Cours 1

La révolution scientifique
« Le silence éternel de ces
espaces infinis m’effraye ».
(Pascal)
« Pour avoir l’idée de rechercher des lois
des phénomènes sociaux, il était
nécessaire de savoir d’abord ce que sont
les lois naturelles et les procédés par
lesquels on les découvre: une telle
intuition ne pouvait s’acquérir que par la
pratique des sciences dans lesquelles des
découvertes de ce genre se font chaque
jour, c-à-d les sciences de la nature. »
(Durkheim, SDS, p. 18)
Contenu du cours
Décrire le contexte de la révolution
scientifique aux XVIIe et XVIIIe siècle.
Attention portée aux méthodes qui
distinguent la science de la non-science
ou de ce que l’on considère désormais
comme de la non-science.
Depuis la Grèce: opinion/art vs
connaissance vraie (homme libre).
Shapin
 Sociologie des sciences: facteurs externes
(sociaux) vs facteurs internes (intellectuels) (la
science est une activité contextualisée). L’idée
d’une distinction est elle-même historique.
 Liens entre science et politique (et société)
 Qui fait quoi?
 Fabrication du savoir: ce que l’on doit faire pour
établir de manière convaincante les éléments du
savoir.
La révolution scientifique n’a pas eu
lieu
Pas d’événement ponctuel, de
renversement conceptuel, de changement
majeur dans la vision du monde.
Il ne faut pas penser cette période de
façon monolithique.
‘Hétérogénéité culturelle’ (p. 23) de cette
époque.
Révolution révolue
Le terme ‘révolution scientifique’ est récent
1934 (Koyré).
‘Révolution’= cycle, retour.
‘Révolution’= rupture, dépend d’une
conception linaire du temps.
Problème
Rupture avec le MA n’est pas aussi avérée
que l’on pensait.
Plusieurs méthodes et conceptions coexistent.
Plusieurs sciences vivent leur ‘révolution’
beaucoup plus tard (chimie, biologie).
Pas d’ensemble cohérent
Origine
Les penseurs eux-mêmes: « modernes »
par rapport à « anciens » (Querelle des
Anciens et des Modernes)
Les acteurs de cette période ont le
sentiment et le désir d’un grand
changement.
Même s’ils ne s’entendent pas sur les
traits de ce qui constituent la véritable
connaissance.
Regard rétrospectif
 « L’idée même de Révolution scientifique est
donc au moins en partie l’expression de l’intérêt
que « nous » portons à nos ancêtres, où par
« nous » il faut entendre les scientifiques de la
fin du XXième siècle… » (18)
 Nous aurions pu commencer avant, nous
aurions pu remarquer que la plupart des gens
de cette époque ne partageaient pas ces
croyances et n’avaient pas conscience de
participer à une révolution.
 L’histoire implique une sélection.
Thèmes
Mécanisation de la nature;
Dépersonnalisation de la connaissance
naturelle;
Effort de mécanisation du processus de
connaissance;
Volonté d’utiliser les connaissances à des
fins morales, politiques et sociales.
Trois parties
Que connaissait-on?
Comment le savoir était-il acquis?
À quoi le savoir était-il destiné?
1. Que connaissait-on?
Extension du monde naturel
Retour des Nouveaux Mondes avec
plantes, animaux, etc.
Expériences nouvelles.
Découvertes astronomiques et
microscopiques (limites de la perception
humaine).
Du monde clos à l’univers infini
Le monde décrit par la science ancienne
est trop succinct, on ne peut dire avec
assurance ce qui existe et ce qui n’existe
pas.
Bacon (1561-1626): la grande
instauration
Piliers d’Hercule, détroit de Gibraltar, les
limites de la connaissance humaine.
Galilée
Oriente son télescope vers le soleil et note
la présence de taches sombres, situées à
la surface du soleil.
Taches solaires
Observation ébranle l’édifice entier de la
philosophie naturelle: distinction entre
physique terrestre et physique céleste.
Imperfection, discontinu, changement vs
perfection, continu, invariabilité.
Physique a priori
 Parce que le soleil est parfait, il ne peut y avoir de
taches sur la surface solaire (elles sont au pire des corps
célestes entre le soleil et la lune).
