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La variole est une maladie que tout soignant est capable de
diagnostiquer facilement. Dans cette série de diapositives sont
présentés des cas typiques de variole, soit 9 cas sur 10 vus en
consultation. La variole est souvent confondue avec la varicelle et on
trouvera donc aussi des photos de patients atteints de varicelle pour
pouvoir comparer.
En période de postéradication, la détection d’un cas de variole est
une urgence de santé publique.
Informer immédiatement les autorités sanitaires.
Isoler le patient.
Vacciner tous les contacts.
Diagnostic de la variole
Organisation mondiale de la Santé

La variole laisse des cicatrices indélébiles.
La mort est possible dans trois cas sur dix.
La maladie est due au virus de la variole. Elle
se propage par l’intermédiaire des sécrétions
nasales et buccales du patient ainsi que par
les pustules et les croûtes. Elle se transmet
par voie directe, d’une personne à l’autre. Le
contact avec un patient, avec ses vêtements
ou avec ses draps est par conséquent
nécessaire pour qu’il y ait infection. Quand
apparaissent les symptômes caractéristiques
de la variole c’est que le patient a été exposé
au virus deux semaines environ auparavant.

Quand une personne a été contaminée par exposition au virus de la variole, la période qui suit est
sans symptôme, on dit qu’elle est silencieuse, et elle est appelée période d’incubation. Elle est
normalement de 12 jours mais peut n’avoir que 7 jours ou atteindre 17 jours.
La maladie commence par de la fièvre. Le patient ne se sent pas bien et présente des symptômes
comme des maux de tête et des douleurs dorsales sévères.
Une éruption apparaît 2 à 4 jours plus tard et évolue en passant par des stades caractéristiques :
des papules, qui se transforment en vésicules, puis en pustules, et finalement forment des
croûtes. Les croûtes tombent à la fin de la troisième ou de la quatrième semaine.
FIEVRE
ERUPTION
Pré-éruption Papules-Vésicules Pustules Croûtes
Début de l’éruption
Jours –4–3–2–1 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 21

L’éruption se forme 2 à 4 jours après
le début de la maladie qui est marqué
par l’apparition de la fièvre. Le premier
jour de l’éruption apparaissent des
"boutons" appelés papules. Ils
s’observent en général tout d’abord au
visage, puis sur le tronc et les
extrémités. Dans la partie droite de la
photo on peut voir quelques petites
papules. Sauf si l’on sait que le patient
a été exposé au virus ou est entré en
contact avec un varioleux deux
semaines auparavant, il est impossible
à ce stade de penser au diagnostic de
variole.

Au deuxième jour de
l’èruption, les papules sont
plus nombreuses. On
remarque que si elles sont de
taille légèrement différente,
elles ont toutes un aspect très
semblable.