Exposé 1 Histoire Mondiale du Sel de 6000 BC à 1760

Exposé 1 Histoire Mondiale du Sel de 6000 BC à 1760
Novembre 2016
A Aspects culturels du sel
Le sel est une nécessité, nous avons environ 250 g de sel dans notre corps. Nous en perdons
constamment par les fluides corporels et donc nous devons constamment rétablir la
balance. Le sel apparait dans les différents folklores et toutes les religions du monde y
accordent de l’importance. Penser aux sumos japonais qui rentrent sur le tapis en lançant du
sel. Le sel est devenu particulièrement important quand on est passé des civilisations de
chasseurs cueilleurs aux civilisations agricoles et à la domestication des animaux. Le sel est
un besoin fondamental des animaux et le sel a pu être un moyen d’attirer les animaux pour
les domestiquer. Le sel intervient dans la conservation des aliments et on le retrouve dans
les mots sal-aire, sal-ade.
B La Chine
Avec plus de 4000 ans d’histoire écrite la Chine a été une civilisation très avancée par
rapport à la civilisation européenne de l’époque. Elle a développé de nombreuses inventions
telles le travail du métal, la boussole, la poudre à canon, les forages, le mécanisme horloger,
la brouette et le soufflet. Les deux dernières inventions sont nettement supérieures à leur
équivalent européen. Il y a parfois plus de mille ans avant des découvertes similaires du côté
européen. Les premières exploitations du sel ont lieu dans la région du lac Yuncheng en
6000 BC Mais c’est surtout dans le Sichuang dans la région de Zidong que les chinois vont
exceller dans la collecte du sel par évaporation de l’eau saumâtre de surface, puis par forage
allant jusqu’à 1 km de profondeur, tout cela avec des outils efficaces et extrêmement
simples. Ils utilisent le gaz naturel qui provient des forages pour évaporer l’eau et récupérer
le sel. L’ingénieur Li Bing 250 BC a développé les outils de forage et le système des bambous
nécessaire pour canaliser l’eau saumâtre des profondeurs et le gaz naturel. Ce sel est utilisé
dans la lacto fermentation sous forme de poisson fermenté (nuoc manh) et sous forme de
soja fermenté (miso). Le sel est utilisé pour lever des taxes et de nombreuses discutions à
l’époque de Confucius et des légalistes ont lieu si le sel doit être taxé ou pas. Les Chinois
découvrent un autre type de sel, le salpêtre, et l’utilisent dans les feux d’artifice et pour la
poudre à canon.
C La Méditerranée
Nous passons en revue les différentes civilisations qui ont dominé tour à tour la mer
intérieure. La civilisation Minoenne 3500 BC en Crète est centrée autour de l’olive et l’usage
du sel pour rendre cette olive comestible. La civilisation Egyptienne 2000 BC qui a une
prédilection pour le poisson salé qui pourra être vendu à l’exportation vers la Phénicie. Ils
découvrent que l’on peut aussi saler les corps humains pour Le Grand Voyage en trouvant un

autre type de sel le natron . La civilisation Phénicienne 1300 BC avec ses villes mythiques
Sidon et Tyr qui ne sera jamais rassemblée en un état nation mais qui est capable d’essaimer
partout dans la Méditerranée en installant des colonies telles Marseille, Sfax, Carthage,
Cadix, Nora. Elle va transporter l’olivier sur tout le pourtour méditerranéen. Les Phéniciens
découvrent le colorant pourpre produit par traitement complexe du Murex et utilisation du
sel. Au large de la Sicile ils mettent en place les salaisons du thon bleu. La Civilisation Celte
700 BC à 350 BC. Cette civilisation dont on a des vestiges dans la région de Dürnberg, est
appelée Civilisation du Hallstatt. Les Celtes creusent des galeries à travers la montagne à la
recherche du sel. Ils font preuve d’une profonde compréhension de la géologie des
montagnes où des mers se sont asséchées. Ils inventent les tonneaux et les jambons et le
beurre conservés grâce au sel. La Civilisation grecque 700 BC 350 AD. Elle nous donne le
miel de l’Olympe, les vins salés pour les conserver, et les fromages de chèvres salés. La
Civilisation Romaine 700 BC 450 AD. Grâce à ses nombreuses conquêtes, on mange bien à
Rome. Huitre de Bretagne, jambon des celtes, blé de Sicile, la fleur de sel d’Egypte, le caviar
de mer Noire, le vin salé dans les amphores, le poisson et le garum et le sénat porte les
habits pourpres grâce au Murex des Phéniciens. Rome installe des salines partout sur le
pourtour de la Méditerranée, le sel ne doit pas manquer de sel et les soldats doivent avoir
leurs salaires sous forme de sel. Venise Gènes 600 Ad 1570 AD Venise se débrouille pour
avoir accès au bois des Alpes pour construire sa flotte et instaure un monopole du sel. La
région du Pô est propice aux fromages italiens qui ont besoin de sel (Parmigiano Reggiano)
On mange les nouilles farcies de l’Emilie Romagne pas les spaghettis de l’Italie du Sud.
