résumé thèse Anne Le Goff - Université de Picardie Jules Verne

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Anne!Le!Goff!(CURAPP/ESS!UMR!7319,!CNRS,!Université!de!Picardie!Jules!Verne)!
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RESUME!DE!LA!THESE!
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L’être!humain!comme!animal!rationnel!:!l’idée!de!seconde!nature!de!John!McDowell!
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! Comment! concevoir! l’être! humain! comme! un! animal! rationnel!?! A! cette! question!
classique! de! la! philosophie! occidentale,! le! philosophe! américain! contemporain! John!
McDowell!tente!d’apporter!une!réponse!originale.!La!raison!et!le!langage,!affirme/t/il,!sont!
naturels! au! sens! où! ils! constituent! la! «!seconde! nature!»! des! êtres! humains.! Dans! cette!
thèse,!nous! nous! attachons! à! la! fois! à! élucider! le! naturalisme! proposé! par! McDowell! et! à!
l’examiner! de! manière! critique,! au! regard! même! des! objectifs! qu’il! s’est! fixés.! Cela! nous!
permet!finalement!de!tracer!les!contours!d’un!naturalisme!non!réductionniste!alternatif.!!
! La! force! de! la! notion! de! seconde! nature! est! de! s’émanciper! du! dualisme! classique!
entre! nature! et! raison! et! de!revendiquer! un! élargissement! du! concept! de! nature! aux!
propriétés! normatives.! Ces! dernières! ne! sont! pas! réductibles! aux! propriétés! physico/
chimiques! et! biologiques.! Néanmoins,! elles! sont! bien! naturelles! au! sens! où! elles! sont!
développées!par!tout!individu!recevant!l’éducation!adéquate!dans!le!monde!humain.!Ainsi,!
McDowell! propose! une! conception! forte! d’un! rationalisme! engagé! dans! une! vie.! Mais!
parvient/il! réellement! à! dépasser! le! dualisme! entre! nature! et! raison! qu’il! identifie!?! Nous!
soutenons!qu’en!réalité!il!le!maintient,!en!maintenant! une! séparation! radicale! entre! deux!
types! mutuellement! exclusifs! de! vie! animale,! celle! des! humains! rationnels! et! celle! des!
animaux! non! humains! ou! des! êtres! humains! encore! non! initiés! aux! raisons.! Outre! la!
difficulté!qu’elle!pose!pour!la!cohérence!de!sa!conception,!cette!dichotomie!ne!résiste!pas!à!
une! analyse! approfondie,! notamment! à! partir! des! découvertes! de! l’éthologie!
contemporaine.!Nous!proposons!au!contraire!de!saisir!toute!vie!animale!–!humaine!ou!non/
humaine! –! comme! une! certaine! configuration! de! la! vie,! une! forme! de! vie,! qui! combine!
inextricablement!des!éléments!biologiques!et!sociaux.!Ainsi,!la!vie!humaine!dans!le!langage!
est/elle!elle/même!une!forme!de!vie!naturelle.!
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Composition!du!jury!:!
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Christophe!AL/SALEH,!Maître!de!conférences!à!l’Université!de!Picardie!Jules!Verne!
Vincent!DESCOMBES,!Directeur!d’études!à!l’Ecole!des!Hautes!Etudes!en!Sciences!Sociales!
Piergiorgio!DONATELLI,!Professeur!à!l’Université!La!Sapienza!de!Rome!(rapporteur)!
Claude!GAUTIER,!Professeur!à!l’Ecole!Normale!Supérieure!de!Lyon!(rapporteur)!
Sandra!LAUGIER,!Professeure!à!l’Université!Paris!1!(directrice)!
Layla!RAÏD,!Professeure!à!l’Université!de!Picardie!Jules!Verne!(présidente!du!jury)!
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PLAN!DE!LA!THESE!ET!RESUME!DES!CHAPITRES!
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INTRODUCTION!GENERALE!
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L’introduction! pose! le! problème! qui! amène! McDowell! à! proposer! le! concept! de! seconde!
nature!:!le!dualisme!entre!nature!et!raison,!dualisme!classique!dans!la!pensée!occidentale.!
On!présente!également!les!caractéristiques!que!McDowell!accorde!à!la!notion!de!seconde!
nature!ainsi!que!les!problèmes!qui!apparaissent!d’emblée!à!son!propos.!Enfin,!on!indique!le!
corpus!de!textes!utilisé,!principalement!composé!de!l’œuvre!de!McDowell!(dans!la!majorité!
encore!non!traduite!en!français)!et!des!œuvres!de!la!philosophie!américaine!contemporaine!
et!de!la!philosophie!classique!sur!lesquelles!il!s’appuie.!
