L`origine du langage et la diversité des langues dans la Bible

EDITO
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Benoît de Sagazan
Les langues !
de la bible et leurs
traductions

ous voudrions nous interroger sur la notion de lan-
gue originelle dans le processus d’écriture de l’An-
cien Testament. Dans quelle langue ont été rédigées
les premières versions des différents livres vétérotes-
tamentaires!? Nous n’allons naturellement pas procéder à
un examen cas par cas, mais tenter de percevoir une dyna-
mique!; des premières rédactions aux interférences linguisti-
2
N
D’après Bereshit Rabba (18, 4), ainsi que les Targums du
Pentateuque (Neofiti et Yeroushalmi à Genèse 11, 1) le
monde a été créé dans la langue du sanctuaire, c’est-à-
dire l’hébreu ; il est d’ailleurs significatif que le deuxième
mot de la Bible hébraïque, le verbe br’ « créer », présente
une spécificité syntaxique remarquable : il ne peut avoir
d’autre sujet que le nom de Dieu ; cette particularité a été
perdue par exemple dans le grec de la Septante, qui em-
ploie le banal poiein, xxx voir br’ en syriaque !!!
Le dossier
Les langues d’écritures !
de l’Ancien Testament, !
une Bible plusieurs
LES LANGUES DE LA BIBLE ET LEURS TRADUCTIONS

ques, nous souhaitons comprendre ce qui est en jeu dans
le fait même d’écrire, dans une langue donnée, le texte
même de la révélation. Nous nous pencherons en particu-
lier d’une part sur les relations entre deux langues sémiti-
ques proches, l’hébreu et l’araméen, et d’autre part sur les
rapports entre le texte massorétique, la version reçue, offi-
cielle, de la Bible hébraïque, et la Septante, la première tra-
duction écrite de la Bible, faite en grec, mais qui est plus
qu’une traduction!: plusieurs livres bibliques s’y trouvent
en effet, qui n’ont aucun correspondant massorétique.
La langue hébraïque
Le mot hébreu se rencontre à de nombreuses reprises
dans l’Ancien Testament!; cependant, dans les parties
dont il existe un original massorétique, il ne renvoie jamais
à la langue, mais seulement au peuple!; ainsi dans sa pre-
mière occurrence, en Genèse 14,13, est-il question
d’!«!Abram l’Hébreu!». Il faut attendre la Septante, en l’oc-
currence un texte écrit vers 130 ou 120 avant notre ère,
pour rencontrer un adverbe qui signifie «!en hébreu!», lors-
que le traducteur du livre hébraïque (mais non massoréti-
que!!) du Siracide indique dans son prologue que «!les
textes n’ont pas une force égale, lorsqu’ils sont dit dans
leur langue originale, en hébreu, et lorsqu’ils sont traduits
dans une autre langue!». Cependant il est déjà question
de cette langue dans le texte massorétique!; ainsi en 2
Rois 16,26.28 (// Isaïe 36,11.13, cf. 2 Chroniques
32,18)!; Néhémie 13,24 est-il question du «!judéen!» (voir
infra)!; et Isaïe 19,18 parle de la «!langue de Canaan!».
De fait, l’hébreu est une langue du groupe nord-occiden-
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Le dossier
Les langues de la Bible
Qu’est qu’un targum ?
RELIG. JUIVE. Version du texte hébreu de l'Ancien
Testament accompagnée de commentaires en
araméen, langue qui s'était substituée à l'hébreu
pendant la captivité de Babylone. Lire la suite...

tal des langues sémitiques, celui qui comprend égale-
ment, entre autres, l’araméen, l’ougaritique, le phénicien
et le moabite!; elle était effectivement parlée en Canaan,
la Terre Promise, et les nouveaux occupants du pays, les
descendants d’Abraham, se la sont appropriée. Il semble
donc naturel que les premiers textes bibliques aient été
rédigés dans la langue native des auteurs, l’hébreu. Des
épisodes tels que celui qui est narré en Juges 12,6, sur
l’incident de la double prononciation possible du mot shib-
bolet «!épi!», attestent bien d’une pratique vivante de la
langue hébraïque.
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Le dossier
Les langues de la Bible
L’écriture hébraïque
Deux écritures ont servi à retranscrire l’hébreu. La plus
ancienne, dite paléohébraïque, fut directement
empruntée aux Phéniciens. Ceux-ci avaient mis au
point, dès le début du Ier millénaire av. J.-C., un système
alphabétique de vingt-deux lettres qui, tracées de
droite à gauche, ne notaient que les consonnes.
Quand l’écriture paléohébraïque prit-elle son autonomie
par rapport au modèle phénicien ? La question n’est pas
anodine, car elle engage la capacité d’Israël à produire
des archives dont les éditeurs bibliques pourraient
s’être servis, au retour de l’Exil (538), pour composer
leur grande fresque de l’histoire nationale. Il y va donc
de l’historicité de celle-ci !
Dans ce débat, la découverte en 2008 d’un tesson
inscrit du Xe siècle, à Khirbet Qeiyafa à l’ouest de la
Judée, revêt une importance particulière (MdB 194,
p. 42-43). Pour certains, il s’agit d’un exercice de scribe
rédigé en hébreu, apportant la preuve de l’existence
des pratiques scribales en Judée à l’époque de David ;
d’autres y voient une liste de noms cananéens. L’affaire
n’est donc pas close… Dans tous les cas, l’écriture
paléohébraïque est bien attestée à partir du VIIIe siècle
par de nombreuses inscriptions trouvées sur les
Interactive 1.1 La Terre Promise