Venise organise l’interface entre l’Orient et ses épices et l’Europe de l’Ouest. La route de la
soie et des épices finit à Tyr. Ce monopole de Venise va être remis en question par Gènes qui
elle aussi va chercher les épices, le sel et essaie d’instaurer un monopole du sel. Les deux
villes rentrent en conflit armé. Les deux puissances construisent tours et forteresses. On en
retrouve des vestiges en Corse, en Créte sur les iles dalmatiennes. La bataille du sel revient à
contrôler le marché du sel en contrôlant la production, éventuellement détruire les salines
pour créer des pénuries factices. La bataille du sel repose sur la capacité de transporter le sel
à faible coût (Cardona, Tortosa et l’accès à la vallée de l’Ebre). Marco Polo revenant de Chine
rappellera aux Doges l’importance du sel comme moyen de récupérer des taxes. Alors que
les deux villes périclitent, deux marins Colombo et Caboto vont faire profiter, l’Espagne et
l’Angleterre de leurs savoirs nautiques. Le centre de gravité du monde s’est déplacé vers la
façade Atlantique. Civilisation Arabe 600 AD. C’est l’époque d’immenses caravanes du
désert (40 000 chameaux) pour apporter le sel aux royaumes africains de la région de
Tombouctou. Ce sel est échangé contre les esclaves et l’or de la Haute Volta. C’est le début
de la piraterie en mer Méditerranée. Le commerce maritime devient trop dangereux.
Civilisation ottomane 1453 Prise de Constantinople, l’empire oriental de la chrétienté
s’effondre. Les turcs s’enfoncent profondément dans les Balkans et arrivent aux portes de
Vienne. L’Angleterre essaie de s’installer en Méditerranée, un essai à Tanger puis des
conquêtes stratégiques Gibraltar, Minorque et une tentative sur la Corse alors que Paoli et
Napoléon s’affrontent.

D La Hanse 1240 1600
Nous sommes sur la Baltique et cela sent fort le hareng que l’on compacte dans des
tonneaux en mettant les plus beaux en haut, des catastrophes en bas. La Hanse décide de
mettre en place un système de normes pour un commerce plus sain. Lübeck la capitale de la
Hanse utilise le sel du Lüneburg. Enfin la choucroute est obtenue par lacto fermentation
découverte en Alsace (al =tout sace =sel ) émigre grâce aux Hapsbourg vers l’Autriche où l’on
va utiliser le sel du Salzkammergut. Les Anglais et les Hollandais vont essayer de récupérer
le commerce de la Hanse et réussir.
