Traitement de l`information sensorielle dans les troubles du spectre

Disponible en ligne sur
ScienceDirect
www.sciencedirect.com
Neuropsychiatrie de l’enfance et de l’adolescence 64 (2016) 155–162
Revue de littérature
Traitement de l’information sensorielle dans les troubles du spectre autistique
Sensory processing in
autism spectrum disorders
R.
Stanciua,∗,b,
V. Delvennea,b
aHôpital
universitaire des enfants Reine-Fabiola, avenue Jean-Joseph-Crocq, 15, 1020 Bruxelles, Belgique
bUniversité
libre de Bruxelles, avenue Franklin-Roosevelt, 50, 1050 Bruxelles, Belgique
Résumé
Les
anomalies sensorielles sont désormais reconnues comme des symptômes-clés dans les troubles du spectre autistique (TSA), et sont reprises
pour
la première fois dans les critères diagnostiques internationaux du DSM-5. Leur importance clinique est illustrée par les témoignages des
parents
et des personnes présentant un TSA, ainsi que par les nombreuses études qui se sont intéressées au cours des dernières années à cette
question
sous différents angles. Plusieurs modèles explicatifs de l’autisme se sont développés à partir des atypies de la perception sensorielle
relevées
dans les TSA. Dans cet article, nous parcourons les données épidémiologiques, cliniques et neurophysiologiques sur ce sujet dans le but
de
donner une image d’ensemble des connaissances actuelles. Nous relevons la grande variabilité qui caractérise ces symptômes, tant d’un individu
à
l’autre qu’au fil du temps. Les mécanismes physiologiques et biologiques sous-jacents n’en sont pas encore élucidés. Dans un deuxième temps,
nous
discutons l’articulation de ces données avec les principaux modèles explicatifs des TSA basés sur la perception. Certains de ces modèles
nous
paraissent prometteurs : ils prennent en compte la complexité et la variabilité des présentations cliniques des TSA tout en proposant des
hypothèses
concernant les processus neurobiologiques sous-jacents. Enfin, nous abordons les pistes d’explorations futures, notamment avec la
recherche
translationnelle.
©
2016
Elsevier
Masson SAS. Tous droits réservés.
Mots clés : Autisme ; Information sensorielle ; Modèles explicatifs ; Anomalies sensorielles ; Perception
Abstract
Background.
– Since the publication of the Diagnostic and Statistical Manual of mental disorders: DSM-5, sensory processing anomalies have
for
the first time been identified as diagnostic criteria in the international classification and thus been recognized as part of the core symptoms in
autism
spectrum disorders (ASDs). Their clinical relevance and their critical importance for the patients is underlined by numerous first-person
accounts,
and many recent studies have investigated their epidemiology as well as their behavioral and neurophysiological links with the other core
symptoms
of ASDs. In the past years, several explanatory models of autism have been developed in relation with the atypical sensory processing
features
found
in these disorders.
Methods.
–
In
this article, we summarize the research data about sensory anomalies in ASDs with regard to epidemiology, clinical presentations,
and
neurophysiology.
We then summarize the latest explanatory theories based on perception in autism, and discuss the implications of the recent
data
in relation
with them, as well as the latest research directions.
Findings.
– Sensory anomalies in ASDs are characterized by the variability of their presentation and of their clinical impact, not only between
individuals
but also in time. At present the underlying physiological mechanisms and their relation with the other core symptoms in autism are not
fully
understood, but much progress has been made in the last years, as research focus on these anomalies has been increasing. Several models
show
interesting perspectives for explaining atypical sensory processing as well as other core symptoms in ASDs. Some could account for the
complexity
and clinical features variability of the autism spectrum, as well as provide indications for underlying neurological processes and even
treatment
possibilities.
∗Auteur
correspondant.
Adresse
e-mail : [e-mail] (R. Stanciu).
http://dx.doi.org/10.1016/j.neurenf.2016.02.002
0222-9617/© 2016 Elsevier Masson SAS. Tous droits réservés.

