1. Introduction Le Recueil des Vertus de la Médecine Ancienne

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BERTRANDGRAZ‐VINCENTBARRAS
LERECUEILDESVERTUSDELAMÉDECINEANCIENNE,
OULESVERTUSD’UNEAPPROCHECROISÉEENTREMÉDECINEETHISTOIRE
1.Introduction2.Lecontenudulivre3.Quelestl’intérêtduRecueildesVertus?
4.L’intérêthistoriqueduRecueildesVertus5.L’intérêtmédicalduRecueildesVertus
ABSTRACT:Towardstheendofthe20thCenturyin
Mauritania,MohammedBeïbaOuldMaqari(«Al‐Maqari»)wrote
atreatiseofGreek‐Arabmedicine,combiningtraditional
theoriesdatingbacktoHippocrates,GalenandAvicenna
withcommentsbasedoncontemporarypracticeinthe
WesternSahara.Theresultisadocumentofthepresent–
daypracticeandteachingofthewrittentherapeutic
traditionoftheSahara/WestAfrica,whichmaybecompared
toso‐called”Unanimedicine”initseasternextensionin
PakistanandIndia.Farfrombeingadogmaticstatement,
thetreatisestressestheimportanceofpractical
experiencewhilstengagingaconstantdialoguewith
variousauthorsthroughouthistory.Thisarticleinvites
readerstojoininanopenreflection,confrontingan
historicalmedicaltraditionwiththeirownexperiences.
Inthisspirit,theOuld‐Maqariclinic,nearNouakchott,
thecapitalofMauritania,wassubjectedtoarapid
assessmentofsafetyandeffectivenesswhichisalso
presentedhere.Theresultwasjointconsultationswith
Greek‐Arabandmodernpractitionerswhichendeavorto
offerpatientsthebestpossiblecaretakenfromboth
medicalsystems.
1.Introduction
LeRecueildesVertusdelaMédecineAncienne(abrégéci‐aprèsen
«RecueildesVertus»),ouvragemauritaniendemédecinegréco‐
arabe,estàlafoisinscritdansnotreépoquecontemporaineet
redevabled’unetraditionplusdedeuxfoismillénaire.Rédigéà
lafinduvingtièmesiècleauseind’unelignéedemédecinsdits
«traditionnels»,cedocumentpermetdecomprendrecommentunart
médicalestpratiquéaujourd’huienMauritanieparles
dépositairesd’unetraditionquiremonteàl’époquehippocratique,
toujoursvivacesouscetteformedanslapartieoccidentaledu
désertdeSahara.Ilexisteplusieurscopiesmanuscritesdu

DOSSIERBertrandGraz–VincentBarras,LeRecueildesVertus
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RecueildesVertus,enpossessiondel’unedesprincipales
famillesdepraticienstraditionnelsdecepays,lafamilleOuld
Maqari.Ontrouveaussiuneversionimprimée,éditéeparlefils
del’auteur1.
Danslespremièresannéesdu21èmesiècle,uneéquipedeMédecins
duMonde(Suisse),dontfaisaitpartiel’undesauteurs(B.Graz)
amenéenMauritanieuneenquêtesurlespratiquesdemédecine
traditionnelledansl’OuestduSahara.Celle‐civisaitàaméliorer
lesrelationsentrepraticiensdesmédecinestraditionnelleset
occidentales,souventempreintesd’uneméfiance,voired’unmépris
éprouvéréciproquement.L’enquêteafournil’occasiondefairela
rencontreduchefdefiledespraticiensdelafamilleOuld
Maqari,etd’organiserunerecherchecliniqueévaluantles
résultatsobtenuschezdespatientstraitésdansl’établissement
delafamille,installéauxportesdelacapitaleNouakchott.Ala
suitedecetteenquête,desréunionshebdomadairesontété
instauréesentrepraticiensdesdeuxsystèmesdesanté,aucours
desquelleslespatientsposantproblèmeauxunsétaientprésentés
auxautresdansuneatmosphèredeconfiancerétablie.Notre
intérêtaainsiétéattirésurleRecueildesVertus,textede
référencedelafamilleOuldMaqari,fondésurlatradition
médicaleditegréco‐arabe,etenrichiparlesobservations
accumuléesdanslapratiquequotidienne.
2.Lecontenudulivre
EnMauritanied’aujourd’hui,lechoixentrelesmanuelsde
médecinegréco‐arabeselimitepourl’essentielàdeuxsources:le
RecueildesVertusquinousoccupeicietle‘UmdaAwfa(ou
«Manueld’Awfa»).Cedernier,datantd’avant1850,estutilisépar
lafamilleAwfa(uneautregrandefamilledepraticiens
mauritaniens).Delargespartiesenontététraduitesetpubliées
1MohammedBeïbaBinSidiAhmedAl‐MaqariAl‐Alawi,Jum’aal‐munâf’ifial‐tibb
al‐qadîma(RecueilDesVertusdelaMédecineAncienne).Editéetannotéparson
filsMohammedAl‐AmînBinMohammedBeïba,Beïrout,Dar‐Al‐Hâwi,1997.