E La façade Atlantique 600 1760
Voici les Basques peuple étrange venu de nulle part. Leur langue n’est pas indo européenne,
intrépides marins qui vont chasser la baleine. Cette nourriture bien grasse est très appréciée
à terre car l’Eglise a décidé d’augmenter les jours où l’on ne peut pas manger la viande (1
jour sur 2). Voici les Vikings qui descendent les côtes atlantiques 800 et qui sont
d’extraordinaires marins capables d’aller en Islande, s’installer au Groenland et atteindre le
Labrador et certainement ainsi découvrir l’Amérique avant Christophe Colombo. Ils pillent la
France en remontant les rivières la Seine, la Loire. On leur donne des terres en Normandie
pour qu’ils arrêtent de piller. Puis ils s’assagissent et rentrent en Méditerranée où ils sont
capables de battre les Lombards, les Turcs et s’installer en Sicile. Les Basques étudient les
bateaux vikings et se lancent loin sur l’Atlantique dans des endroits inconnus et reviennent
chargés à raz bord d’un poisson nouveau la morue. Les Basques transportent le sel quand ils
ne sont pas chargés de morue. Guérande, Bourgneuf sous l’impulsion des Vikings
deviennent des salines estimées pour la salaison de la morue. C’est le sel parfait, il a la
bonne taille de cristallisation. 1497 Cabot arrive sur NewFoundland et raconte qu’il suffit de
descendre un panier dans la mer pour attraper de la morue. Tout le monde se rue vers ses
mers poissonneuses. L’Angleterre n’a pas de sel de bonne qualité, elle est obligée de faire la
queue avec les ennemis Hollandais au large de Guérande pour charger ce sel si précieux
pour le salage de la morue. On doit circuler sans armes dans Guérande. En cas où une
divergence avec le Royaume de France et l’Angleterre viendrait à naître, ce qui est fréquent,
il faudrait diversifier ses sources, elle va faire donc les beaux yeux aux Portugais à Sétubal.
Rapidement la Royal Navy découvre que ce sel et cette morue sont fondamentaux pour
nourrir les marins, lutter contre le scorbut, pour son corned beef (corn = grain) inventé par
les Irlandais. La Royal Navy remonte en temps de paix la Loire dans la région de Saumur
pour acheter ces pommes tapées jusqu’à élimination de toute humidité qui vont permettre
de lutter à nouveau contre le scorbut. La Rochelle devient le premier port morutier
d’Europe et l’Ile de Ré est utilisée comme saline. Il semble y avoir assez de morues pour
toutes les nations européennes. Le voyage prend 6 mois, faut il s’installer là bas, partir en
Acadie. Les Anglais demandent aux colons français implantés en Acadie de choisir leur camp
et prêter allégeance à la Couronne Britannique. Le refus des Acadiens amènera les Anglais à
les déporter en 1755 (le Grand dérangement). J’ai pu observé que les traces de ce

traumatisme sont encore visibles chez les Acadiens qui sont revenus le long de la baie de
Fundy et sur l’ile de Cap Breton, où flotte le drapeau français avec l’étoile de la Vierge
Marie ! Le traité d’Utrecht 1713 et les conclusions de la guerre de 7 ans en 1763 sont
terribles. La France perd toutes ses colonies d’Amérique. Les pécheurs français n’ont plus
que la minuscule île de St Pierre et Miquelon pour accoster. La France continuera d’aller
pêcher la morue vers Terre Neuve, elle en a un besoin fondamental pour éviter les famines
en métropole. La France partie d’Amérique, l’Angleterre prend alors conscience de son
Empire (Caraïbes, New Scotland, Québec, Colonies américaines, Vallée de l’Ohio, Gibraltar,
les bateaux anglais (Islands of law) en Méditerranée, Possessions de la Compagnie des Indes)
Elle lance alors un nouveau type de bateau pour s’assurer la suprématie sur les mers avec le
Victory Boat utilisant 700 chênes en 1765. Est-ce que l’Angleterre pourra tenir tête aux
oppositions qui commencent à gronde ? Les colonies américaines sont en effervescence du
côté de Boston, et cette France de l’Ancien régime craque de toute part (Vive le Roi sans
Gabelle), une royauté qui n’a pas été capable de sécuriser les territoires de la Nouvelle
France. Un ressentiment contre le Régime se met en place. Voici venu le temps des
représentants du Roi qui débarquent dans les fermes du royaume, « Par ordre du Roi »on est
obkigé de s’activer, on racle les murs et fait bouillir la terre qui a été touchée par le fumier
pour en retirer le Salpêtre, un type de sel pour la poudre à fusil et à canon. Que va-t- il se
passer ? Vous le saurez dans le prochain épisode de l’Histoire mondiale du Sel.