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PREMIERE!PARTIE!:!DEPASSER!LE!DUALISME!ENTRE!RAISON!ET!NATURE!
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L’analyse! de! l’idée! de! seconde! nature! est! fort! elliptique! au! moment! où! McDowell! en! fait!
usage! et! tout! un! travail! d’élucidation! est! nécessaire.! Celui/ci! montre! la! richesse! des!
réflexions!rassemblées!sous!l’idée!de!seconde!nature,!et!notamment!la!conception!originale!
de! la! rationalité! et! de! la! vie! humaine! qu’elle! implique.! Nous! soutenons! que! la! notion! de!
seconde! nature! est! l’expression! d’un! renouvellement! profond! de! la! conception! de! la! vie!
humaine,!sous/jacent!aux!thèses!les!plus!connues!de!McDowell!sur!la!pensée!et!l’expérience.!
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CHAPITRE!1.!ELABORATION!DE!L’APORIE!ET!RECHERCHE!DE!LA!SOLUTION!NATURALISTE!
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Nous! examinons! d’abord! le! problème! qu’est! censé! dissoudre! la! notion! mcdowellienne! de!
seconde!nature!et!qui!lui!donne!son!sens!:!le!dualisme!entre!nature!et!raison!tel!qu’il!s’est!
constitué! dans! la! philosophie! moderne.! Il! est! important! de! comprendre! quels! sont! les!
concepts!de!raison!et!de!nature!avec!lesquels!McDowell!formule!le!dualisme!qu’il!s’attache!à!
dépasser.! On! distingue! deux! manières! de! répondre! au! dualisme,! par! rapport! auxquelles!
McDowell!construit!son!propre!naturalisme,!conçu!comme!une!troisième!voie.!Ces!réponses,!
développées! dans! le! champ! contemporain,! ont! une! longue! histoire! philosophique.! La!
première!solution!proposée!est!une!naturalisation!suivant!le!modèle!scientifique.!Contre!ce!
naturalisme,! que! McDowell! qualifie! de! «!brut!»,! valent! les! arguments! du! rationalisme!
kantien!:! la! rationalité! (la! normativité)! constitue! un! domaine! autonome! irréductible! à! des!
processus! physiques! ou! biologiques.! Il! faut! donc! maintenir! une! dualité! entre! raison! et!
nature.! Mais! dans! le! cadre! de! cette! dualité,! l’intentionalité! aussi! bien! que! l’action!
deviennent!problématiques.!Or,!des!penseurs!rationalistes!qui!influencent!McDowell!–!Kant,!
Sellars,!Davidson!–!aucun!ne!parvient!à!résoudre!de!manière!satisfaisante!le!dualisme.!C’est!
qu’il!faut,!d’après!McDowell,!penser!le!rationalisme!comme!un!naturalisme.!Ce!naturalisme!
se!distingue!fondamentalement!du!naturalisme!scientifique!en!ce!qu’il!n’opère!pas!par!une!
réduction! de! la! normativité! au! physique.! Reste! à! comprendre! le! sens! de! ce! naturalisme!
«!anthropologique!»!ou!«!de!la!seconde!nature!»!et!à!montrer!en!quoi!il!opère!véritablement!
une! réconciliation! de! la! nature! et! de! la! raison.! Dans! les! deux! chapitres! suivants,! nous!
élucidons!l’idée!de!seconde!nature!proposée!par!McDowell.!En!quel!sens!peut/on!dire!que!la!
rationalité!est!une!seconde!nature!pour!l’être!humain!?!
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CHAPITRE!2.!LA!VERTU!COMME!SECONDE!NATURE!:!LE!MODELE!DE!L'ETHIQUE!ARISTOTELICIENNE!
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McDowell! développe! d’abord! son! idée! de! seconde! nature! à! partir! de! l’éthique!
aristotélicienne.!Il!y!trouve!le!modèle!d’un!concept!de!nature!vierge!du!dualisme!moderne!
entre!nature!et!raison.!La!vertu!aristotélicienne!est!l’association!d’une!face!éthique!(en!quoi!
elle!est!le!caractère!ou!la!nature!de!l’individu)!et!d’une!face!intellectuelle!(en!quoi!elle!est!
véritablement! rationnelle).! Au! lieu! de! penser! l’une! en! opposition! avec! l’autre,! Aristote!
montre!qu’elles!sont!inséparables.! L’éthique! aristotélicienne!fournit!donc!le!modèle! d’une!
rationalité!acquise!qui!est!bien! en!un!sens!naturelle.!Cette! lecture!d’Aristote!passe!par!de!
nombreux! contentieux! interprétatifs.! McDowell! défend! sa! lecture! d’un! côté! contre! une!
conception! intellectualiste,! et! de! l’autre! contre! une! conception! naturaliste.! Ces! lectures!
anachroniques! témoignent! de! l’enracinement! du! schème! dualiste! de! la! raison! et! de! la!
nature,!dans!le!cadre!duquel!un!élément!ne!peut!être!à!la!fois!rationnel!et!naturel.!Dès!ce!
moment,!on!voit!apparaître!tous!les!enjeux!et!la!fécondité!de!la!notion!de!seconde!nature.!
