1 La notion de système Quelques éléments théoriques et

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La notion de système
Quelques éléments théoriques et leur expression dans le domaine du management
Micheline Cousture
Maître de Conférences en Economie des transports
Université Paris12 Val de Marne
Responsable de la licence professionnelle « Exploitation Transport-Logistique »
Introduction
Si le mot"système" est communément utilisé, et si chacun se comprend en le prononçant, cela
signifie "qu'à un titre ou un autre , tout un chacun faisant partie de ce monde, est ou se sent
concerné par lui, soit au titre d'élément le subissant, soit au titre d'élément le conduisant ou
bien les deux , compte tenu des situations dans lesquelles l'élément considéré se trouve.
En général dans le vécu des individus, le"système" est quelque chose d'extrêmement
abstrait dans lequel ils se trouvent être et en même temps qui est au-dessus d'eux qui leur est
étranger. Pour la plupart, le système est "économique et social", il est pesant, rigide, et
contraignant pour ne pas dire totalitaire . Le paradoxe est à son comble dans l'étude de la
"dynamique des systèmes".
Pour d'autres, le système est physique, il bouge, il vit, il est en mouvement comme les
planètes; Pour d'autres encore, le système est une structure dont tous les éléments s'articulent
selon une logique particulière. Et pour d'autres encore, le "système" est biologique, il
représente la vie. Et pour tous, le système" implique des éléments, des relations, a comme
finalité le maintien en vie des éléments et celui du système même et surtout quand il est vécu
comme empêchant la vie même;
Etudier un ensemble en terme dynamique des systèmes suppose un raisonnement en
termes de différentiels de temps, d'espace et d'état . L'intérêt résidant dans l'étude des
variations Bien entendu une finalité doit être assigné au système.
Cette recherche de la compréhension de ces variations tant sur le plan qualitatif que
quantitatif , requiert un état d'esprit particulier qui au-delà de la multidisciplinarité qu'elle
implique , requiert une vision transdisciplinaire des choses , qui, par nature est anti-
classificatoire et ne se réfère pas à une catégorie de la connaissance.
La notion de système est très ancienne et n'a pas toujours été vécue et comprise de la
même façon. Si pour les Anciens le "système" était métaphysique et religieux , il résultait de
l'œuvre des Dieux, aujourd'hui il caractérise le mouvement perpétuel de la vie vers l'absolu.
Nous nous proposons de présenter l'évolution de la notion de système à partir des
grands auteurs depuis les temps anciens jusqu'à ce jour en sachant combien cela est
prétentieux car cela revient à faire l'Histoire de toutes les sciences. Une vie entière n'y suffirait
pas . Nous poursuivrons notre étude par l'analyse de l'influence de ce concept au sein du
domaine de l'organisation et de l'économie et en signaler les développements actuels

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1-1 DU SYSTEME EN GENERAL
1-1-1 Quelques définitions
Il est courant d'associer la notion de système à celle de complexité. Mais "complexité"
ne signifie pas compliqué . Elle implique premièrement de multiples relations entre de
multiples éléments et deuxièmement que ces relations puissent induire des effets de
renforcement ou d'inhibition compte tenu de l'état des éléments et de la finalité assignée au
système
Il serait peut-être tout aussi correct de lier la notion de système à son principe qui est
celui de l'unité ou de l'Un- totalité constituant de ( et constitué par) de multiples éléments ce
qui induit le problème des conditions de réalisation et de maintien de cette unité.
Cette unité est son essence et sa finalité comme l'étymologie nous le suggère. Ainsi
l'origine grecque a pour racine Sy : Ensemble (dont le dérivé est"sun"qui signifie avec) et
stème issu de esther qui signifie debout . D'après le Dictionnaire Littré, "système" vient du
grec ester : être debout ; du latin systema. "Proprement, un composé de parties coordonnées
entre elles". C'est de cette coordination que dépend la survie du système.
"Système' peut alors se comprendre comme"être avec" ou "être à partir d'éléments qui
sont avec d'autres éléments" . Ceci va poser d'emblée la problématique de la relation
éléments constituants et constitués par une unité à quelque niveau que ce soit de l'atome à
l'univers.
D'après le Grand Robert :
Système au XVIIème siècle issu dus grec susàma"assemblage , composition" était rare avant
la deuxième moitié du XVIIème siècle et répandu au XIXème siècle .
1) ensemble organisé d'éléments intellectuels
1- Histoire des sciences:Ensemble conçu par l'esprit (à titre d'hypothèse de
croyances) d'objets de pensée unis par la loi :Synonyme Théorie Les divers
systèmes du monde , de la nature élaborés dans l'antiquité. Le système
astronomique , cosmogonique….PtoléméeV. cosmogonie. Le système de
Copernic, de newton, le système de l'âme de Cureau de la Chambre (1664) les
médicaux chimiques aux XVIIème ou XVII7me siècles.
Spécialit. Distribution d'un certain nombre d'objets de connaissance selon un ordre qui rend
l'étude plus facile (systèmatique)
2-Ensemble d'idées logiquement solidaires considérées dans leurs
relations:construction théorique que forme l'esprit sur un vaste sujet (philosophique ,
scientifique ).
Synonyme. Corps (de doctrine) doctrine, idéologie , opinion, philosophie, théorie, thèse.
Le système philosophique de Descartes (cartésianisme), de Kant, d'Auguste Comte
(positivisme) , système moniste, dualiste "Mon système de l'Harmonie "(Cit. 41 Leibnitz)
préétablie" Système des beaux-arts(ouvrage d'Alain) système doctrinaire, dogmatique .
Synonyme dogme, dogmatique ,doctrinaire, les principes, les postulats, la base, la clé d'un
système, le système d'une Ecole.