 « Ce n’est pas un preuve de dire […] qu’il n’est pas
croyable que le soleil présente des taches sombres
parce que le soleil est un corps particulièrement
lumineux. … maintenant qu’il se montre à nous en partie
impur et taché, pourquoi ne dirions-nous pas qu’il est
‘taché et non pur’. »
Observation
 Remet en question cette physique a priori et
suggère qu’il vaut mieux partir de l’observation.
 Présuppose un seul savoir universel.
 Mouvements des corps terrestres peuvent aider
à comprendre mouvements célestes.
 Mouvement artificiellement produits (boulet de
canon) peuvent aider à comprendre
phénomènes naturelles.
Géocentrisme et détérioration
 Pas de statut particulier pour la terre: misérable
et corrompue.
 Enfer est au centre.
 Les sens humains sont émoussés, possibilité
d’atteindre connaissance diminuée.
 Argument contre héliocentrisme: « La bassesse
de notre terre … [qui est] à la plus grande
distance possible de ces corps plus purs et
incorruptibles, les cieux » (40)
Physique terrestre
Aristote: quatre éléments (terre, eau, feu,
air).
Mouvement naturel (lieu naturel).
Mouvement violent (quand empêché).
Entélechie: réalisation de sa nature
(finalité, développement vers état mature
ou finale).
Explication humaine pour phénomènes
naturels.
Quatre types de cause
 Cause efficiente (changement de branche)
 Cause matérielle (pigments de la peau)
 Cause formelle (changement de couleur quand
changement de lieu)
 Cause finale (éviter les prédateurs)
 Véritable connaissance est la connaissance des
causes finales, c’est la plus excellente (télos).
 Blâme les matérialistes de négliger les causes
finales et formelles.
Hobbes
« De là vient que les Écoles disent que les
corps lourds tombent vers le bas, parce
qu’ils aspirent à se reposer et à conserver
leur nature dans la place qui leur est la
mieux appropriée: de façon absurde, ils
attribuent à des choses inanimées l’appétit
et la connaissance de ce qui est bon pour
leur conservation (ce qui est plus que
l’homme ne possède). » (p. 47)
Machine naturelle
Explication des phénomènes naturels sur
les caractéristiques d’une machine.
Considérer la nature comme une machine
est en violation de la distinction entre
naturel et artificiel des anciens (la
première est supérieure à la seconde et
ne peut être imitée qu’imparfaitement).
 « Ce qui est artificiel ne diffère pas de ce qui est naturel
par la forme ou par l’essence … » (Bacon)
 « Aucune différence entre les machines que font les
artisans et les divers corps que la nature seule
compose ». (Descartes)
 Les choses artificielles sont naturelles au sens où elles
sont soumises aux lois de la nature.
Outils métaphoriques: horloges et
automates
Rouages couverts.
Temporalité indépendante de la nature.
Kepler (1571-1630)
« La recherche des causes physiques
m’occupe beaucoup. Mon but en ceci est
de montrer que la machine de l’univers
n’est pas semblable à un être animé divin,
mais semblable à une horloge. »
Outils métaphoriques
Complexes et conçus par les hommes.
Imitent comportement volontaire sans
présence de volonté.
Exemple d’uniformité et de régularité.
Parfaitement intelligibles, rien de magique:
matière et mouvement.
« Désenchantement du monde » (Weber)
Pompes hydrauliques
 Mesure la force de la répulsion de la nature pour le vide.
 Torricelli (1608-1647): montre en utilisant le mercure (14
fois plus lourd que l’eau) que c’est le poids de l’air qui
est responsable du phénomène (baromètre).
 « Nous vivons au fond d’un océan d’air dont nous
savons grâce à des expériences irréfutables qu’il a un
poids. » (58)
Pascal
Expérience contrôlée: son beau-frère sur
le puy de Dome (1000 mètres)
Le niveau du baromètre est de trois
pouces inférieur (Turret).
Action à distance
 Pouvoir occultes (sympathie et antipathie): astrologie,
vertus laxatives de la rhubarbes, attraction du fer par les
aimants. Guérison par l’arme (soigne l’arme, pas la
blessure).
 Corps humains (microcosme) reliés à l’univers
(macrocosme) par séries de correspondances
(signature).
 Certains philosophes (Kepler, Brahé, Bacon) acceptent
influences de astres sur vie.
 Motifs religieux d’accepter le mécanisme (contre magie
et superstition).
Différences dans les explications
 Descartes: trois types de matières, feu, air et terre.