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CHAPITRE!3.!L’HISTOIRE!NATURELLE!DE!L’ETRE!HUMAIN!:!DANS!LE!SILLAGE!DE!WITTGENSTEIN!
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Nous! explorons!ici! l’autre! voie! qui! permet! à! McDowell! de! développer! l’idée! de! seconde!
nature!:! à! savoir! les! réflexions! de! Wittgenstein! sur! ce! qu’est! suivre! une! règle.! McDowell!
trouve! chez! Wittgenstein! une! conception! de! la! rationalité! très! proche! de! celle! d’Aristote!
mais! qui,! au/delà! de! l’éthique,! s’étend! à! toute! la! vie! humaine! dans! le! langage.! Ce! qui,!
d’après!McDowell,!est!en!jeu!dans!ces!réflexions!de!Wittgenstein,!c’est!de!montrer!en!quoi!
la! vie! humaine! dans! le! langage! est! naturelle! ou,! en! d’autres! termes,! peut! être! conçue!
comme! une! seconde! nature.! Là! encore,! les! conflits! d’interprétation! font! rage! et! toute! la!
difficulté!est!de!montrer!en!quoi!l’idée!de!seconde!nature!permet!bien!de!penser!l’accord!
sur! les! règles.! Wittgenstein! est! une! référence! essentielle! pour! McDowell! et! en! particulier!
pour! le! problème! qui! nous! occupe.! Deux! thèmes! de! réflexion! croisés,! dépendants! l’un! de!
l’autre,! apparaissent! dans! ses! écrits! et! influencent! de! manière! décisive! la! conception!
mcdowellienne!de!la!seconde!nature!:!ce!qu’est!la!vie!humaine!et!ce!qu’est!la!pratique!de!la!
philosophie,!question!que!nous!abordons!dans!le!chapitre!suivant.!
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CHAPITRE!4.!LA!MEDIATION!DIALECTIQUE!DE!LA!SECONDE!NATURE!
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Nous!précisons!en!quoi!l’idée!de!seconde!nature!constitue!bien!une!solution!satisfaisante!
aux! problèmes! évoqués.! L’idée! de! seconde! nature! ne! peut! fonder! les! normes.! Mais! tout!
l’enjeu!est!de!comprendre!que!caractériser!les!capacités!langagières!et!rationnelles!comme!
seconde!nature,!ce!n’est!pas!éviter!de!les!fonder,!c’est!montrer!que!l’exigence!de!fondation!
est! nulle! est! non! avenue.! Pour! autant,! la! position! que! défend! McDowell! avec! l’idée! de!
seconde!nature!est/elle!simplement!thérapeutique!comme!il!l’affirme!?!En!vérité,!cette!idée!
dissout!moins!le!conflit!entre!nature!et!raison!qu’elle!ne!le!dépasse!de!manière!dialectique.!
La! seconde! nature! est! la! forme! prise! par! la! raison! dans! le! dépassement! de! l’immédiateté!
naturelle,!de!sorte!que!l’existence!humaine!est!entièrement!dans!le!concept.!Nous!montrons!
qu’avec!sa!conception!de!la!seconde!nature,!McDowell!ne!se!contente!pas!de!rappeler!une!
évidence,! mais! soutient! bien! une! certaine! thèse! philosophique! sur! la! nature! de! la! vie!
humaine! et! le! rapport! au! monde! de! l’individu! qui! en! découle.! Cette! thèse! présente! des!
implications!théoriques!dont!certaines!sont!problématiques!et!doivent!être!défendues!pour!
que!la!thèse!soit!valide.!D’abord,!elle!semble!conduire!à!un!idéalisme.!Ensuite,!cette!thèse!

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signifie!que!le!rapport!de!l’être!humain!au!monde,!tant!dans!l’expérience!que!dans!l’action,!
est! entièrement! conceptuel.! Cela! ne! semble! pas! permettre! de! penser! adéquatement!
l’expérience! et! l’action.! La! réponse! à! ces! objections! permet! de! préciser! le! sens! du!
naturalisme!ainsi!atteint.!
