux
modes d'observation habituels dans les pays occidentaux. 5eul ce processus permet de
developper des concepts et de formuler des theories plus generales, afin d'expliquer Ie
comportement decrit par les observations originales ainsi que par celles formulees par des
cultures occidentales (voir par exemple Bohannan, 1963).
Alors Que I'objectif final a toujours ete celui d'etablir un lexique conceptuel commun
et sans ambigune, comme instrument destine Ala recherche comparative. une partie de la
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Mllftodologle Wlllparatlve de Ia recfu~fu soclak au niv«lu international -ELSE 0YEN
r~-orlentatlon conslste ~ reconnaTtre qU'une notion peut ~galement ~tre une variable parmi
d'autres (Ferrari, 1990),
Nous avons la preuve de I'~chec de toute une tradl~lon th~orique en soclologie qui a
~t~ transpos~e et e¢ort~e sans critique des pays centraux aux pays p~rlpheriques. Les
theories du d~veloppement et de la modernisation, en soclologie tant qU'en sCiences poli-
tlques et en economle, se sont concentr~es, pendant les ann~es 50 et 60, sur les pays
non-d~velop~s et elles ont prepar~ Ie chemin pour une analyse formulee selon les termes
des pays occldentaux. En Amerique latlne, les sp~clalistes en sciences sociales ont, de
bonne fol, servl ~ adapter les Id~es Inh~rentes aux th~orles du d~veloppement et de la
modernisation pour une mise en ceuvre polltlque, Tant cette analyse que les Instruments
conceptuels se sont d~montr~s Inad~quats, et ce th~orlquement et politlquement (Calde-
ron et Piscitelli, 1990).
Les exlgences d'une bonne th~orle ne sont pas unlquement de refl~ter I'immense
complexlt~ de la r~allt~ soclale actuelle, dont Ie cours est constamment modifi~ ~r ses
propres acteurs, Elle devralt ~galement rendre possible l'lncorporation des r~allt~s sociales
d'un avenlr Incertaln et com porter une m~tath~orle refl~tant les effets sociaux et polltiques
de l'ld~ologle Inh~rente 1II la th~orle (Galtung, J 990), Le lien ~ falre avec Ie sort des th~ories
du d~veloppement et de la modernisation en Am~rlque Latine est lci ~vident. Aucune th~o
rle ne peut 1II elle seule rempllr toutes ces exlgences et Galtung soutlent donc la n~cessit~
de travaliler en m~me temps avec plusleurs approches, sans cependant se fier ni se m~f1er
entl~rement, pour sa propre valeur, d'aucune d'entre celles-cl. C'est I~ I'id~e classlque,
oubll~e toutefols dans la construction des empires des ~coles de soclologle.
Une revue critique des progr~s de la recherche comparative par Sztompka propose un
d~placement des paradlgmes utllls~s pour les etudes Internatlonales. II affirme que les
mod~les des actlvlt~s comparatives ont et~ d~pass~s par I'~volutlon raplde des r~alit~s
soclales. Le probl~me de Galton est plus probl~matlque que lamais, et la logique douteuse
de la quasl-exp~rlmentatlon est encore mplns r~allsable dans un monde qui a ~volu~ au
point de devenlr un syst~me global d'interd~pendances et Inter-relations. O'habitude, I'ac-
cent t It mls sur les comparaisons cherchant I'unlformlt~ et tentant d'etabllr une valeur
g~n r Ie pour les r~sultats obtenus sur Ie plan International, dans une tentative d'imitatlon
de I loglque de I'experlence, Le temps est actuellement venu, afflrme Sztompka, de cher-
cher les caract~rlstlques Indlvlduelles et les comparaisons doivent d~sormais indiquer les
spects p rticullers des pays, cholslr une certalne cat~gorle de personnes en les opposant
~ d' utres et rechercher les attitudes et les convictions atyplques (Sztompka, 1988). Les
Implications d'un tel mouvement Indlquent ~galement une renaissance des th~ories de
d~vlatlon et provoqueront certalnement une discussion au nlveau ~plst~mologique.