156
R. Stanciu, V. Delvenne / Neuropsychiatrie de l’enfance et de l’adolescence 64 (2016) 155–162
Perspective. – More research is needed in order to verify the validity of these models and hopefully to unify the perception of the underlying
mechanisms
leading to ASDs. Translational approaches are especially of a great interest, as we will need to understand the links between the
behavioral
clinical aspects, the neurological functioning, the molecular processes and the genetical substratum. But it will also be necessary to
continue
reflecting on the very definition of what we call ASDs with every new step in our knowledge about these complex disorders.
©
2016
Elsevier Masson SAS. All rights reserved.
Keywords: Autism; Explanatory models; Sensory processing; Perception; Sensory anomalies
1. Introduction
Les troubles du spectre
autistique (TSA) sont des troubles
du
développement classiquement définis comme des entités
syndromiques,
comportant une altération qualitative des interac-
tions
sociales, une altération qualitative de la communication et
un
caractère restreint, répétitif et stéréotypé des comportements,
des
intérêts
et des activités [1]. La prévalence des TSA est actuel-
lement
estimée
à approximativement
1 % dans la population
générale
selon les études globales [2], et rapportée à 33 pour
10
000 en France [3].
La
définition des TSA a été récemment revue dans le DSM-
5
et, entre autres modifications, a été enrichie d’une série de
précisions
concernant la troisième catégorie des symptômes.
Les
particularités
comportementales incluent désormais des sté-
réotypies
motrices, des
intérêts restreints,
une intolérance au
changement
et enfin un traitement atypique de l’information
sensorielle
[4]. Ce dernier aspect n’était pas pris en compte
par
les anciennes classifications du DSM. Son apparition offi-
cielle
parmi les critères diagnostiques internationaux est le
signe
de l’intérêt croissant qui lui a été porté au cours des
dernières
années. L’accumulation des données de recherche a
permis
l’inscription
des symptômes
sensoriels
au tableau des
symptômes-clés
dans les TSA, alors qu’ils avaient été long-
temps
considérés comme périphériques, voire de l’ordre de la
comorbidité.
Des
anomalies comportementales reflétant un traitement
atypique
des informations sensorielles apparaissent dès les pre-
mières
descriptions de l’autisme. Dans les témoignages écrits de
personnes
diagnostiquées autistes, on constate que les troubles
des
perceptions sensorielles occupent une place importante
comme
source de différences, de souffrances ou au contraire
de
talents et d’intérêts particuliers. Les observations des parents
font
aussi état de ces particularités sensorielles, qui constituent
souvent
pour ces derniers des préoccupations majeures.
C’est
pourquoi au fil du temps l’intérêt des professionnels a
été
croissant pour cet aspect des TSA. De nombreux moyens ont
été
mis en oeuvre au cours des dernières années pour étudier ces
aspects
atypiques : observations cliniques quantifiées à l’aide
d’outils
standardisés, neurophysiologie (EEG, MEG, potentiels
évoqués),
imagerie fonctionnelle, tâches de neuropsychologie
expérimentale.
Plusieurs modèles explicatifs de l’autisme pos-
tulent
que les différences dans la perception seraient à l’origine
des
TSA, tandis que les troubles de la socialisation en seraient les
conséquences.
Ces modèles se positionnent en cela à l’opposé
de
ceux qui supposent que l’anomalie primaire est un défaut des
cognitions
sociales.
Dans cet article, nous proposons une réflexion sur les données
objectives
actuelles concernant le traitement de l’information
sensorielle
dans les TSA, en
lien avec
les principaux modèles
explicatifs
de l’autisme qui postulent que la perception est au
centre
du problème dans ces troubles.
2.
Description des particularités sensorielles
Dès les premières descriptions des TSA, on retrouve la
présence
de trois
types
de symptômes liés à la modulation sen-
sorielle
:
l’hypersensibilité,
l’hyposensibilité
et la recherche de
sensations.