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V.Ecole systèmes religieux syncrétiques. Adepte d'un système, conséquence pratique d'un
système
Absolt et péjoratif. Le système, opposé à l'art , à la création (en littérature)
Cf Humanitarisme- le système l'égare(Zola)
3-(XVIIIème siècle) Ensemble coordonné de pratiques tendant à obtenir un résultat
(manière, Méthode, moyen plan) ou présentant simplement une certaine unité.
Politique économique (XVIIIème siècle) Ensemble de pratiques , de méthodes et
d'institutions formant à la fois une construction théorique et une méthode pratique.
II- (XVIIIème siècle )Ensemble possédant une structure, constituant un tout
organique
1-Ensemble structuré, d'éléments naturels de même espèce ou de même fonction . Le
système du monde , le monde considéré comme un tout ordonné
2-Appareil ou dispositif formé par une réunion d'organes, d'éléments analogues
3 Ensemble structuré de choses abstraites –Un système de concepts , de notions, de
lois d'articulations, de relations. Un système de croyance, de pratiques, d'habitudes, le
système général de la connaissance .
III (1578)du bas latin systema Mus " tout intervalle composé ou conçu comme
composé d'autres intervalles plus petits (Rousseau )
Pour le dictionnaire Littré Système
du grec ester: être debout suivi du latin systema
du latin : Proprement" un composé de parties coordonnées entre elles" . C'est de cette
coordination que dépend la survie du système
Selon Brisson dans son traité de physique " On appelle système du monde
l'assemblage et l'arrangement des corps célestes, et l'ordre selon lequel ces corps sont situés
relativement les uns aux autres, et suivant lequel ils se meuvent.
1-1-2 La notion de système chez les anciens
Si d'Alembert prétend que "Descartes est proprement le premier qui ait traité du
système du monde avec quelque soin et quelque étendue ". Il n'est pas le premier à en avoir
disserté, il serait même dans une grande lignée. Au temps le plus éloigné auquel il soit
possible de se référer, celui que l'on attribue aux origines , tout discours que nous pourrions
identifier être un discours sur le système est d'abord un discours sur la manière dont était
conçue la nature, les conditions de son apparition, l'émergence des éléments la constituant , le
mode de constitution de celle-ci, leur fonctionnalité, leurs relations mutuelles, c'est-à-dire une
physis* impliquant une philosophie naturelle.
* Physis: nature opposé à nomos: loi