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enfrançaisen1943parl'InstitutFrançaisd'AfriqueNoirede
Dakar2,sousl’impulsiondel’inlassableexplorateurdela
MauritaniequefutThéodoreMonod3.Le‘UmdaAwfaestconstitué
pourl’essentieldeconnaissanceslivresquestranscritesenune
formepoétique.Danssaformeoriginaleetcomplète,iln’existe
qu’enmanuscrit.
LeRecueildesVertuss’inscritdanslalignéedu‘UmdaAwfa,
qu’ilciteabondamment,demêmequ’ilciteégalementàde
nombreusesreprisesdesouvragesd’auteursplusanciens(deDaoud
al‐Antaki,AvicenneetGalienjusqu’àHippocrate).Aprèsune
premièrepartiegénérale,exposantlesprincipesdelathéoriedes
humeursetdestempéramentsettraitantaussidesquestions
déontologiques,éthiquesoujuridiquesrelativesàl’artdela
médecine(leprixdesprestations,cequ’ilestpermisdevoirau
médecin,lesecretmédical…),unedeuxièmepartiepasseenrevue
lapharmacopéeutilisées,d’originevégétale,minéraleouanimale,
etunetroisièmepartiedécritdansledétaillesmaladies«dela
têteauxpieds»etducorpsentierainsiqueleurstraitements,
pourtermineravecquelquescuriositésmédicales(recettes,
conjurations…).
Uneéquipedetraducteursdelanguematernellearabe‐hassanyia
(soitlavariétéparléeenMauritanie),composéed’unmédecin,
d’ungéographeetd’unhistorien,s’estattachéeàtraduiresous
notresupervisionl’ensembleduRecueildesVertus.Celui‐ci
paraîtaccompagnéd’uneintroductionetdenotes,quiont
bénéficiéduconcoursdespécialistesdelangueetcivilisation
arabe,d’anthropologues,deprofessionnelsdelasanté,
d’historiensdelamédecine,debotanistesetdechimistes4.
2AoufaOuldAbouBekrin,El‘Omda.Poèmesurlamédecinemaure,Présentation
parPaulDubié,«Bulletindel’Institutfrançaisd’Afriquenoire»,5,1943,pp.
38‐66
3T.Monod,Maxenceaudésert–SouvenirsdeMauritanie,Arles1995.
4B.Graz/V.Barras/A.‐M.Moulin/C.Fortier,LeRecueildesVertusdela
médecineancienne.Médecinegréco‐arabeenMauritanie,Lausanne2015.

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3.Quelestl’intérêtduRecueildesVertus?
Onaffirmegénéralementquelamédecinegréco‐arabesavantene
seraitpluspratiquéedepuislongtempssoussaforme«savante»,à
l’exceptionnotabledelamédecineunani,implantéedepuis
plusieurssièclesauPakistanetenInde,etqu’ellene
persisteraitailleursdanslemondearabequesouslaformed’une
médecine«populaire»detraditionorale.L’examenattentifdu
RecueildesVertus,textedemédecinesavanteéditéetpubliéàla
findu20siècle,etobjetd’unepratiquecontemporaine,est
susceptibledecorrigercetteopinion.Deplus,ils’agitdutype
mêmededocumentcapabledecontribueràl’instaurationd’une
communicationamélioréetellequelesanthropologuesdelasanté
lapréconisentlorsquesoignantsetpatientsnesontpasdela
mêmeculture5,etd’offrirplusgénéralementunecléd’importance
nonnégligeablepourlacompréhensiondumondearabo‐musulmanet
delaviedansleSahara.
LeRecueildesVertus,decepointdevue,estsusceptiblede
souleverl’intérêtdespécialistesdedomainestrèsdivers:
médecinsetprofessionnelsdelasanté,historiensetphilosophes
delamédecine,anthropologues.Àtitred’exemple,deux
perspectivesderechercheouvertesparcetouvragesontprésentées
ici:laperspectivehistoriqueetlaperspectivemédicale.
4.L’intérêthistoriqueduRecueildesVertus
Lesétudesportantsurlamédecine«gréco‐arabe»(termequipeut
égalementdésignerla«médecinearabe»detraditionsavante,dont
l’âged’orestgénéralementsituéparleshistoriensautourde
l’an1000denotreère)serapportentpresquetoutesàlapériode
5M.Kagawa‐Singer/ShaheenKassim‐Lakha,AStrategytoReduceCross‐cultural
MiscommunicationandIncreasetheLikelihoodofImprovingHealthOutcomes,
«AcademicMedicine»,78,6,2003,pp.577‐587;A.Kleinman/L.Eisenberg/B.J.
Good,Culture,Illness,andCare:ClinicalLessonsFromAnthropologicand
Cross‐CulturalResearch,«AnnalsofInternalMedicine»,88,2,1978,pp.251‐
258.