 Corps mixte, comme l’humain. Esprit animaux, digestion
est décomposition de ces corps mixtes. Les plus lourdes
tombent vers le rectum, les plus fines montent au
cerveau (les esprits animaux).
 Explication corpusculaire de Boyle: taille et mouvement
des corps différents. Mais plus prudent pour explication
des phénomènes particuliers. Ne veut montrer que
l’explication vaut en principe.
Acte de foi
Croyance dans les pouvoirs du
mécanisme repose sur une conviction qui
est du même ordre que celle de
l’aristotélisme.
Explication du goût en invoquant forme
des corpuscules.
Microscope
Devrait permettre de voir les « petites
machines de la nature » qui expliqueront
les phénomènes occultes.
Certains considèrent que les explications
micromécaniques seront toujours
hypothétiques.
Général au particulier
« On voit que le mécanisme corpusculaire
du XVIIe siècle se présentait sous des
formes variées, allant de la généralité
méthodologique à l’explication
spécifique. » (71)
Qualités premières et secondes
 Expliquent propriétés comme senteur, couleur,
goût, chaleur, en termes de propriétés de la
matière et du mouvement.
 Qualités primaires sont celles que l’objet
possède vraiment, qualités secondaires dérivent
des qualités primaires.
 Le rouge s’explique par la propriété de matière
qui n’est pas rouge.
 Réalité ultime est différente de ce que nous
percevons (objectif/subjectif).
« La réalité micromécanique prenait le pas
sur le sens commun; les comptes-rendus
d’une réalité objective rompaient avec
l’expérience subjective. Notre expérience
sensorielle effective, …, ne nous indiquait
pas de manière fiable ce que le monde
était réellement. » (73)
Mathématique
 Lien mécanisme et mathématique n’est pas direct.
 Platon et Pythagore.
 « Le monde est une épître de Dieu aux hommes […]
écrite en lettres mathématiques. »
 Kepler découvre que la structure du système planétaire
suit un ordre géométrique (Dieu avait cinq corps
réguliers de Platon à sa disposition).
 Dieu est un mathématicien (garantie du savoir).
Newton (1642-1727)
 Mécanisme et mathématiques se fondent dans
une seule philosophie naturelle.
 Union mathématique de la mécanique terrestre
et céleste.
 Tous les corps sont dotés du principe de
gravitation mutuelle.
 Réintroduction d’éléments occultes.
 Abandon de la recherche des causes (je ne
forgerais pas d’hypothèse).
Temps et espace abstraits
« Le temps absolu, mathématique et vrai,
de lui-même et du fait de sa propre nature,
coule uniment sans aucunes influences
extérieures […]. L’espace absolu, du fait
de sa propre nature, sans influences
extérieures, reste toujours semblable et
immuable. » (83)
Nouvelle strate de réalité.
2. Comment le savoir était-il acquis?
Nouveauté
Nouvelle astronomie (Kepler)
Nouvelles expériences (Boyle)
Nouvelles expériences sur le vide (Pascal)
Nouvel Organon (Bacon)
Désir de faire place nette.
« Il ne s’est encore trouvé personne d’une
fermeté, d’une rigueur d’esprit assez
grande, pour décider et s’assigner de
ruiner complètement les théories et les
notions communes, et d’appliquer à neuf
au particulier un entendement arasé et
égale. C’est pourquoi, cette raison
humaine, …, n’est qu’un amas et un fatras
…. » (Bacon, NO, p. 157)
Sous la façade
Malgré cette volonté, il y a continuité.
Copernic et mouvement parfait.
Médecine.
Certains prônent un retour à la philosophie
naturelle antique qui a été perdue au
cours des siècles.
Recours à l’autorité
Rejet de la méthode en vogue au MA:
recours à l’autorité de la Bible et
d’Aristote.
Raison naturelle et observation des faits.
‘Livre de la nature’.
Descartes et sa ‘bibliothèque’!
Fiabilité
Fiabilité des observations, surtout dans le
cas des observations assistées
(télescopes).
Galilée: invite philosophes à regarder au
loin. Mais ce qui vaut sur terre ne vaut
peut-être pas aux cieux.
Idéologie.
Signification d’expérience
Démonstration scientifique (déduction à
partir de l’expérience).
Pour Aristote, ce qui est connu de tous, ce
que toute personne compétente sait.
