LA FLEXIBILITE DES FEUILLES, CRITÈRE DE SELECTION DE LA

LA FLEXIBILITE DES FEUILLES, CRITÈRE
DE SELECTION DE LA FETUQUE ELEVEE
EN TANT QUE FACTEUR D'APpETIBILITE
L
AFETUQUE ELEVEE (FESTUCA ARUNDINACEA SCHREB) EST
UNE GRAMINEE FOURRAGERE DE GRAND INTERET AGRI·
COLE GRACE A· SON FORT POTENTIEL DE PRODUCTION
et à sa résistance à de nombreuses adversités: inondation, sécheresse, froid,
chaleur, etc... C'est la seule Graminée qui soit prometteuse à la fois pour
l'Europe tempérée et pour des pays méditerranéens. Malheureusement, elle
est connue pour présenter un défaut majeur: son appétibilité est mauvaise,
ce qui contraint l'agriculteur à l'offrir à ses bêtes à des stades encore jeunes;
ceci diminue le potentiel de production, ainsi que la souplesse d'exploitation.
Des tentatives ont déjà été faites pour remédier à cet inconvénient:
de nombreux chercheurs recherchent la solution dans des croisements inter-
spécifiques (Pestsc« arundinaceaX Festuc« pra/ensis ou Festuc« arundi·
nace« X Latium).
H. W. BENNETT et aL, R. G. PETERSEN, et R. C. BUCKNER ont
cherché une amélioration génétique à l'intérieur de l'espèce Fétuque élevée.
Ils ont pour cela fait pâturer des pépinières de plantes isolées, constaté que
les différences étaient pour une bonne part reproductibles, ont fécondé les
6 plantes les meilleures pendant plusieurs générations et fait, à partir des lignées par M. Gillet
et [, [adas-Hecart,

L a flexibilité
des feuilles
ainsi obtenues, des tests polycross ou des variétés synthétiques, tous plus appé-
tibles que le matériel d'origine, non seulement en pépinière mais encore en
parcelles.
Mais tous ces travaux ont l'inconvénient de nécessiter l'utilisation d'ani-
maux sur les pépinières. D'autre part, il se peut qu'ils ne sélectionnent que
des facteurs très indirectement liés à l'appétibilité, non spécifiques de la Fétuque
élevée. On sait que la résistance aux maladies et le pourcentage de tiges sont
de tels facteurs chez beaucoup de Graminées fourragères. Il est facile de
les sélectionner séparément. Mais cela est insuffisant. Si une prairie de Ray-
grass saine et sans tige est toujours appétible, ce n'est pas le cas pour la
Fétuque élevée.
Nous avons cherché s'il existait un facteur d'appétibilité, propre à la
Fétuque élevée, et qui donne prise à la sélection.
La flexibilité des feuilles pouvait, à priori, être ce caractère: elle semble
plus faible chez les Fétuques élevées que chez les autres espèces; elle diminue,
comme I'appétibilité, quand le temps de repousse après une coupe augmente ;
elle est très variable entre Fétuques élevées et on y rencontre même des plan.
tes de flexibilité proche de celle des Ray-grass.
RESULTATS
1) Méthode de notation.
Il fallait rechercher une méthode objective, mais simple et très rapide,
afin de pouvoir l'utiliser sur plusieurs milliers de plantes au même moment,
quitte à perdre un peu sur la précision.
Dans ce but, la notation se fait en passant la main dans la touffe: on
note ainsi la flexibilité, de 1 (plante très raide) à 5 (plante très flexible).
Cette notation est assez indépendante de l'observateur: ainsi les deux
auteurs ont noté indépendamment une série de quarante-sept plantes de dureté
variable, en octobre 1963. Vingt-deux plantes obtinrent la même note, vingt-
trois une note différant de 0,5 point et deux une note différant de 1 point.
La flexibilité ainsi observée est caractéristique de la plante: deux nota-
tions effectuées à. un. an d'intervalle par le même observateur sont en bonne
corrélation (tableau 1). 7

