Découverte des différences entre garçons et filles atteints d’un trouble du spectre de l’autisme par l’étude de la fratrie cadette dans un groupe à risque élevé Sur quoi porte ce travail de recherche? La proportion d’enfants présentant un trouble du spectre de l’autisme (TSA) est plus élevée chez les garçons que chez les filles. Les chercheurs n’expliquent pas encore cette observation, mais l’une des hypothèses avancées concerne le nombre croissant de variants rares dans certains gènes du chromosome X et certains effets de la testostérone sur l’encéphale. Des travaux antérieurs suggèrent que les différences entre garçons et filles atteints d’un TSA sont moins marquées dans les familles où au moins deux enfants sont atteints. L’étude dont il est question ici s’est penchée sur les manifestations des TSA dans les fratries, en mesurant le développement pendant la petite enfance d’enfants ayant une sœur ou un frère plus âgé qui présente un TSA et le risque de TSA pour ces cadets. Qu’ont fait les chercheurs exactement? Des enfants ayant un frère aîné ou une sœur aînée souffrant d’un TSA, et pour qui le risque était élevé d’en présenter un à leur tour, ont été sélectionnés pour participer à l’étude. Au total, 319 enfants ont été suivis jusqu’à l’âge de trois ans. De ceux-ci, 85 ont reçu un diagnostic de TSA. Un groupe témoin de 113 enfants à faible risque, qui n’avaient aucun proche souffrant de TSA, a également été suivi. Les chercheurs ont évalué les symptômes de TSA, les premières phases du développement (p. ex. le langage et les habiletés motrices) et la capacité d’autonomie des enfants participants. Ils ont cherché Ce que vous devez savoir Le risque de souffrir d’un TSA est plus élevé chez les garçons que chez les filles, mais cet écart semble moins marqué chez les cadets d’enfants atteints d’un TSA. des différences entre garçons et filles atteints d’un TSA. Ils ont cherché aussi des différences entre garçons et filles dans le groupe à risque élevé, c’està-dire chez les cadets sains des enfants atteints, et dans le groupe à faible risque. Chez les cadets, les chercheurs ont également mesuré l’écart entre le risque de TSA des garçons et celui des filles. Qu’est-ce que les chercheurs ont trouvé? Les résultats montrent que le risque de présenter un TSA était seulement un peu plus élevé chez les jeunes frères que chez les jeunes sœurs des enfants atteints de TSA. Les différences observées entre les garçons et les filles atteints de TSA sont semblables à celles observées entre les garçons et les filles non atteints des groupes à risque élevé et à risque faible. Comment ce travail de recherche pourrait-il vous servir? Les familles apprendront que si le taux de TSA est en effet plus élevé chez les jeunes frères des enfants atteints d’un TSA que chez leurs jeunes sœurs, l’écart entre ces taux est moins marqué que ce que l’on croit généralement. Les praticiens pourraient réaliser que des fillettes souffrant de TSA ont échappé au diagnostic, ce qui pourrait s’expliquer par des différences générales entre le comportement social des filles et celui des garçons. Les responsables de politiques voudront s’assurer que le processus d’évaluation des TSA est efficace, en précisant le diagnostic et les besoins cliniques des garçons et des filles. Au sujet des chercheurs Le Dr Lonnie Zwaigenbaum est professeur et directeur d’un centre de recherche sur l’autisme à l’Université de l’Alberta. Références Zwaigenbaum, L., Bryson, S.E., Szatmari, P., Brian, J., Smith, I.M., Roberts, W., Vallancourt, T. et Roncadin, C., 2012. Sex Differences In Children With Autism Spectrum Disorder Identified Within A HighRisk Infant Cohort. Autism Dev Disord, 42, p. 25852596. Disponible en ligne à l’adresse suivante en anglais seulement bit.ly/1sNAjkU Mots clés Autisme, Diagnostic précoce, Différences entre les sexes, Jeunes enfants, Etude longitudinale [email protected] NeuroDevNet et l’application des connaissances Ce texte est produit par NeuroDevNet, le réseau des centres d’excellence pour les enfants qui souffrent de troubles du développement neurologique. L’unité d’application des connaissances (UAC) de NeuroDevNet aide à maximiser l’impact de la recherche et de la formation sur ces troubles. L’UAC collabore avec les chercheurs et les étudiants de NeuroDevNet et leurs partenaires, en leur fournissant des services comme le courtage de connaissances et le soutien des activités et des produits liés au transfert des connaissances, ainsi que le renforcement des capacités, l’évaluation et le soutien à la planification dans le domaine de l’application des connaissances. www.neurodevnet.ca/kt/researchsnapshots [email protected] Ce(tte) œuvre est mise à disposition selon les termes de la Licence Creative Commons Attribution - Pas d’Utilisation Commerciale - Pas de Modification 2.5 Canada. 08/2014