ACTIVITÉS
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CHAPITRE 1 - FONCTIONS – VARIATIONS ET CONTINUITÉ
La notion de continuité d’une fonction semble assez naturelle par référence au tracé de la courbe représen-
tative qui peut se faire d’un trait continu. Dans ces conditions, le théorème des valeurs intermédiaires (voir
p. 16) est évident.
Le mathématicien et philosophe, d’origine italienne, Bernhard Bolzano
(1781-1848) fut l’un des premiers à rejeter une telle démonstration, qui
fait appel aux concepts du temps et du mouvement, et à comprendre
qu’un tel résultat méritait une démonstration rigoureuse basée sur une
définition précise de la notion de continuité.
Son travail l’amena à distinguer clairement les notions de continuité et
de dérivabilité en un point. Il donna un exemple de fonction continue en
chaque point qui n’est dérivable en aucun point.
Le tracé de la courbe d’une telle fonction est impossible puisque tous
les points sont « des points anguleux ».
De telles courbes sont de même nature que le flocon de Helge VON
KOCH mathématicien suédois du début du XXesiècle : partant d’un
triangle équilatéral de longueur 1, on partage chaque côté en trois
segments de même longueur et on construit un triangle équilatéral sur
le segment du milieu et ainsi de suite sur chaque côté du polygone
obtenu.
Si on réitère indéfiniment la construction, la courbe obtenue possède une infinité de « points anguleux ».
Ces courbes appartiennent au domaine des fractales : objets géométriques qui présentent la même caracté-
ristique à toutes les échelles. On trouve de tels objets dans la nature : par exemple, un chou fleur est constitué
de petits choux, chacun étant formé de choux plus petits, etc.
L’étude de la géométrie fractale a fait l’objet de nombreuses études au cours des cinquante dernières années,
notamment sous l’influence du mathématicien Benoît MANDELBROT, né en 1924.
Math & Co Continuité, dérivabilité, fractales
B. BOLZANO (1781-1848)
Chou Romanesco Ensemble de Mandelbrot
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01_Cours.fm Page 11 Lundi, 20. mars 2006 10:33 10