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Diagnostic de la variole
La variole est une maladie que tout soignant est capable de
diagnostiquer facilement. Dans cette série de diapositives sont
présentés des cas typiques de variole, soit 9 cas sur 10 vus en
consultation. La variole est souvent confondue avec la varicelle et on
trouvera donc aussi des photos de patients atteints de varicelle pour
pouvoir comparer.
En période de postéradication, la détection d’un cas de variole est
une urgence de santé publique.
 Informer immédiatement les autorités sanitaires.
 Isoler le patient.
 Vacciner tous les contacts.
Organisation mondiale de la Santé
La variole laisse des cicatrices indélébiles.
La mort est possible dans trois cas sur dix.
La maladie est due au virus de la variole. Elle
se propage par l’intermédiaire des sécrétions
nasales et buccales du patient ainsi que par
les pustules et les croûtes. Elle se transmet
par voie directe, d’une personne à l’autre. Le
contact avec un patient, avec ses vêtements
ou avec ses draps est par conséquent
nécessaire pour qu’il y ait infection. Quand
apparaissent les symptômes caractéristiques
de la variole c’est que le patient a été exposé
au virus deux semaines environ auparavant.
FIEVRE
6
7
8
Pustules
9
10 11 12 13 14
21
Croûtes
ERUPTION
Jours – 4 – 3 – 2 – 1 1 2 3 4 5
Pré-éruption Papules-Vésicules
Début de l’éruption
Quand une personne a été contaminée par exposition au virus de la variole, la période qui suit est
sans symptôme, on dit qu’elle est silencieuse, et elle est appelée période d’incubation. Elle est
normalement de 12 jours mais peut n’avoir que 7 jours ou atteindre 17 jours.
La maladie commence par de la fièvre. Le patient ne se sent pas bien et présente des symptômes
comme des maux de tête et des douleurs dorsales sévères.
Une éruption apparaît 2 à 4 jours plus tard et évolue en passant par des stades caractéristiques :
des papules, qui se transforment en vésicules, puis en pustules, et finalement forment des
croûtes. Les croûtes tombent à la fin de la troisième ou de la quatrième semaine.
L’éruption se forme 2 à 4 jours après
le début de la maladie qui est marqué
par l’apparition de la fièvre. Le premier
jour de l’éruption apparaissent des
"boutons" appelés papules. Ils
s’observent en général tout d’abord au
visage, puis sur le tronc et les
extrémités. Dans la partie droite de la
photo on peut voir quelques petites
papules. Sauf si l’on sait que le patient
a été exposé au virus ou est entré en
contact avec un varioleux deux
semaines auparavant, il est impossible
à ce stade de penser au diagnostic de
variole.
Au deuxième jour de
l ’èruption, les papules sont
plus nombreuses. On
remarque que si elles sont de
taille légèrement différente,
elles ont toutes un aspect très
semblable.
Au troisième jour, l’éruption est
devenue plus visible et les
papules sont plus hautes. Elles
se remplissent de liquide pour
former des vésicules.
Au jour 4, les vésicules sont
encore plus nettes. Bien qu’elles
soient remplies de liquide , elles
sont dures au toucher. Si on les
perce, elles ne s’affaissent pas,
parce que le liquide est enfermé
dans des compartiments
cloisonnés, petits et nombreux.
Au jour 5, le liquide qui remplit
les vésicules est devenu trouble
et ressemble à du pus. A ce
stade, les lésions sont appelées
pustules.
Arrivé à ce stade, la fièvre
augmente en général, et le
patient se sent beaucoup plus
malade qu’avant.
Au jour 7, l’éruption est nettement
pustulaire. On remarquera que si les
pustules n’ont pas tout à fait la
même taille, elles ont toutes le
même aspect. L’éruption est
maintenant tellement caractéristique
que l’on ne peut plus se tromper de
diagnostic.
Pendant les huitième et neuvième
jours, la taille des pustules
augmente légèrement. Elles sont
dures au toucher et profondément
enfoncées, enchâssées, dans la
peau.
Petit à petit les pustules se
dessèchent et forment des croûtes
noirâtres. Les croûtes commencent à
se former entre les jours 10 et 14 qui
suivent l’apparition de l’éruption. Les
croûtes contiennent des virus
varioliques vivants. Le patient reste
contagieux jusqu’à ce que toutes les
croûtes soient tombées.
Au jour 20, les croûtes sont
tombées et il reste des cicatrices
claires ou dépigmentées. Il faut de
nombreuses semaines pour que la
peau reprenne son aspect normal.
Toutefois, des cicatrices indélébiles
peuvent rester sur le visage. Ces
cicatrices sont la preuve d’une
infection variolique passée.
3
4
5
7
9
13
Sur cette diapositive on peut suivre les différents stades de l’éruption.
Le chiffre indique le nombre de jours qui séparent le début de
l’éruption et la photo. Aux jours 3 et 4 on peut voir des papules, au
jour 5 des vésicules, aux jours 7 et 9 des pustules et, enfin, au jour 13
des croûtes.