Voici quelques exemples. Kanner décrivait au sujet
du
jeune Donald : « Il n’arrêtait pas de jeter les choses par terre,
et
paraissait se réjouir du bruit qu’elles faisaient. ». À propos du
cas
de Richard : « Son premier geste en entrant dans le bureau
était
d’allumer et d’éteindre les lumières. ». À propos d’Herbert :
«
Une fois, alors qu’il était hospitalisé, il est resté 3 jours sans
boire
parce
qu’on lui donnait des tasses en métal [. . .] ». Ou
encore
à propos d’Alfred : « Il a eu de nombreuses peurs, toujours
liées
à des bruits mécaniques ; en général il finit par développer
un
intérêt obsédant pour les objets dont il a peur ; actuelle-
ment
il est effrayé par le ton aigu de l’aboiement d’un chien. »
[5].
Parmi
les témoignages les plus connus de personnes présen-
tant
un autisme
de
haut niveau, citons Temple Grandin : « J’ai
un
système auditif qui fonctionne comme un amplificateur au
maximum
de sa puissance. Mes oreilles se comportent comme
un
microphone qui ramasse et amplifie le son. ». Ou encore : « Je
me
sauvais quand les gens tentaient de m’étreindre, parce que
l’étreinte
provoquait une énorme vague de stimulation à travers
tout
mon corps. » [6]. Ce type d’expérience est rapporté par de
nombreuses
personnes avec autisme, dans toutes les modalités
sensorielles
[7].
Les
études qui s’intéressent au recensement des atypies sen-
sorielles
dans l’autisme révèlent que jusqu’à 95 % des personnes
avec
un trouble du spectre autistique présentent au moins un type
d’anomalie
sensorielle. Ces atypies concernent toutes les moda-
lités
sensorielles ainsi que l’intégration multisensorielle [8]. Le
Tableau 1 reprend les principaux symptômes sensoriels, sans
toutefois
être exhaustif.
Un
premier élément caractéristique de ces anomalies sen-
sorielles
est la variabilité de leur présentation : les réponses
sensorielles
retrouvées vont souvent vers les extrêmes, marquées
par
de l’hypersensibilité ou de l’hyposensibilité aux stimulations
sensorielles
de la vie courante. Ces deux extrêmes se retrouvent
fréquemment
chez un même patient, quelquefois dans la même
modalité
sensorielle [9].

R.
Stanciu, V. Delvenne / Neuropsychiatrie de l’enfance et de l’adolescence 64 (2016) 155–162 157
Tableau
1
Exemples
de comportements liés aux atypies sensorielles.
Modalité sensorielle Type
d’anomalie sensorielle
Comportements
observés
Tactile Hypersensibilité
Intolérance à certaines textures (vêtements ou parties de vêtements, aliments), intolérance
au
toucher
Hyposensibilité
Insensibilité à la douleur ou
à la température, automutilation
Recherche
sensorielle Besoin de
pression forte, attirance pour les surfaces de diverses textures et besoin de les
toucher
longuement
Auditive Hypersensibilité
Hypersensibilité aux bruits forts ou à certaines fréquences (pleurs d’un bébé, le bruit du
réfrigérateur)
Hyposensibilité
Pas de réponse à la voix, faible conscience de l’intonation ou de la prosodie
Recherche
sensorielle Recherche d’activités sonores, intérêt prononcé pour certaines musiques, jeux de pression
sur
les oreilles
Visuelle Hypersensibilité
Perception extrême des détails, évitement ou difficultés d’habituation aux lumières fortes
Hyposensibilité
Défaut de perception des obstacles, problèmes de reconnaissance faciale
Recherche
sensorielle Regard proximal (regardent les objets de très près) et périphérique (regardent en tournant
la
tête de côté), attirance vers les lumières et jeux de lumières
Vestibulaire Hypersensibilité
Mal des transports, intolérance aux changements de position (tête en bas, mouvements
brusques,
marche arrière)
Hyposensibilité
Tolérance augmentée à la position tête en bas
Recherche
sensorielle Tours sur
eux-mêmes,
recherche de
mouvements forts, de la sensation de chute
Olfactive/Gustative Hypersensibilité
Sélectivité
alimentaire, sensation nauséeuse à l’approche des aliments
Hyposensibilité
Tolérance
augmentée aux goûts (piquant) et odeurs forts
Recherche
sensorielle Pica, reniflent et lèchent des objets non comestibles
Un autre élément important est que ces symptômes font partie
des
signes
les plus précoces de l’autisme [10]. Leur description
et
leur
compréhension pourraient donc en outre constituer une
aide
précieuse au diagnostic précoce de ce trouble.
