Quelle est la contribution de l'Institut d’Aéronomie Spatiale de Belgique dans ce domaine? L'Institut apporte sa contribution à l'étude de la mésosphère en participant au développement d'un modèle. La modélisation, en aéronomie, consiste d'abord à rassembler des équations décrivant la physique et la chimie de l'atmosphère dans un domaine déterminé (réactions chimiques, transport par les vents, chauffage par les rayons du soleil, etc.), et à écrire un programme informatique pour résoudre ces équations, afin de simuler l'évolution de l'atmosphère dans le temps, et souvent en plusieurs dimensions (c'est à dire altitude, latitude et longitude). En comparant les résultats de ces modèles aux mesures disponibles, il est possible de vérifier si notre compréhension des phénomènes modélisés est exacte. Il est aussi possible d'aider les expérimentateurs à préparer leurs instruments de mesure, en leur donnant une première idée des valeurs qu'ils devraient s'attendre à mesurer. Enfin, il est possible dans certains cas de faire des scénarios sur l'évolution possible de l'atmosphère dans le futur, afin d'aider les décideurs politiques à choisir de nouvelles normes de protection de l'environnement. En ce qui concerne la mésosphère, l'IASB participe au développement d'un modèle interactif à deux dimensions de l'atmosphère terrestre, appelé SOCRATES (Simulation Of Chemistry, Radiation And Transport of Environmentally important Species), en collaboration avec le National Center for Atmospheric Research aux Etats-Unis. Ce modèle calcule, pour chaque jour de la simulation, la température, les vents et les concentrations des espèces chimiques, en fonction de l'altitude (de la surface jusqu'à 120 km d'altitude), et de la latitude (de 85deg; Sud à 85deg; Nord). Le modèle SOCRATES a été installé sur le superordinateur CRAY J-90 du plateau d'Uccle, et l'équipe de l'IASB se concentre sur les phénomènes propres à la mésosphère, en particulier les effets du cycle solaire, de l'augmentation du CO2, et l'apparition des nuages mésosphériques polaires.