La distribution de l’éruption
variolique est en général
comparable à celle qui est montrée
ici. Elle est particulièrement dense
au niveau de la face, des bras et
des mains, des jambes et des
pieds. Les pustules sont moins
nombreuses sur le tronc que sur les
extrémités.
Remarquer en comparant ces deux photos que l’éruption est plus
dense sur la face que sur le tronc.
Les pustules sont en général
présentes sur la paume des mains
et la plante des pieds.
Ce patient est atteint de varicelle.
Parmi les maladies qui peuvent
être confondues avec la variole,
la varicelle est la plus importante.
Elle est due à un autre virus.
VARIOLE
FIEVRE
2 à 4 jours avant l’éruption
ERUPTION
• Apparition Lésions au même stade
• Evolution
Lente
VARICELLE
Au moment de l’éruption
Lésions à différents stades
Rapide
Au cours de la variole, la fièvre apparaît 2 à 4 jours avant l’éruption,
tandis que dans le cas de la varicelle, la fièvre et l’éruption
apparaissent en même temps.
Dans le cas de l’éruption variolique, toutes les pustules se trouvent au
même stade de développement dans un même endroit du corps, et
l’évolution est lente. Dans le cas de la varicelle, l’éruption évolue plus
rapidement et on peut voir au même moment des vésicules, des
pustules et des croûtes.
Pendant un jour ou deux après le
début de l’éruption, il est parfois
impossible, simplement d’après
les caractéristiques de l’éruption,
de distinguer la variole de la
varicelle.
VARIOLE
jour 2
VARICELLE
Au jour 3, l’éruption associée à
ces deux maladies reste très
comparable.
VARIOLE
jour 3
VARICELLE
Dès le jour 5, on voit toutefois nettement
que les deux patients n’ont pas la même
maladie. Chez le varicelleux, l’éruption est
à des stades différents: il y a en même
temps des papules, des vésicules et des
pustules. Dans le cas de la variole, toutes
les lésions sont au même stade. La
plupart des lésions varicelleuses sont
petites, entre 1 et 5 mm de diamètre,
tandis que les lésions varioliques sont
toutes plus grandes, entre 5 et 10 mm.
Les pustules varioliques sont dures,
enchâssées dans la peau, tandis que les
lésions varicelleuses sont beaucoup plus
superficielles.
VARIOLE
jour 5
VARICELLE
Au jour 7, les lésions varicelleuses
sont presque toutes transformées
en croûtes, et certaines sont en fait
déjà tombées. Dans le cas de la
variole, les croûtes ne se sont pas
encore formées.
VARIOLE
jour 7
VARICELLE
Au jour 10 de l’éruption, la plupart
des croûtes de l’éruption
varicelleuse sont tombées, alors que
les croûtes de l’éruption variolique
commencent juste à se former.
Dans le cas de la varicelle, les
croûtes se forment parfois dès le
troisième ou le quatrième jour de
l’éruption et normalement tombent
avant le quatorzième jour.
VARIOLE
jour 10
VARICELLE
VARIOLE
VARICELLE
Cette diapositive permet de comparer l’éruption variolique et
l’éruption varicelleuse à quatre jours différents : jour 3, jour 5, jour 7
et jour 10. On remarquera encore que les croûtes ont déjà
commencé à se former au jour 7 dans le cas de la varicelle, alors
que pour la variole, les croûtes ne sont pas encore formées, même
au jour 10.
VARIOLE
VARICELLE
Pustules plus nombreuses
sur les bras et les jambes
Pustules plus nombreuses
sur le tronc
ERUPTION
Distribution
Paume des mains Pustules généralement
et plante des pieds présentes
Pustules généralement
absentes
La distribution de l’éruption est également importante pour le
diagnostic. Dans le cas de la variole, il y a généralement plus de
pustules sur les bras et les jambes que sur le tronc. Dans le cas de la
varicelle c’est sur le tronc que les pustules sont les plus nombreuses.
Les lésions varioliques sont fréquentes à la paume des mains et à la
plante des pieds. Dans le cas de la varicelle, elles sont par contre très
peu nombreuses, voire absentes, des paumes et de la plante des
pieds.
VARIOLE
VARICELLE
On observera attentivement la densité de l’éruption sur les
différentes parties du corps.
Le schéma montre les différences généralement observées.
Remarquer sur la photo que
chez le patient atteint de
varicelle, les pustules sont
nombreuses sur le dos, mais
très peu nombreuses sur les
bras et les mains.
Dans le cas de la variole, la densité
des pustules est par contre plus
grande sur les bras et les jambes
que sur le tronc.
Dans le cas de la variole (photo du
bas), les pustules sont en général
présentes à la paume des mains.
Dans le cas de la varicelle les
lésions de la paume des mains
peuvent être peu nombreuses ou
absentes.
De même, la plante des pieds du
varioleux peut porter de
nombreuses lésions tandis que
celle du varicelleux n’en a que
quelques-unes ou pas du tout.