3. Revue des données actuelles dans la littérature
scientifique
3.1. Données
d’observation clinique
Les
anomalies de traitement de l’information sensorielle ont
été
retrouvées dans l’ensemble du spectre de l’autisme, incluant
les
TED-NOS et le syndrome d’Asperger [8].
Les
outils standardisés utilisés dans l’étude des anomalies de
la
modulation sensorielle sont principalement des questionnaires
adressés
aux parents (Sensory Profile, Sensory Experiences
Questionnaire)
[11,12]. Des épreuves structurées permettant une
observation
directe existent mais sont moins utilisées, proba-
blement
en raison de leurs limitations : soit elles s’adressent à
une
seule modalité sensorielle, soit leur passation ne permet
pas
de relever de manière suffisamment efficace la présence de
ces
symptômes, dont la variabilité interindividuelle est telle que
l’on
ne pourrait en éliciter toute la palette dans une seule épreuve
maniable
[13–15].
Plusieurs
études ont comparé la prévalence des troubles
sensoriels
dans les TSA, avec d’autres problèmes développe-
mentaux
(un retard mental d’origine indéterminée ou dans un
cadre
de syndrome génétique) et dans une population d’enfants
à
développement typique. Ces symptômes apparaissent avec une
plus
grande fréquence dans les TSA que dans les deux autres
groupes.
Les enfants avec d’autres types de problèmes de déve-
loppement
présentent quant à eux une plus grande prévalence
de
ces symptômes que ceux à développement typique [16,17].
Une méta-analyse réalisée en 2009 met en évidence plusieurs
caractéristiques
informatives.
Les anomalies sensorielles sont
plus
marquées
dans les études qui s’intéressent à l’autisme dit
typique,
que dans celles qui incluent une plus grande partie du
spectre
autistique (Asperger, trouble envahissants du dévelop-
pement
non spécifié). Cette méta-analyse révèle aussi que ces
anomalies
semblent les plus observables entre 6 et 9 ans, puis
s’atténuent
progressivement jusqu’à l’âge adulte. On ne trouve
cependant
pas encore d’étude longitudinale qui puisse confirmer
cette
tendance. Enfin,
il apparaît
dans cette méta-analyse que les
problèmes
de modulation de type hyposensibilité et recherche
de
sensations sont les plus fréquents et les plus caractéristiques
des
TSA, tandis que l’hypersensibilité se retrouve aussi dans
une
certaine mesure dans d’autres troubles développementaux,
et
notamment le retard mental [18].
3.2.
Données neuropsychologiques
et neurophysiologiques
Ces données ont été obtenues au moyen de divers types
d’examens
(EEG, MEG, potentiels évoqués) réalisés au repos ou
en
lien avec une tâche spécifique de complexité variable. Nous
proposons
d’en faire un bref résumé par modalité sensorielle.
3.2.1.
Traitement de l’information auditive
Etant
donné que le développement du langage est un pro-
blème
central dans les TSA, la modalité auditive a bénéficié de
l’intérêt
de nombreuses équipes.
Il
émerge de ces études qu’il existe très probablement des
différences
dans le traitement de l’information au niveau du tronc
cérébral
et du cortex auditif primaire, en particulier lorsque la
complexité
des stimuli auditifs augmente [19]. Certaines études
ont
lié la présence ou non de ces atypies avec la sévérité de
l’atteinte
du langage [20].

158
R. Stanciu, V. Delvenne / Neuropsychiatrie de l’enfance et de l’adolescence 64 (2016) 155–162
3.2.2. Traitement de l’information visuelle
Tout
comme au niveau auditif les résultats des études concer-
nant
la modalité visuelle sont souvent contradictoires. Plusieurs
études
mettent en évidence des capacités de perception des
détails
supérieures chez des sujets avec un TSA sans retard
mental
associé, avec
des stimuli simples,
mais des capacités alté-
rées
lorsque la complexité des tâches augmente [21]. En ce qui
concerne
la sensibilité aux contrastes et la détection de mouve-
ment
les
résultats sont contradictoires et restent donc à élucider
[19,22].