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DEUXIEME!PARTIE!:!LE!DUALISME!ENTRE!NATURE!ET!SECONDE!NATURE!
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À!ce!stade,!on!voit!que!la!notion!de!seconde!nature!est!une!notion!complexe!et!solide.!Elle!
permet! bien! de! penser! une! naturalité! de! la! vie! humaine! rationnelle! et! de! réaliser! une!
médiation!entre!nature!et!raison.!Ce!faisant,!ce!n’est!pas!simplement!à!une!réalité!évidente!
que! l’on! renvoie,! mais! à! une! conception! philosophique! bien! précise,! caractérisée! par!
l’illimitation!du!conceptuel.!Dans!la!deuxième!partie,!nous!abordons!plusieurs!difficultés!qui!
apparaissent!dans!cette!conception!et!qui!ont!trait!au!rapport!entre!la!seconde!nature!ainsi!
pensée! et! la! première! nature.! Le! problème! apparaît! en! deux! lieux! principaux!:! au! sein! de!
l’être!humain,!qui!semble!appartenir!à!deux!domaines!de!réalité!hétérogènes,!et!à!propos!
du!concept!d’animal,!qui!caractérise!deux!modes!de!vie!radicalement!différents.!
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CHAPITRE!5.!L’ETRE!HUMAIN!:!DE!LA!PREMIERE!A!LA!SECONDE!NATURE!
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Nous!examinons!de!plus!près!la!conception!de!la!vie!humaine!soutenue!à!travers!le!concept!
mcdowellien!de!seconde!nature,!et!en!particulier!le!rapport!entre!la!seconde!nature!et!ce!
qu’on!peut,!par!suite,!appeler! la! «!première! nature!».! La!première!nature!dépassée!par!la!
seconde! nature! présente! deux! faces!:! d’une! part,! c’est! la! nature! biologique! de! l’individu,!
d’autre!part,!c’est!l’environnement!social!dans!lequel!se!trouve!l’individu!qui!va!être!éduqué!
aux! raisons.! Le! rapport! entre! les! deux! natures! est! un! point! laissé! obscur! par! McDowell.!
Cependant,! l’enjeu! n’est! pas! seulement! exégétique!:! il! semble! que! si! l’on! concède! la!
persistance! d’une! première! nature! à! côté! de! la! seconde! nature,! cela! remette! en! cause!
l’autonomie!de!la!raison!pensée!comme!seconde!nature.!En!premier!lieu,!nous!examinons!le!
rapport! de! la! seconde! nature! de! l’individu! à! sa! nature! simplement! biologique.! Dans! la!
conception!de!McDowell,!la!raison!apparaît!en!fait! comme! la! seule!et!véritable!nature!de!
l’être!humain!éduqué!–!c’est!ce!qu’indique!notamment!la!notion!de!Bildung!par!laquelle!il!
désigne!le!processus!d’éducation.!Bien! entendu,! cela! implique!une!conception!renouvelée!
des!rapports!entre!l’esprit!et!le!corps!en!l’être!humain.!En!second!lieu,!nous!examinons!le!
rapport!de!la!seconde!nature!de!l’individu!à!l’environnement!social!qui!la!constitue.!On!voit!
apparaître!un!autre!aspect!de!la!seconde!nature,!comme!«!esprit!objectif!»,!pourrait/on!dire!
en! reprenant! le! concept! hégélien.! Les! problèmes! posés! par! la! constitution! de! la! seconde!
nature!rationnelle! individuelle! à! partir! de! l’environnement! social! n’ont! guère! été! explorés!
par! McDowell.! Il! est! toutefois! nécessaire! de! montrer! comment! la! rationalité! individuelle!
peut!émerger!dans!un!contexte!social.!Cette!double!analyse!montre!que!McDowell!accorde!
bien!un!sens!positif!(et!non!simplement!thérapeutique)!à!la!notion!de!seconde!nature.!On!
peut! toutefois! se! demander! si! le! dualisme! entre! raison! et! nature! se! voit! ainsi! vraiment!
dépassé!;! cette! question! se! pose! fortement! dès! qu’on! s’intéresse! plus! précisément! à! la!
notion!de!vie,!à!partir!de!celle!d’animal.!
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CHAPITRE!6.!DES!BETES!AUX!ANIMAUX!RATIONNELS!
