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19 mai 2012
International Meeting for Autism Research
On l'appelle hormone de l'amour, du bien-être ou parfois de la confiance. Et les
résultats préliminaires de cette étude à grande échelle menée par la Yale School of
Medicine montrent que cette hormone, l’ocytocine, une substance produite
naturellement dans le cerveau et dans tout le corps, contribue à améliorer la fonction
cérébrale dans les régions clés qui traitent la communication sociale chez les enfants
et les adolescents, atteints de troubles du spectre autistique (TSA). Ces conclusions
présentées le 19 mai à l’International Meeting for Autism Research ouvrent un espoir
de nouveau traitement, en combinaison avec d'autres thérapies, pour les enfants
atteints.
Le Pr Kevin Pelphrey, professeur agrégé de psychiatrie pédiatrique et l’étudiant postdoctoral Ilanit
Gordon résument leur conclusion: «L’administration d’ocytocine en combinaison avec d’autres
interventions cliniques peut aboutir à un traitement plus efficace des déficits de la communication
sociale typiques de l'autisme ». Alors que ces déficits de communication sont un des principaux
symptômes de l’autisme, il y a peu de traitements efficaces et aucun qui ne cible directement ce
dysfonctionnement social de base.
L'ocytocine avait déjà retenu l’attention de chercheurs pour sa capacité à réguler de nombreux
aspects du comportement et de la cognition sociale chez les humains, mais, afin d’évaluer
précisément son impact sur la fonction cérébrale, Gordon et son équipe ont mené cette étude en
double aveugle, contrôlée versus placebo auprès d’enfants et d’adolescents âgés de 7 à 18 ans
atteints de TSA.
Les jeunes participants ont reçu une dose unique d’ocytocine par vaporisation nasale puis l’effet du
médicament dans le cerveau a été suivi par IRM. Les chercheurs constatent que l'ocytocine parvient à
augmenter l’activation des régions cérébrales connues pour traiter l'information sociale. Les
chercheurs précisent que ces activations cérébrales étaient liées à différentes tâches impliquant divers
modes de traitement de l'information, comme par la vision, l’écoute, et la compréhension de
personnes extérieures.
Source: Yale University via Eurekalert (AAAS) International Meeting for Autism Research
Oxytocin improves brain function in children with autism