L’un
des domaines les mieux étudiés est la reconnaissance
faciale,
étant
donné son importance dans les interactions et les
cognitions
sociales. Bien qu’il s’agît d’un domaine d’étude pas-
sionnant,
dans l’ensemble il est difficile de déterminer si les
différences
observées
sont dues
à un
traitement atypique de
l’information
visuelle dans les aires corticales visuelles pri-
maires
ou associatives, ou s’il s’agit de difficultés acquises liées
aux
défauts de cognition sociale. C’est pourquoi nous ne discu-
terons
pas ces données dans le cadre de cet article.
3.2.3.
Traitement
de l’information au niveau tactile
Dans
cette modalité
les études
se
sont intéressées tout d’abord
aux
seuils de perception de stimuli vibrotactiles et thermiques.
Des
différences sont trouvées par certaines études, dans le sens
de
seuils abaissés pour certaines fréquences (résultant donc en
une
hypersensibilité). À nouveau les résultats contradictoires
ne
permettent
pas de statuer définitivement sur des anomalies
objectives
à ce niveau. Les études via des potentiels évoqués
somesthésiques
et via
la
MEG suggèrent également des anoma-
lies
du traitement de l’information somesthésique, dont la nature
exacte
est incertaine à ce stade [19].
3.2.4.
Traitement de l’information au niveau du gustatif et
olfactif
Les
modalités olfactive et gustative ont été beaucoup moins
étudiées
que
les autres.
Les premières études s’intéressant à
l’olfaction
ne montrent dans l’ensemble pas de différence objec-
tive
avec les sujets témoins [23–25].
Des
anomalies dans la perception et l’identification des goûts
se
retrouvent chez les adolescents et les adultes avec un TSA
[26,27].
3.2.5.
Traitement de l’information multisensorielle
Le
type de difficultés sensorielles et les expériences rap-
portées
par les personnes avec un TSA ont rapidement fait
suspecter
un défaut d’intégration des stimuli perc¸us via dif-
férentes
modalités sensorielles et un défaut de filtrage des
informations
multisensorielles. Ceci est notamment mis en évi-
dence
par l’étude d’illusions, qui sont issues de confusions dues
à
notre capacité d’intégration de stimuli multimodaux. Chez les
personnes
avec un TSA, ces illusions soit ne sont pas perc¸ues en
tant
que telles, soit sont perc¸ues dans des conditions différentes
de
celles nécessaires aux sujets témoins.
Les
études par EEG ont rapporté un timing et un niveau
d’activité
différents dans les processus d’intégration multisen-
sorielle
chez les personnes avec un TSA. Dans les processus
d’intégration
d’ordre supérieur des différences notables sont
également rapportées, en particulier dans la compréhension et
la
production de langage.
Lorsque des stimuli d’ordre verbal,
visuels
et auditifs, sont présentés de manière décalée aux sujets
présentant
un TSA, leur performance intégrative s’effondre, ce
qui
indique
en partie
comment les anomalies de traitement de
l’information
multimodale chez les sujets avec un TSA contri-
buent
aux problèmes de communication [19].
4. Principales théories explicatives de l’autisme basées
sur
la perception
Il convient tout d’abord de dire un mot sur ce choix de
développer
les principales théories liées à la perception uni-
quement.
La première raison en est que l’inventaire complet
des
théories explicatives de l’autisme serait en lui-même un tra-
vail
de
grande ampleur. Certaines de ces théories ne formulent
pas
d’hypothèse
quant
à la
présence des anomalies sensorielles
dans
les TSA, et seraient donc bien éloignées du sujet qui nous
occupe.
Par ailleurs le débat de l’anomalie primaire mérite en
soi
une discussion approfondie et une présentation équitable
des
différents partis en présence. Néanmoins il semble que les
dernières
années nous ont apporté quantité de données objec-
tives
neuropsychologique, neurophysiologiques et d’imagerie
qui
ne peuvent
être ignorées. Les théories historiquement et cli-
niquement
fort intéressantes mais formulées en l’absence de ces
données
ne nous ont pas parues pertinentes dans la discussion
qui
nous occupe aujourd’hui. Nous faisons donc le choix de
ne
pas reprendre ici la description des théories au départ des
cognitions
sociales.