1962 1 1,5 2 2,5 33,5 4",5
--------
1963
1,5
1 2
2322
1
2,5 2 2 2221
32
1 3
3,5 32
433
4,5 2
1
2
53
2) Liaison avec l'appétibilité.
Cette liaison a été étudiée par pâture de pépinières de plantes isolées
par des moutons. La flexibilité est notée à la main et le pourcentage de consom-
mation est noté à l'œil: R.C. BUÇKNER a montré que cette méthode était
au moins aussi bonne que par pesée. Avant la pâture, on note la vigueur
des plantes, les attaques de maladies, les teneurs en tiges et, en général, tous
les facteurs connus pour leur effet dépressif sur la consommation.
En 1960, deux pâtures effectives les 27 septembre et 3 octobre sur des
pépinières sans tige ni maladie, montrèrent une répartition différente des
consommations selon la flexibilité: on obtient des x
2
de 7,38 et 10,5 res-
pectivement pour 3 degrés de liberté: soit pour l'ensemble, un X~ de 17,9
pour 6 degrés de liberté (P <D,Dl).
En 1962, une cinquantaine de clones dont nous possédons les descen-
dances en autofécondations, fut soumise à la pâture ovine à quatre reprises :
les 4 mai, 18 juin, 23 juillet et 4 septembre. A la fin de l'année, ils furent
classés en deux catégories: ceux qui furent régulièrement mieux consommés
(après élimination de l'influence de la vigueur, des tiges et des maladies)
et les autres. La répartition de la flexibilité de leurs descendances en auto-
fécondation était nettement différente: la note moyenne des descendances
des clones les plus appétibles était 3,02 celle des autres 2,58. La différence
correspondait à un x:
2de 97,5 pour 4degrés de liberté (la valeur limite du
x:
2
pour P = D,DOl est de 18,5).
Ceci suppose une bonne héritabilité de la flexibilité; nous verrons que
8 c'est le cas (§ 3).
L a flexibilité

des feNilles
3) Réponee à la sélection.
Les notes moyennes des descendances en autofécondation des clones
ci-dessus sont les suivantes, en fonction de la note du clone:
Note du clone
2
3
4
5
Note de la descendance
2,51
2,47
2,82
3,62
Ceci correspond à un x.
2de 372,94 pour 6 degrés de liberté (la valeur
limite du ~2 pour P = 0,001 est de 22,5).
4) Déterminisme.
Nous avons cherché à savoir à quoi est liée cette flexibilité. Le travail
a été effectué sur quarante-sept plantes représentant toute l'échelle des
flexibilités.
La composition chimique ne semble pas en cause: teneur en lignine
brute, en cellulose brute, en cendres, en silice et en calcium ne montrent
aucune corrélation avec la flexibilité.
De même, les caractères suivants des feuilles étudiées par coupes trans-
versales ont pu être mis hors de cause: cutinisation de l'épiderme supérieur,
épaisseur des parois cellulaires, taille des cellules, teneur de la feuille en
tissus sc1érifiés, en tissus fibreux en général, teneur des tissus fibreux en tissus
sclérifiés.
Par contre, il semble que la dimension des tissu fibreux, en valeur abso-
lue, en coupe transversale, particulièrement dans le sens de l'épaisseur de
la feuille, soit importante: il s'agirait d'un simple problème de résistance
des matériaux. Cette dernière étude est en cours.
DISCUSSION
La sélection pour la flexibilité des feuilles semble donc un moyen simple
et efficace d'améliorer l'appétibilité des Fétuques élevées. Néanmoins, le tra-
vail que no\U exposons ici demande à être complété: d'une part il a été fait
avec ovins. La liaison entre flexibilité et appétibilité est en cours de vérification 9

avec des bovins; dès maintenant on peut indiquer que ceux-ci ne semblent
pas réagir comme les ovins: la vigueur des plantes aurait moins d'influence
que le port de leurs feuilles, la flexibilité .conservant son rôle.
Ces études seront faites également non plus en plantes espacées, mais
à densité de gazon, car le port y est différent.
Enfin, toutes ces études ont été faites selon le principe de la «cafeteria» :
les animaux avaient le choix, car il était nécessaire de tester un grand nombre
de génotypes. Mais il faudrait vérifier que les conclusions sont encore valables
lorsque les animaux n'ont pas choix. Ceci nécessite de grandes surfaces par
génotype, et ne peut être étudié que sur peu de génotypes, en raison du
grand nombre d'animaux nécessaire. C'est peut-être la pratique agricole qui
permettra de conclure.
C'est pourquoi notre Station crée de nouvelles variétés de Fétuques éle-
vées, améliorées pour la flexibilité: une variété a été présentée au Catalogue
officiel français. Une autre, dont la flexibilité approche celle des Fétuques
des prés, est en cours de création. .
Enfin, il n'est pas prouvé que la faible flexibilité soit le seul caractère
responsable de la faible appétibilité des Fétuques élevées. Il test seulement
certain que ce caractère joue un rôle.
CONCLUSION
La création de variétés flexibles, donc appétibles, de Fétuques élevées,
permettrait une extension importante de la culture de cette espèce: en effet,
il test des régions où elle est la seule adaptée aux conditions de milieu (zones
inondées l'hiver, très sèches l'été par exemple) et où elle n'est cependant
pas ou peu utilisée à cause de sa faible appétibilité.
Par ailleurs, s'il s'avérait que la flexibilité est le principal facteur de
l'appétibilité de la Fétuque élevée, et qu'il dépend uniquement de la dimen-
sion transversale des tissus fibreux, on pourrait envisager l'utilisation de la
forte productivité de cette espèce par distribution de foin finement broyé et
aggloméré, comme cela se fait pour la Luzerne.
10
M. GILLET et J. ]ADAS-HECART,
Station d'Amélioration des Plantes Fourragères,
Lfisignan (Vienne).
La
flexibilité