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McDowell!entend!penser!l’être!humain!comme!un!animal!rationnel.!Et!pourtant,!la!seconde!
nature!telle! qu’il! la! conçoit! rend! impossible! qu’aucun! aspect! de! la! vie! de! l’animal! humain!
rationnel! soit! commun! avec! celle! de! l’animal! non! humain.! Il! y! a! là! une! double! difficulté!:!
d’une!part,!il!faut!concevoir!de!manière!satisfaisante!les!animaux!non!humains,!d’autre!part,!
il!faut!pouvoir!donner!un!sens!à!l’idée!que!l’être!humain!est!bien!un!animal!rationnel.!Notre!
examen!de!la!conception!mcdowellienne!de!l’animal!nous!amène!à!conclure!à!son!caractère!
insatisfaisant,! sur! la! base! notamment! des! découvertes! de! l’éthologie! contemporaine.! Ce!
défaut! révèle! un! véritable! point! aveugle! dans! la! conception! naturaliste! de! McDowell!:! un!
défaut!de!conceptualisation!de!la! nature,!auquel!les!références!mêmes!auxquelles!il!puise!
indirectement! (von! Uexküll! en! particulier)! permettraient! pourtant! de! remédier.! McDowell!
réinstaure!un!dualisme!entre!nature!et!seconde!nature,!entre!les!animaux!non!humains!et!
les!animaux!humains.!Ce!problème!n’est!pas!périphérique!mais!remet!en!cause!la!manière!
même!dont!on!peut!concevoir!l’animal!rationnel.!
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CHAPITRE!7.!QU’EST/CE!QU’ETRE!UN!ANIMAL!RATIONNEL!?!
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Pour!tenter!de!dépasser!le!dualisme!maintenu!par!McDowell!entre!deux!formes!d’animalité,!
nous! examinons! le! point! qui! marque,! d’après! lui! et! de! manière! classique,! la! séparation!
radicale! entre! animalité! rationnelle! et! «!simple!»! animalité!:! la! possession! du! langage,! qui!
nous! initie! à! l’espace! logique! des! raisons.! L’examen! de! la! place! du! langage! dans! une! vie!
animale,! dans! une! perspective! wittgensteinienne! comme! nous! y! invite! McDowell,! nous!
conduira!à!remettre!en!cause!l’idée!mcdowellienne!selon!laquelle!la!possession!du!langage!
crée! cette! rupture.! Concevoir! l’être! humain! comme! un! animal! langagier! et! rationnel!
apparaît!bien!comme!une!piste!fructueuse,!mais!dès!lors!que!l’on!part!d’un!concept!d’animal!
adéquat.! Pour! le! comprendre,! on! partira! notamment! des! réflexions! de! Cora! Diamond! et!
d’analyses!éthologiques!contemporaines!(Bateson,!De!Waal).!Se!dessine!alors!la!voie!vers!un!
naturalisme!et!un!réalisme!non!réducteurs,!qui!diffèrent!de!ceux!défendus!par!McDowell.!
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CONCLUSION!GENERALE!
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Notre! travail! propose! une! évaluation! critique! du! naturalisme! de! McDowell! et! tente! de!
dessiner! des! perspectives! permettant! de! poursuivre! dans! la! voie! naturaliste,! au/delà! des!
limites!repérées!chez!ce! dernier.!Avec!son!idée!de! seconde!nature,!McDowell!ne!parvient!
pas!à!atteindre!les!objectifs!qui!sont!les!siens.!Loin!de!dépasser!le!dualisme!entre!nature!et!
raison,!il!le!réitère!en!maintenant!deux!types!d’animalité!dont!on!ne!peut!concevoir!un!sens!
commun.!Toutefois,!les!insuffisances!de!sa!conception!ne!constituent!pas!une!objection!au!
projet! d’un! naturalisme! alternatif! au! naturalisme! scientifique.! A! cet! égard,! le! travail! de!
McDowell!peut!constituer!le!point!de!départ!d’une!réflexion!sur!les!conditions!d’un!véritable!
naturalisme! alternatif,! non! réducteur.! Il! montre! avec! une! grande! lucidité! que! la!
compréhension! de! l’être! humain! par! lui/même! doit! se! faire! dans! le! contexte! d’une!
conception!renouvelée!de!la!nature!et!témoigne!d’une!conscience!aiguë!de!l’urgence!d’une!
telle!réflexion.!Mais!alors!qu’il!développe!une!conception!forte!et!originale!de!la!rationalité,!
il! ne! va! pas! assez! loin! dans! le! renouvellement! de! l’idée! de! nature.! Au! contraire,! c’est! en!
prenant!au!sérieux!la!question!posée!du!genre!de!vie!qu’est!la!vie!humaine!et!l’injonction!de!
penser!sa!naturalité!en!même!temps!que!sa!rationalité!que!l’on!pourra!en!venir!à!définir!un!
naturalisme!satisfaisant.!