4.1. Théorie de la faible cohérence centrale (weak central
coherence
hypothesis [WCC] [28,29])
L’hypothèse
de la cohérence centrale faible s’appuie au
départ
sur le principe que les personnes atteintes d’autisme
perc¸oivent
les scènes visuelles comment un ensemble de détails
épars
plutôt que comme une unité cohérente et significative,
ne
parvenant pas bien à en extraire la configuration globale.
Elle
se base sur des observations issues de la neuropsychologie
expérimentale
et c’est donc au niveau des processus perceptifs
et
cognitifs qu’elle se situe. Suite à l’évolution des connais-
sances
dans ce domaine, cette théorie a été modifiée et le
mécanisme
postulé complexifié. Elle se centre désormais sur
une
dissociation entre le traitement local et le traitement glo-
bal
de l’information, hypothèse qui a surtout été étudiée dans
le
domaine visuel. Plus spécifiquement, les anomalies de traite-
ment
de l’information visuelle sont décrites comme des effets
«
d’avantage local » et « d’interférence locale », qui se produi-
raient
dans des tâches impliquant une attention divisée, alors
que
dans les tâches nécessitant une attention sélective c’est
l’effet
« de précédence globale » qui primerait, comme chez
les
sujets à développement typique. Les auteurs de la théorie
expliquent
cette différence par l’idée que le traitement global
de
l’information serait intact mais qu’il y aurait un biais volon-
taire
d’attention sélective orientant vers un traitement local de
l’information
en l’absence d’autres instructions explicites. Ils

R.
Stanciu, V. Delvenne / Neuropsychiatrie de l’enfance et de l’adolescence 64 (2016) 155–162 159
parlent donc d’un « style cognitif » atypique, orientant par défaut
l’attention
du sujet sur les
détails plutôt que sur l’ensemble.
4.2. Théorie
du fonctionnement perceptuel accru
(enhanced
perceptual
functioning [EPF] [30])
Cette théorie rejoint celle de la cohérence centrale (WCC)
sur
certains points, et s’en écarte sur d’autres. Elle se situe éga-
lement
sur le
plan
des processus perceptifs et cognitifs. Elle
postule
globalement que la perception joue un rôle différent
et
plus important dans le fonctionnement cognitif des sujets
autistes
que dans le
fonctionnement des autres. Elle s’appuie
pour
ce faire principalement sur l’analyse de tâches neuropsy-
chologiques
et de mesures neurophysiologiques concomitantes
réalisées
avec des personnes autistes de haut niveau.
Elle
développe une série de principes décrivant ce fonction-
nement
perceptif et cognitif particulier :
•
la « programmation par défaut » de la perception dans
l’autisme
est plus orientée vers le traitement local de
l’information
que
chez les
sujets à développement typique.
Ceci
implique que le traitement global de l’information n’est
pas
déficitaire mais que le traitement local lui est préféré dans
certains
types de tâches, contrairement à ce qui se passe chez
les
sujets non autistes ;
•
plus la complexité des tâches est grande et implique une
activation
complexe de régions neuronales et moins la per-
formance
des sujets autistes est bonne (par opposition à des
tâches
impliquant une moindre complexité d’activation dans
les
réseaux neuronaux, dans lesquelles les sujets autistes
peuvent
même se montrer plus performants que les sujets à
développement
typique) ;
•
les comportements atypiques précoces des enfants autistes
(recherche
de stimulations sensorielles, traitement atypique
de
l’information
visuelle,
etc) ont une fonction régulatrice de
l’information
entrante au niveau perceptif ;
•
les aires cérébrales liées à la perception (primaires et asso-
ciatives)
sont activées de manière atypique durant des tâches
sociales
et non sociales ;
•
le traitement de l’information d’ordre supérieur (higher-order
processing)
est optionnel dans l’autisme et obligatoire dans
le
développement typique ;
•
les compétences exceptionnelles des « autistes savants »
(Savant
syndrome) sont basées sur une expertise perceptuelle ;
•
le « Savant Syndrome » fournit un modèle pour caractériser
des
sous-types de troubles envahissants du développement ;
•
le fonctionnement accru des régions cérébrales perceptuelles
primaires
peut expliquer les atypies de la perception dans
l’autisme.