Expérience (moderne)
Ce qui arrive dans le monde.
« Il vaut mieux se servir de
l’expérimentation qui se présente d’ellemême dans le monde. » (Descartes).
Galilée: plan incliné. A-t-il jamais fait ces
expériences ou conclut-il à partir de ce qui
est su sur le monde physique.
Expérience de pensée.
Bacon
Compilation, catalogue, collation de faits,
de tous les faits que l’on pouvait observer.
Naturels, monstrueux (mettent à l’épreuve
les axiomes) ou produits artificiellement.
Histoire naturelle (le registre purifié et
réformé des effets), puis la philosophie
naturelle (la connaissance certaine de la
structure causale de la nature).
Induction
« Il ne faudra bien espérer des sciences
lorsque, par une échelle véritable et par
degrés continus, sans interruption ni faille
on montera des particuliers aux axiomes
mineurs, puis aux axiomes moyens, en
allant des inférieurs aux supérieurs, pour
arriver enfin, et enfin seulement, aux plus
généraux. » (Bacon, N.O., 162)
Plume et plomb
« C’est pourquoi, ce n’est pas de plumes
qu’il faut pourvoir l’entendement des
hommes, mais plutôt de plomb et de lest,
pour lui interdire tout saut et tout vol. »
(N.O. 162)
Pas simple énumération, le scientifique
n’est pas une fourmis, mais une abeille.
Produit la compréhension des formes.
Bacon
« L’entendement humain … est porté à
supposer dans les choses plus d’ordre et
d’égalité qu’il n’en découvre. » (NO, p.
113)
« L’entendement, une fois qu’il s’est plu à
certaines opinions … entraîne tout le reste
à les appuyer et à les confirmer; si fortes
et nombreuses que soient les instances
contraires … » (NO, p. 113; votifs)
Bacon
« Aucune recherche n’a été faite pour
collecter un fonds d’observations
particulières qui soient suffisantes tant en
nombre, que par leur forme et leur degré
de certitude, pour nourrir la
connaissance. »
Rien n’a été vérifié. L’expérience devrait
être authentique.
Filtrer les faits
 « L’état déplorable de la philosophie naturelle de
l’époque était généralement attribué à un
contrôle inadéquat de la qualité des faits
enregistrés. » (112)
 Il ne fallait admettre au rang de fait que ce qui
avait été observé sur la « foi des yeux ».
 Remiser superstitions et histoires.
 Faits rapportés doivent être contrôlés
(gentlemen).
Ce qui est vraiment arrivé
 Pas ce qui arrive dans le monde, mais ce qui est
véritablement arrivé. Observations de ce qui s’est passé,
à un moment donné, dans un lieu donné, dans des
circonstances particulières et par des personnes
particulières.
 Emphase sur le particulier, ce qui va à l’encontre de nos
attentes: cabinet de curiosités.
Méthode
Ancienne: principes premiers et déduction.
Moderne (Bacon): induction à partir d’un
fondement empirique solide.
Sens sont trompeurs, laissent incertains
(expériences cruciales).
Observation doit être guidée par la raison
instruite (raison fait violence aux sens),
comme la machine par l’homme.
À qui se fier?
Distinctions entre « vulgaires » et élites
éduquées.
Prédisposition à l’erreur du peuple.
Croient dans la immédiateté des
impressions.
Crédulité de la multitude.
Comment produire un fait
Production de faits artificiels.
Emblème de la philosophie naturelle
expérimentale: Pompe à aire de Boyle.
Ne peut produire de savoir que si ces
instruments reflètent le fonctionnement de
la nature.
Expérimentation
 Susciter des effets sans avoir à attendre ou
dans de meilleures conditions.
 Pompe à air = vide atmosphérique
 Expérience avec le baromètre dans la pompe,
chute de la pression (théorie corpusculaire).
Diffuser la connaissance
 Comment faire transiter l’information d’un
individu à un autre.
— Reproductibilité (rédaction des protocoles
pour permettre cette reproduction)
— Témoins (mise en scène à la Royal Society)
— Communication scientifique (pour ceux qui ne
répéteront pas l’expérience, l’auteur doit paraître
objectif, donner le plus de détails, faire de ses
lecteurs des témoins virtuels).
Limite de la connaissance
Observation des effets: certaine.
Hypothèse quant aux causes: probable.
Qualité intellectuelle différente.