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médiévale6.Cellesquitraitentdespériodesultérieuresrestent
rares,etdécriventengénéralunretraitprogressif,amorcéau
13èmesiècleetaccentuéàlasuitedesinvasionsottomanesetdu
contactaveclamédecinecolonialeeuropéenne7.Plusieursouvrages
étudientl’apportdessourcesantiques,notammenthippocratiques
(5e‐3esiècleavantJ.‐Chr)etgaléniennes(2‐3esiècleaprèsJ.‐
Chr.),àlamédecinearabemédiévale,quidecefait,est
égalementqualifiéede«gréco‐arabe»8.Quelquestextesmédicaux
fondamentauxde«l’âged’or»decettedernièreexistenten
traductionfrançaise,voireenversionbilingue(unbelexemple
étantlePoèmedelamédecined’Avicenne9).Pourtant,ilexiste
danslesbibliothèquesdumondearabeuntrèsgrandnombre
d’ouvragesclassiquescomportantdesannotationsplustardives,
jusqu’au19èmesièclevoireau‐delà,signedesaperpétuation–
dontl’histoireresteàfaire–danslescerclessavants10.
Lesformesmodernesdecettetraditiongréco‐arabeontfait
l’objetd’étudespresqueexclusivementvouéesàsazone
d’extensionorientale,dansleSous‐Continentindien11.Ontrouve
destravauxanthropologiquescomparantlesdiverssystèmes
médicauxenvigueur12,desécritsdepraticiensdemédecineunani
(l’adjectifarabe«unani»signifie«grec»)décrivantcertains
traitements13oudonnantlabiographied’éminentspraticiens14.
6VoirparexempleL.Leclerc,Histoiredelamédecinearabe,Paris1875‐1876;
M.Ullmann,Lamédecineislamique,Paris1995;E.SavageSmith/P.Portmann,
MedievalIslamicMedicine,Edimbourg2007.
7A.‐M.Moulin,Histoiredelamédecinearabe:dialoguesdupasséavecle
présent(8ème‐20èmesiècle),Paris1996.
8F.Sezgin,GalenintheArabictradition,incollab.withM.Amawi,C.Ehrig‐
Eggert,E.Neubauer,Francforts./Main1996.
9Avicenne,PoèmedelaMédecine.Editiontrilinguearabe,françaisetlatin.
TraductionfrançaiseparHenriJahieretAbdelkaderNoureddine,Paris1956.
10A.‐M.Moulin,Anne‐Marie,Histoiredelamédecinearabe,cit.
11G.Attewell,RefiguringUnaniTibb.PluralHealinginLateColonialIndia,
NewDehli2007.
12C.Leslie,Asianmedicalsystems:acomparativestudy,NewDelhi1998.
13M.Aslam/H.Bano/S.B.Vohora,Sartan(cancer)anditstreatmentinUnani
Medicine,«AmericanJournalofChineseMedicine»,9,2,1981,pp.95‐110;M.
Zafarullah/H.Bano/S.B.Vohora,Juzam(leprosy)anditstreatmentinUnani
medicine,«AmericanJournalofChineseMedicine»,8,4,1980,pp.370‐384.
14M.AzeezPasha,BriefbiographiesofeminentUnaniHekeemsofIndia.Based
onNuz‐Hatul‐Khwatir(Pleasureofhearts)writteninArabicbyAllamaAbdul