Les
principales différences de cette théorie avec la WCC
résident
dans la manière d’articuler les anomalies primaires et
secondaires
: l’EPF part de performances supérieures dans les
processus
perceptuels primaires, résultant entre autres en ano-
malies
secondaires d’ordre plus déficitaires dans les processus
plus
complexes (raisonnement de bas en haut ou « bottom-up »).
La
WCC postule une faiblesse des processus d’ordre supérieur
qui résulte entre autres en une expansion des processus d’ordre
inférieur
(raisonnement de haut en
bas ou « top-down »). L’EPF
souligne
que ce fonctionnement perceptuel accru n’est pas
optionnel
pour les personnes atteintes d’autisme, mais bien
obligatoire
et pouvant
présenter un caractère envahissant par
rapport
à d’autres fonctions cognitives.
Fait
très intéressant, les auteurs de cette théorie ont récem-
ment
reformulé leur réflexion sous une nouvelle forme, incluant
cette
fois des hypothèses
neurobiologiques. Il s’agit du modèle
«
Gâchette-Seuil-Cible » (Trigger-Threshold-Target). Tout en
conservant
les principes ci-dessus, ce modèle postule que le
fonctionnement
neurobiologique
sous-jacent est caractérisé par
une
réallocation de ressources cérébrales au cours du déve-
loppement
précoce suite à des anomalies génétiques qui se
traduisent
par une hyperplasticité cérébrale. Cette réallocation
de
ressources expliquerait les hyper-fonctionnements mention-
nés
ci-dessus, de même que les déficits sur le plan de la cognition
sociale
et de la communication, qui seraient les fonctions au
détriment
desquelles se joue la réallocation [31].
4.3. Sous-connectivité
fronto-postérieure
(frontal-posterior
underconnectivity
[32])
Cette théorie a émergé récemment des études de résonance
magnétique
fonctionnelle. Elle attribue l’origine des troubles
du
spectre autistique à une connectivité anatomique et fonction-
nelle
supposée moindre entre les systèmes frontal et cortical plus
postérieur.
Ceci
implique que les fonctions cérébrales dépendant
d’une
coordination entre ces systèmes seraient déficitaires dans
l’autisme
en raison d’une « bande passante » moindre dans la
communication
entre ces régions. Le déficit serait donc d’autant
plus
important que la tâche réalisée est complexe (et donc
nécessite
plus d’intégration entre différents sous-systèmes).
L’hétérogénéité
des troubles du spectre autistiques est ici attri-
buée
à l’hétérogénéité
des
perturbations de la connectivité.
4.4.
La théorie du « Monde Intense » (intense world theory
[33])
Cette
théorie s’appuie sur des observations au niveau neu-
robiologique
à partir d’un modèle animal de l’autisme : des
souris
exposées in utero à l’acide valproïque. Elle part du pos-
tulat
que chez les personnes atteintes d’autisme il y aurait
un
hyper-fonctionnement de microcircuits neuronaux locaux,
caractérisé
par une hyperréactivité et une hyperplasticité de ces
circuits.
Ces derniers auraient donc tendance à devenir auto-
nomes,
provoquant des phénomènes locaux d’emballement et
menant
sur le plan global aux symptômes cognitifs principaux
de
l’autisme : l’hyper-perception, l’hyper-attention, l’hyper-
mnésie
et l’hyper-émotivité. Les premières formulations de cette
théorie
se centrent sur le rôle du néocortex et de l’amygdale,
mais
n’excluent pas l’existence de phénomènes semblables dans
d’autres
zones cérébrales. La sévérité et la topographie par-
ticulière
de la symptomatologie autistique de chaque enfant
dépendrait
de la sévérité du syndrome au niveau moléculaire et
de
la distribution de ces anomalies dans les différentes régions
cérébrales,
ce qui expliquerait le spectre des troubles autistiques