Le sommeil

Le sommeil
Physiologie et phases du sommeil
La physiologie du sommeil
Nous sommes des êtres cycliques , notre organis me fonctionne s uivant des rythmes. Le rythme éveil/sommeil, par
exemple, es t circadien, c’es t-à-dire qu’il s e déroule s ur 24 heures. Notre organisme pos s ède une "horloge
interne" localisée dans les noyaux s uprachias matiques , au niveau de l’hypothalamus (dans le cerveau) qui régule
tous nos rythmes biologiques : périodes d’activités, de repos, de s écrétions hormonales ... Toutefois , cette
horloge ne travaille pas s eule. Nos rythmes s ont également influencés par des facteurs extérieurs , tels que la
lumière et les bruits. Tout au long de la journée, notre cerveau est attentif aux mes sages du monde extérieur et
nos performances phys iques et mentales sont maximales. C’es t la phase d’éveil. Puis , en fin de journée, la
sécrétion de mélatonine (hormone du s ommeil s écrétée par la glande pinéale et favorisant les phases de
sommeil) commence. La température du corps s ’abais se. Ce s ont les premiers signes de l’endormissement. Ces
mes sages sont traités au niveau du cerveau, qui décide alors de ne plus tenir compte des stimulations du monde
extérieur. Toute une communication interne s’organise alors . C’es t le sommeil.
cycles - sommeil - s chéma
Pendant la phas e de s ommeil, le cerveau traite et clas se les informations accumulées au cours de la journée.
Notre mémoire s erait également cons olidée et le stock en glycogène, néces s aire au fonctionnement diurne du
cerveau, reformé. La plupart des hormones s ont s écrétées durant la nuit, telle l’hormone de croiss ance qui es t
es sentielle au bon développement de l’organisme. Puis, à l'approche du réveil, est sécrété le cortisol (hormone
surrénalienne) qui permet d’augmenter le taux de nutriments circulant dans le sang, éléments indis pensables au
bon fonctionnement journalier de l’organisme. Un nouveau cycle d’éveil es t ainsi préparé. Le cerveau recommence
à intégrer et à analyser les mes sages de l’extérieur. C’es t le réveil.
Les différentes phases du sommeil
On sait aujourd’hui, grâce à l’électroencéphalogramme (mesure de l’activité électrique du cerveau par des
électrodes dispos ées s ur le cuir chevelu), que le sommeil s e divise en deux : le sommeil lent et le sommeil
paradoxal. Une nuit de s ommeil dure en moyenne 8 heures et corres pond à une alternance de cycles d’environ 90
minutes qui se répètent 4 à 5 fois par nuit en moyenne.
On distingue 4 grandes phas es :
- L’éveil calme précède les cycles de s ommeil. Cette phase, plus ou moins longue, prépare l’endormiss ement.
Le s ujet présente les s ignes précurs eurs du s ommeil : bâillements, clignements des paupières, inattention à
l’environnement.
- Le sommeil lent (environ 75 % d’un cycle) est caractéris é par une activité électrique à ondes lentes . On
distingue 4 s tades . L’endormis sement (stade I) corres pond à une période très courte, au cours de laquelle
peuvent s e produire des hallucinations . Il est suivi du s tade II, puis des stades III et IV, qui cons tituent le sommeil
profond et où interviennent les cauchemars , les terreurs nocturnes, et quelques rêves . Pendant le s ommeil
profond, les signes vitaux (la température du corps, la fréquence res piratoire, le pouls et la pres sion artérielle)
s’abaiss ent.
- Le sommeil paradoxal (25 % d’un cycle) es t caractérisé par une augmentation de la température du corps . Le
cœur se met à battre plus rapidement, la fréquence de la respiration augmente et la motilité de l’es tomac et des
intestins diminue. Les ondes enregistrées res semblent à celles de l’état de veille alors que le s ujet es t bien
endormi, d’où le nom de sommeil paradoxal. On le nomme également sommeil onirique (sommeil des rêves) ou
sommeil MOR (Mouvements Oculaires Rapides) car les yeux se déplacent rapidement sous les paupières. Les
muscles sont paralys és (atonie musculaire) pour empêcher le corps de vivre nos rêves .
- La phase intermédiaire est le moment du "choix" entre le réveil et un nouveau cycle de sommeil. La prés ence
de brefs éveils à la fin des cycles (12-15 minutes au total) est tout à fait normale. La plupart du temps, on ne s e
souvient pas de ces éveils le matin au lever, mais certaines pers onnes se les rappellent et ont la sens ation de ne
pas avoir dormi de la nuit.
Le sommeil à chaque âge de la vie
- Le fœtus es t un gros dormeur. Dès la 20e s emaine, il existe une alternance de périodes d’activité et
d’immobilité, indépendante de celles de la mère.
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- Le nouveau-né dort beaucoup, 16 heures en moyenne, réparties sur des cycles courts de 50 à 60 minutes . Le
rythme jour/nuit commence à s e mettre en place vers le 3e mois .
- L’enfant de 4 à 12 ans es t très vigilant pendant la journée. La sieste disparaît peu à peu. Le temps de s ommeil
diminue.
- Les rythmes veille/s ommeil de l’adoles cent sont soumis aux contraintes environnementales et hormonales .
- L’adulte dort en moyenne 8 heures par nuit.
- Chez la pers onne âgée, le s ommeil tend à s e morceler. Des périodes de s ommeil diurne apparais sent avant ou
après le déjeuner et vers 16h.
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