Boyle invite ses lecteurs à lire séparément
ses expériences et ses interprétations.
Dissension
 Tous ne s’accordent pas avec Boyle: Descartes
trouve les expériences trop nombreuses
(comme Newton, d’ailleurs: prisme), Hobbes
pensent que l’expérimentation est inutile (ne voit
pas comment on peut passer de l’histoire
naturelle à la connaissance certaine des
causes).
 Boyle, quant à lui, ne sera pas porté sur la
mathématisation. Considère qu’il faut savoir
reconnaître la valeur probabiliste des
hypothèses sur les causes.
Deux conceptions de la science
 Netwon pense qu’on peut connaître les causes
si on peut les déduire mathématiquement des
expériences.
 « Deux conceptions différentes de la science
cohabitaient, l’une fondée sur l’expérience et la
méfiance vis-à-vis des théories, l’autre sur des
outils mathématiques utilisés conjointement
avec des expérimentations afin d’établir avec
certitude la théorie. » (145)
3. À quoi le savoir était-il destiné?
Pourquoi les autres institutions de la
société devaient-elles accorder une valeur
et soutenir la science?
Visée curative
 Venir à bout de ce chaos de connaissances
inutiles et de ces joutes verbales improductives
qui ont marqué le MA par l’usage de la bonne
méthode.
 Comparaison avec les joutes du Moyen Âge.
 La culture scholastique « était une guerre civile de mots,
une joute verbale, l’affrontement de ruses savantes, fait
de violences et d’altercations, où toutes les
démonstrations de force verbale sont également justes
et licites, par quoi j’entends l’impudence, l’insolence,
l’opposition, la contradiction, la dérision, la diversion, le
dénigrement, la moquerie, les murmures, les sifflements,
… » (150)
Contexte
Fin du système féodal;
Imprimerie;
Découverte des Nouveaux Mondes;
Réforme religieuse.
En gros, érodation de l’autorité, légitimité
du savoir qu’elles incarnent ou véhiculent
devient douteuse.
Nouvelles procédures de production du
savoir.
Origine sociale des savants
Avant: clercs ou religieux.
Après: hommes attachés aux cours
princières (sujets de conversation ou
potentiel militaire) ou gentlemen (intérêt
pour l’aspect pratique).
L’état
Contrôle sur la connaissance:
individualisme est dangereux. Méthode
doit être suivie (machine à produire du
savoir).
Aussi parce qu’augmente le pouvoir.
Progrès.
Académies
Académies se posent en concurrentes des
universités (travail collectif discipliné).
Querelles versus civilité et ordre.
Code ou étiquette de la discussion: pas
d’attaque personnelle, élimination de tout
ce qui peut provoquer la dispute (politique,
religion, mais aussi théorie)
Religion
 Pas opposition à la religion (« science servante
de la religion » (Bacon))
 Aristote partie du savoir chrétien.
 Donner son importance l’autre livre d’inspiration
divine: la Nature (machine preuve d’existence).
 La bible: métaphorique pour mettre la vérité au
niveau du vulgaire.
 Débarrasser des superstitions, reprendre
contrôle sur la nature (perdu après la chute,
passer les techniques au crible).
Renverser les idoles
Ce qui empêche la vérité de s’établir dans
l’esprit.
Idoles de la race (sens comme mesure des
choses)
Idoles de la caverne (nature propre et
singulière: éducation)
Idoles de la place publique (discours, mots)
Idoles du théatre (propagées par les systèmes
de philosophie, fables)
Résumé
 Objectivité de la science (pas valeurs mêlées à
l’observation) devrait garantir son utilité morale
et politique.
 « La réforme de la connaissance naturelle
signifiait également que la fiabilité des
explications de la structure réelle sous-jacente
du monde naturel … dépendait de cette rupture
du lien traditionnel entre l’apparence des choses
et ce que nous estimons être leur véritable
nature ». (196)
Ce que nous héritons
Objectivité/subjectivité (statut du sens
commun)
Méthode pour garantir la qualité de la
connaissance.
Séparation entre fait et valeur.
La science se termine par les hypothèses,
elle ne commence pas avec.
Conception sur le retour
Le mécanisme effectue un retour: « new
mechanism ».
Science n’est pas considérée comme un
ensemble de lois universelles, mais plutôt
comme description de mécanismes
particuliers et locaux.
Fonction/structure
Mémoire