File - Mme Graziano

Lisez l’article, puis répondez aux questions
« La jeunesse n’est qu’un mot »… la vieillesse aussi!
Par Samuel • 19 mar, 2010 • Catégorie: Actualités-Culture G •
Quand on évoque la « vieillesse », la « jeunesse », le « troisième âge » ou les « jeunes »…de
quoi parle-t-on exactement?
Les frontières entre la vieillesse et la jeunesse sont difficiles à tracer: biologiquement, nos
cellules meurent plus vite qu’elles ne se renouvellent dès l’âge de 20ans, on peut voter à 18ans
mais tout dépend de la volonté du législateur, on peut partir en préretraite dès 50ans dans certains
cas ou travailler jusqu’à sa mort dans d’autres cas… « Les divisions entre les âges sont
arbitraires », affirme le sociologue Pierre Bourdieu.
Lorsqu’on parle de jeunesse/vieillesse, nous n’avons pas d’autre choix que de prendre « la
relation dans sa forme la plus vide » explique Pierre Bourdieu dans un entretien fameux avec
Anne-Marie Métailié, paru en 1978. Dans cet article Pierre Bourdieu exhume la construction
sociale d’une donnée en apparence naturelle: l’âge. Si l’âge est évidemment une donnée
biologique, le sociologue révèle qu’elle est aussi « socialement manipulée et manipulable« .
En effet, l’âge biologique est une donnée que chaque société interprète différemment au cours de
son histoire et que chaque groupe social, sinon chaque individu, perçoit à sa manière.
Biologiquement, « on est toujours le vieux ou le jeune de quelqu’un » , rappelle le Bourdieu.
C’est donc socialement que ces catégories prennent un sens. Mais les catégories comme celles
d’ « adulte », de « jeune », de « retraité » ou de « vieux » ne sont pas figées: les rapports entre
l’ « âge social » et l’âge biologique évoluent sans cesse.
Comme la jeunesse, la vieillesse est donc un concept historiquement situé dont il est très difficile
de déployer la multiplicité des réalités concrètes qu’il recouvre. Quel rapport entre une
personne âgée qui travaille et une autre qui est à la retraite ou au chômage? Quel rapport
entre une personne âgée qui voyage et fait du ski et une autre clouée sur son lit d’hôpital?
Quel rapport enfin entre celle qui vit seule et dépend de prestations sociales pour survivre et
celle qui s’installe sur la côte d’Azur pour accueillir ses petits-enfants?

La réponse à la question « à partir de quand est-on vieux? » n’est pas neutre. Comme le
montre Pierre Bourdieu cette question est un enjeu de pouvoir et de luttes: « la jeunesse et la
vieillesse ne sont pas des données mais sont construites socialement, dans la lutte entre les
jeunes et les vieux » explique-t-il. L’âge est donc socialement déterminé: il y a des conflits de
générations, mais les « générations » sont elles-mêmes les résultantes de conflits sociaux!
En un mot, la vieillesse ou la jeunesse ne peuvent pas être définies par l’objectivité apparente de
l’âge biologique. La division sociale des rôles selon l’âge montre qu’il existe aussi un âge social,
parfois bien différent du premier, qui est l’enjeu de luttes intenses entre les groupes sociaux.
L’article de Pierre Bourdieu a fait date et a suscité de multiples commentaires. Un texte court et
très stimulant, à lire absolument!
Référence: Entretien avec Anne-Marie Métailié, paru dans Les jeunes et le premier emploi, Paris,
Association des Ages,1978, pp. 520-530. Repris in Questions de sociologie, Éditions de Minuit,
1984. Ed. 1992 pp.143-154.
1) Selon l’article, est-ce que l’âge est une donnée biologique ou sociale ? (Ou les deux ?)
Citez une phrase pour soutenir votre réponse.
2) Est-ce que vous pensez que l’âge est seulement une donné biologique ? Pourquoi ?
3) Selon vous, à partir de quand est-on vieux ?
4) Comment est-ce que vous pensez qu’on traite les vieux dans notre société ?