VARIOLE
FIEVRE
VARICELLE
2 à 4 jours avant l’éruption
Au moment de l’éruption
Apparition
Lésions au même stade
Lésions à différents stades
Evolution
Lente
Rapide
Distribution
Pustules plus nombreuses
sur les bras et les jambes
Pustules plus nombreuses sur le tronc
ERUPTION
Paume des mains Pustules généralement présentes
et plante des pieds
DECES
Plus de 10%
Pustules généralement absentes
Très rare
Noter de nouveau les caractéristiques qui permettent de distinguer la variole de la varicelle :
•
•
•
•
•
•
dans la variole, la fièvre précède l’éruption de 2 à 4 jours ;
les pustules d’une même zone du corps sont au même stade de développement et évoluent lentement ;
les pustules sont plus nombreuses sur les bras et les jambes que sur le tronc, on dit que l’éruption est
centrifuge ;
les pustules sont en général présentes à la paume des mains et à la plante des pieds ;
la mort n’est pas rare après l’apparition de la variole, tandis qu’elle est très rare dans le cas de la varicelle.
Si un patient chez lequel on a diagnostiqué une varicelle meurt, il faut toujours penser à la variole.
Le patient de la photographie a eu
une éruption qui a commencé 10
jours avant que la photo ait été prise.
Quel est le diagnostic ? Variole ou
varicelle ? Après discussion il s’agit
d’une variole.
On remarquera : 1) les pustules
voisines sont au même stade
d’évolution ; 2) la distribution de
l’éruption est caractéristique de la
variole, avec un plus grand nombre
de pustules à la face et aux
extrémités que sur le tronc ; 3) bien
qu’on soit au dixième jour de
l’éruption, un petit nombre seulement
de croûtes sont formées.
Ce patient a commencé à faire une
éruption trois jours avant que la photo
ait été prise. Quel est le diagnostic ?
Variole ou varicelle ? Après discussion
il s’agit de la varicelle.
On remarquera : 1) les lésions sont
plus nombreuses sur le tronc que sur
les extrémités, une distribution de
l’éruption qui est caractéristique de la
varicelle ; 2) on peut voir des lésions à
différents stades : papules, vésicules,
pustules et croûtes ; 3) on voit déjà
des pustules et des croûtes bien que
l’on soit seulement au troisième jour
de l’éruption ; 4) la plupart des lésions
sont de très petite taille.
Cette patiente a commencé une
éruption le jour qui a précédé la photo.
Quel est le diagnostic ? Variole ou
varicelle ? Après discussion : à ce stade,
il est difficile de faire un diagnostic
définitif simplement d’après les
caractéristiques de l’éruption. Quelles
sont les informations importantes qui
pourraient nous aider à faire un
diagnostic ?
Après discussion : 1) Si la patiente a eu de la
fièvre dans les 2 à 4 jours qui ont précédé le
début de l’éruption, on peut penser qu’elle est
atteinte de variole. Si la fièvre est apparue en
même temps que l’éruption le diagnostic de
varicelle est plus probable.
2) Il serait utile de savoir si la patiente a déjà eu la variole ou la
varicelle, car il est très rare d’avoir deux fois ces deux maladies.
3) Si la vaccination de masse de la population a repris et si la
patiente porte une cicatrice vaccinale, le diagnostic le plus probable
est celui de varicelle, car on observe peu de cas de variole chez des
personnes ayant déjà été vaccinées, surtout chez celles qui ont été
vaccinées dans les 5 à 10 années précédentes.
4) Il serait très utile de savoir si la patiente a eu un contact dans les
2 à 3 semaines qui ont précédé avec une personne atteinte de
varicelle ou de variole. Remarquer, toutefois, que même avec des
informations importantes pour le diagnostic, il est impossible de
décider définitivement qu’il s’agit de la variole ou de la varicelle. La
patiente devra être isolée et gardée en observation. Si la maladie
évolue conformément à la description de la variole, on prélèvera des
échantillons pour faire un diagnostic au laboratoire.
Cette photo représente la même
patiente trois jours plus tard. Quel est
le diagnostic ? Variole ou varicelle ?
Après discussion : il apparaît
maintenant nettement que l’enfant a
la variole. On remarquera que les
lésions sont toutes au même stade de
développement et que maintenant, au
jour 5 de l’éruption, on peut voir des
pustules caractéristiques. La
distribution de l’éruption est
également typique.
Ce patient a commencé à faire une
éruption six jours avant la photo.
Quel est le diagnostic ? Variole ou
varicelle ? Après discussion : il s’agit
de la varicelle. On remarquera :
1) on peut voir différents stades de l'éruption
en même temps;
2) on peut déjà voir des croûtes bien qu’on
soit seulement au jour 6 de l’éruption ;
3) on observe des cicatrices de vaccination
antivariolique ce qui rend moins probable le
diagnostic de variole.
Vaccin administré au moyen de
l’aiguille bifurquée (piqûres multiples)
Tenir l’aiguille
perpendiculairement
à la peau
Une goutte de vaccin reste
accrochée à la “fourchette”
de l’aiguille
Le poignet de la personne qui
vaccine doit reposer sur le
bras du patient
Recognition card (recto/verso)