Le sommeil

Le sommeil
Physiologie et phases du sommeil
La physiologie du sommeil
Nous s ommes des êtres cycliques , notre organis me fonctionne s uivant des rythmes . Le rythme éveil/s ommeil, par
exemple, es t circadien, c’es t-à-dire qu’il s e déroule s ur 24 heures . Notre organis me pos s ède une "horloge
interne" localis ée dans les noyaux s uprachias matiques , au niveau de l’hypothalamus (dans le cerveau) qui régule
tous nos rythmes biologiques : périodes d’activités , de repos , de s écrétions hormonales ... Toutefois , cette
horloge ne travaille pas s eule. Nos rythmes s ont également influencés par des facteurs extérieurs , tels que la
lumière et les bruits . Tout au long de la journée, notre cerveau es t attentif aux mes s ages du monde extérieur et
nos performances phys iques et mentales s ont maximales . C’es t la phas e d’éveil. Puis , en fin de journée, la
s écrétion de mélatonine (hormone du s ommeil s écrétée par la glande pinéale et favoris ant les phas es de
s ommeil) commence. La température du corps s ’abais s e. Ce s ont les premiers s ignes de l’endormis s ement. Ces
mes s ages s ont traités au niveau du cerveau, qui décide alors de ne plus tenir compte des s timulations du monde
extérieur. Toute une communication interne s ’organis e alors . C’es t le s ommeil.
cycles - s ommeil - s chéma
Pendant la phas e de s ommeil, le cerveau traite et clas s e les informations accumulées au cours de la journée.
Notre mémoire s erait également cons olidée et le s tock en glycogène, néces s aire au fonctionnement diurne du
cerveau, reformé. La plupart des hormones s ont s écrétées durant la nuit, telle l’hormone de crois s ance qui es t
es s entielle au bon développement de l’organis me. Puis , à l'approche du réveil, es t s écrété le cortis ol (hormone
s urrénalienne) qui permet d’augmenter le taux de nutriments circulant dans le s ang, éléments indis pens ables au
bon fonctionnement journalier de l’organis me. Un nouveau cycle d’éveil es t ains i préparé. Le cerveau recommence
à intégrer et à analys er les mes s ages de l’extérieur. C’es t le réveil.
Les différentes phases du sommeil
On s ait aujourd’hui, grâce à l’électroencéphalogramme (mes ure de l’activité électrique du cerveau par des
électrodes dis pos ées s ur le cuir chevelu), que le s ommeil s e divis e en deux : le s ommeil lent et le s ommeil
paradoxal. Une nuit de s ommeil dure en moyenne 8 heures et corres pond à une alternance de cycles d’environ 90
minutes qui s e répètent 4 à 5 fois par nuit en moyenne.
On dis tingue 4 grandes phas es :
- L’éveil calme précède les cycles de s ommeil. Cette phas e, plus ou moins longue, prépare l’endormis s ement.
Le s ujet prés ente les s ignes précurs eurs du s ommeil : bâillements , clignements des paupières , inattention à
l’environnement.
- Le sommeil lent (environ 75 % d’un cycle) es t caractéris é par une activité électrique à ondes lentes . On
dis tingue 4 s tades . L’endormis s ement (s tade I) corres pond à une période très courte, au cours de laquelle
peuvent s e produire des hallucinations . Il es t s uivi du s tade II, puis des s tades III et IV, qui cons tituent le s ommeil
profond et où interviennent les cauchemars , les terreurs nocturnes , et quelques rêves . Pendant le s ommeil
profond, les s ignes vitaux (la température du corps , la fréquence res piratoire, le pouls et la pres s ion artérielle)
s ’abais s ent.
- Le sommeil paradoxal (25 % d’un cycle) es t caractéris é par une augmentation de la température du corps . Le
cœur s e met à battre plus rapidement, la fréquence de la res piration augmente et la motilité de l’es tomac et des
intes tins diminue. Les ondes enregis trées res s emblent à celles de l’état de veille alors que le s ujet es t bien
endormi, d’où le nom de s ommeil paradoxal. On le nomme également s ommeil onirique (s ommeil des rêves ) ou
s ommeil MOR (Mouvements Oculaires Rapides ) car les yeux s e déplacent rapidement s ous les paupières . Les
mus cles s ont paralys és (atonie mus culaire) pour empêcher le corps de vivre nos rêves .
- La phase intermédiaire es t le moment du "choix" entre le réveil et un nouveau cycle de s ommeil. La prés ence
de brefs éveils à la fin des cycles (12-15 minutes au total) es t tout à fait normale. La plupart du temps , on ne s e
s ouvient pas de ces éveils le matin au lever, mais certaines pers onnes s e les rappellent et ont la s ens ation de ne
pas avoir dormi de la nuit.
Le sommeil à chaque âge de la vie
- Le fœtus es t un gros dormeur. Dès la 20e s emaine, il exis te une alternance de périodes d’activité et
d’immobilité, indépendante de celles de la mère.
- Le nouveau-né dort beaucoup, 16 heures en moyenne, réparties s ur des cycles courts de 50 à 60 minutes . Le
rythme jour/nuit commence à s e mettre en place vers le 3e mois .
- L’enfant de 4 à 12 ans es t très vigilant pendant la journée. La s ies te dis paraît peu à peu. Le temps de s ommeil
diminue.
- Les rythmes veille/s ommeil de l’adoles cent s ont s oumis aux contraintes environnementales et hormonales .
- L’adulte dort en moyenne 8 heures par nuit.
- Chez la pers onne âgée, le s ommeil tend à s e morceler. Des périodes de s ommeil diurne apparais s ent avant ou
après le déjeuner et vers 16h.