La question de savolr s'li est possible de dlstlnguer une m~thodologle comparative
sp~clflque est en outre obscurcle par Ie fait que la recherche Internatlonale devlent partie
d'une transition qui va de I'lnternatlonallt~ 1II I'interdlsclplinarlt~ :II est tout simplement
dlfflclle d'~tabllr des comparaisons acceptables entre des pays ou des cultures sans tenlr
compte de s~rles de variables plus vastes que celles d'une seule discipline (Rokkan,
1978; 5). Cecl slgnlfle que la participation ~ la recherche internationale peut exiger la
connalssance et I'emplol de comp~tences m~thodologiques avec lesquelles Ie sp~claliste
en sciences sodales ax~ sur sa discipline n'est pas familiaris~, et qu'il lui faudra plus ou
moins apprendre en chemin,
Nowak (1989) et Galtung (1990) ne s'accordent pas sur les obiectifs et Ie cadre th~o
rique de la recherche internationale mals ils s'unissent pour d~fendre la pr~misse selon
laquelle les regles fondamentales de I'analyse scientifique dolvent etre appliqu~es, Les
savoir-faire c1assiques comme ~tablir avec soin les concepts et les typologies. et assurer les
liens entre donn~es et th~orie, ainsi que tirer des conclusions. demeurent des vertus indis-
cut~es
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Teune avance que "analyse c cross-sectional », sl I'on observe les pays l!l un seul
moment dans Ie temps, et I'analyse dans Ie temps, donne des r~sultats artlflclels l!l cause
des problemes d'assemblage et de fragmentation, Ayant ~tudl~ de fa~on critique certalne
des ~tudes intematlonales les plus importantes, II en conclut que tout ensemble de cat~
gories ~tablies donn'era lieu l!l des d~form/ltlons (Teune, 1990), Alors que notre set1slblllt~
aux problemes a done augment~, la plupart de ceux-ei sont cependant rest~s sans solution,
L'ORGANISA'I10N DE l.' RECHERCHE COMPARATIVE
On peut supposer que toute recherche, comparative ou autre, -est guldee pries prln-
cipes de la moindre resistance ou de I'occaslon foumle, L'une des strategies de recherche
centrales, bien qU'elie ne solt pas souvent dlscutee, semble ~tre la pref~rence accord~e aux
donnees et instruments methodologlques dlsponlbles alnsl qu'un penchant pour des
reseaux accessibles et un financement aise, De nombreux prolets de recherche compar tlfs
n'auraient jamais vu Ie jour si cette strategle n'avalt ete adoptee. L'organl atlon.,de la
recherche comparative impliquant deux ou plusieurs pays et tenant compte du plus grand
nombre possible des considerations methodologiques mentlonnees cI-dessus afln d'effec-
tuer une etude de haut niveau, demande des ressources d'une telle ampleur en termes d'ar-
gent, de temps et de personnel que seuls quelques rares speclallstes en sciences soclales
auront roccasion de disposer de fonds de ces dimensions.
Les barrieres politiques opposees l!l certains sulets de recherche ne sont pas
inconnues :II I'interieur de I'UNESCO, par exemple, certains pays se dlspensent de la partici-
pation II certains types de recherche comparative. Les sciences soclales ne constituent pas
encore un champ d'investigation globalement reconnu et, comme II a ete note auparavant,
les etudes comparatives peuvent egalement servlr d'instruments polltlques,
Jusqu'll present, la plupart des etudes Internatlonales se sont Iimltees II l'Europe
occidentale et II l'Amerlque du Nord, C'e~ III egalement que se trouve la plupart des spe-
eialistes en sciences sociales, des Institutions de la recherche soclale, des banques de don-
nees, des agences pour Ie f1nancement de la recherche fondamentale et appliquee et des
infra-structures necessalres pour effeetuer des Investigations soclales, L'utilisation de la
recherche sociale II des fins politiques beneflcle lei d'un cllmat plus clement qU'allieurs, et
nous pensons qu'un debat sur la methodologle comparative peut egalement ~tre lie II I
question de savoir quelles methodologies donnent les meilleurs resultats en vue d'une
amelioration des politiques sociales (Higgins, 1986; Lawrence, 1986),
Depuis les bastions de leur force, les speclallstes en sciences soclales des pays deve-
loppes ont penetre dans les pays en developpement avec les etudes comparatives,
L'epoque des specialistes Indigenes qui allmentalent leur homologue erudlt avec des don-
nees confuses pour les traiter et les analyser dans un contexte etranger, est revolue, II exls-
te II present une idee repandue, legitlmee tant du point de vue ethlque que methodolo-
gique, que les etudes internationales gagnent II ~tre effeetuees en collaboration etrolte
avec des chercheurs sur place dans leurs pays respeetlfs et participant aux travaux pendant
toutes les phases du proiet. La connalssance approfondle de I'hlstolre et de la culture
nationales constitue une condition indispensable, pUisqu'elie permet une Interpretation
des resultats qui ne peut ~tre obtenue par une personne exterleure. Certains avanceront
que la collaboration etroite avec un chercheur sur place dans Ie pays est unlquement
necessaire pour les comparaisons axees sur les cas d'etude dans lesquels les connais-
sances locales aident II relier les donnees de maniere significative. D'autres atrlrmeront que
les resultats des comparaisons axees sur les variables, se fondant par exemple sur les don-
nees decoulant des archives nationales, peuvent ~tre interpretees par une personne exte-
rieure (voir la discussion ci-dessus sur ('equivalence et I'importance renouvelee II donner
aux approches inter-historiques).
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