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Le traité le plus ancien sur le système du monde dont on puisse repérer l'existence
intitulé " Le Grand Système du Monde" est dû à Leucippe. Il est , suivi de celui de Démocrite
qui, pour sa part a rédigé "le Petit Système du Monde" (1), faisant suite à Thalès , à
Anaximandre, à Héraclite, à Pythagore, Empédocle, Zénon , tous contemporains , tous,
Maîtres et élèves, tous issus par l'initiation des prêtres égyptiens .
1.1.2. le monde vu comme un système atomiste
La création du monde s'y trouve expliquée à la fois par la dissociation : séparation du
Ciel et de la Terre, séparation des corps les uns des autres, qui permettait la dynamique
complémentaire à savoir l'association. Ces éléments séparés pouvaient donc se recomposer et
ceci était possible du fait de "l'air mû d'un mouvement continu". C'est ainsi que les
substances de même nature se retrouvèrent et formèrent les éléments sous l'effet des rayons
du Soleil les espèces et chacun avait ainsi sa place compte tenu de sa nature. Cette oeuvre est
attribuée "au démiurge qui fit naître le monde de la boue et de l'eau". Déjà l'attraction était
un sujet de préoccupation posé sous forme de l'attraction élective; était aussi posé le
problème de l'évolution due à la nécessité de survivre
Pour Epicure à la suite de Démocrite la pensée se réfère au réel et à la sensation et à
rien d'autre. Il introduit ainsi à sa façon la science comme moyen de réflexion . Pour lui , il y
a de multiples mondes infinis composés de réalités qui sont à elles finie . Entre les mondes il
y a des" inter-mondes".Il n'y a que des mouvements qui eux sont éternels .Il y a des Dieux qui
flottent aussi dans l'espace et qui vivent leur vie .Ils n'existent que par la conscience que l'on
en a. Son explication de la formation de la nature et des éléments est conforme à la théorie des
simulacres à savoir celle de l'attraction élective que l'on retrouvera chez Newton puis chez
Henri de Saint Simon et Fourier. Si cette description du monde est évidemment "décalée" par
rapport aux connaissances actuelles, la conception d'un système, ou ce qu'il implique comme
mode de pensée n'est pas aussi éloignée de nous que nous pourrions le penser
Cette philosophie est celle que Lucrèce expose dans son poème "de la Nature " il y
affirme que "Rien ne naît de rien, ni une fois né, retourner au néant, c'est donc d'une substance
immortelle que doivent être les éléments en qui chaque corps ira se résoudre à son heure
suprême "(2) réfute ainsi la création ex nihilo du monde initiant une philosophie matérialiste
de l'Univers.
Pour lui à la suite d'Epicure, le monde est né du vide et du chaos .
"L'univers est corps et vide, les atomes sont indivisibles , et d'autres semblables, qui
sont les seuls qu'on puisse lier avec les choses qui tombent sous le sens" (3).
L'existence de ce monde est liée à sa "tenue", à sa capacité de maintenir son état sinon
reviendra le chaos, image prégnante qui agit encore aujourd'hui sur tout un chacun
A l'intérieur de ce monde existent des choses de toutes formes mais quelles que soient
ces "choses " leur vie est réglée par "les lois de la nature" et des "lois qui délimitent le
pouvoir de chaque chose suivant les bornes immuables"(4 ) et ceci quels que soient les
éléments pris en considération. Ainsi les choses sont déterminées dans leur constitution et
dans leur agissement. Le système du monde est donné pour déterministe et déterminant. Il
exige une reproductibilité de comportement pendant une période suffisamment grande ou par
une grande quantité d'êtres pour être pertinent.
Dans ce monde existe un ordre des choses chacun a une place et chacun doit rester à sa place
( 5)
La notion de système si elle n'était pas formaliste comme elle l'est aujourd'hui est dans
son essence une notion aussi vieille que l'individu, celle de l'individu concevant et décrivant

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ce monde, cherchant à l'expliquer et se l'expliquer et se donnant l'obligation de décrire la
formation des éléments et leurs relations .
1.1.2.2 Le monde comme un système ou déterminé ou arrangé
A cette conception des systèmes par les atomistes et les matérialistes où règne le
mouvement et où tout est expliqué par des phénomènes d'affinité ou d'attraction chimiques,
des simulacres tels qu'on les rencontres chez Epicure, Lucrèce . Démocrite est "opposé" au
courant d'essence intellectuelle et spirituelle, principalement celui initié par Pythagore pour
qui le monde est donné avoir été arrangé en accord avec le Nombre :
"Et lorsque le Tout eut commencé de s'ordonner ...tous ces éléments ont reçu du Dieu leurs
figures par l'action des Idées et de Nombres"
"Le chaos primitif , manquant d'ordre et de forme , et de tout ce qui différencie suivant les
catégories de la qualité , de la quantité ,etc., fut organisé et ordonné d'après le nombre"
(Nicomaque de Gérase) (6)
"Tout ce que la nature a arrangé systématiquement dans l'Univers paraît dans ses
parties comme dans l'ensemble avoir été déterminé et mis en ordre en accord avec le
Nombre, par la prévoyance et la pensée de Celui qui créa toutes choses; car le modèle était
fixe, comme une esquisse préliminaire, par la domination du Nombre préexistant dans l'esprit
du Dieu créateur du monde, nombre-idée purement immatériel sous tous rapports, mais en
même temps la vraie et l'éternelle essence, de sorte que d'accord avec le Nombre, comme
d'après un plan artistique, furent créées toutes ces choses, et le Temps, le mouvement, les
cieux, les astres et tous les cycles de toutes choses ». (7)
Ainsi avec l'école Pythagoricienne et néo-pythagoricienne suivie par l'école
platonicienne, ont été posées les questions sur les rapports entre les éléments, leur harmonie
"dans une recherche de correspondance entre le Rythme de l'âme du Monde et celui de l'âme
de l'homme" entre la Macrocosme et le Microcosme
Pour eux "Tout est arrangé d"après le nombre" d'où l'étude des rapports et des proportions.
C'est l'apparition d'une nouvelle logistique:
"La science moderne vient d'aboutir à une attitude d'esprit analogue en supprimant de
nouveau les barrières entre les mathématiques et la logique; la théorie des ensembles, des
classes et des relations de Cantor-Russel-Whitehead, l'axiomatique d'Hilbert, sont des
chapitres d'une seule science, la nouvelle " logistique", dont les éléments, jetons symboliques,
représentent indifféremment des fictions logiques, des nombres ou des configurations
géométriques".(8)
A partir de ces "origines" sont données les bases de la représentation et de
l"explication de ce que l'on désigne aujourd'hui par le Monde et que l'on désignait par la
Nature, ses éléments constituant et constitués et leurs rapports.